Level Up: HYROX wil uitgroeien tot een wereldwijde profsportcompetitie

Mat Slot: Onze Director of Sport, Mintra Tilly, had er echt een visie voor. Samen met de medeoprichters zag ze al vroeg dat HYROX iets meer nodig had dan een evenement voor massale deelname. We hadden een elite-laag nodig die echt kon laten zien wat er mogelijk was aan de top van de sport en die zowel entertainment als inspiratie kon bieden aan de andere categorieën racers.

We hebben altijd geloofd dat HYROX een van de puurste uitingen van fitness en sport is - het is simpel, eerlijk en toegankelijk. Om het serieus te nemen als een professionele sport, moesten we een format creëren waarin de allerbeste atleten ter wereld het tegen elkaar konden opnemen, onder dezelfde omstandigheden en op hetzelfde parcours. De Elite 15 werd geboren uit dat idee - niet alleen om kampioenen te kronen, maar om de wereld te laten zien hoe de grenzen van menselijke prestaties in fitnessracen er echt uitzien.

Mat Slot: De Elite 15 is echt het hoogtepunt van de HYROX-competitie. Hier gaan de 15 beste vrouwelijke en 15 beste mannelijke atleten ter wereld de strijd met elkaar aan. In tegenstelling tot de leeftijdscategorieën, waar atleten de hele dag door racen, is de Elite 15 een enkele race met een hoge inzet waar 15 vrouwen samen starten en racen, en vervolgens 15 mannen samen starten en racen. Dat alleen al verandert de dynamiek van de race. Het is snel, tactisch en je kunt je nergens verstoppen - het is een echte publiekstrekker.

Matvergrendeling: De Elite 15 heeft altijd maar om één ding gedraaid - het vinden van de beste 15 vrouwelijke en mannelijke atleten ter wereld. Maar de manier waarop we dat definiëren en selecteren is in de loop der tijd veranderd. In het begin was het vrij eenvoudig en werd je toegelaten op basis van de snelste tijden. Naarmate de sport echter is gegroeid, hebben we het proces verfijnd om het consistenter en eerlijker te maken.

Nu gebruiken we een roll-down systeem gebaseerd op prestaties op aangewezen Majors en we houden ook rekening met gemiddelde scores over verschillende races. Het gaat dus niet alleen om één topprestatie, maar ook om consistent presteren gedurende het seizoen. En, zoals alles in HYROX, is het in ontwikkeling. We passen het systeem voortdurend aan op basis van feedback van de atleten en kijken naar wat werkt in andere topsporten.

Mat Slot: Het mooie van HYROX Elite racen is dat het format niet verandert - het is precies dezelfde race als in de Pro divisie. Dezelfde locatie, dezelfde gewichten, dezelfde uitrusting. Wat het zo anders maakt - en zo uitdagend - is het niveau van de competitie en de manier waarop de race is opgezet. Je racet op een leeg parcours, dus het is gewoon puur zij aan zij racen tegen de besten ter wereld. Elke atleet is er op uit om te winnen en zich te kwalificeren voor de wereldkampioenschappen, dus je kunt bijvoorbeeld niet afstemmen op anderen in je wave - je geeft vol gas vanaf het moment dat je de Red Bull startlijn verlaat. Het is dezelfde race die duizenden atleten in leeftijdscategorieën de volgende dag zullen doen, wat het zo relateerbaar en ambitieus maakt. Je kunt je tijd direct vergelijken met die van de profs. Als je in de Elite 15 stapt, wordt het iets heel anders, een test wie bijna een uur vol gas kan gaan in een race waar elke seconde telt.

Wat de beste Elite 15-atleten echt onderscheidt, is niet alleen hun conditie - ze zijn allemaal superfit, met enorme motoren en VO2 maxes - maar het echte verschil zit hem vaak in hun mentale spel. De topatleten weten hoe ze moeten pushen als het pijn doet, hoe ze kalm moeten blijven onder druk en hoe ze foutloos moeten presteren, zelfs als ze in het rood staan, wat tegenwoordig nodig is om te winnen. Maar net als bij elke andere topsport gaat het niet alleen om de uitvoering op de wedstrijddag. Het gaat er ook om hoe ze leven tussen de wedstrijddagen door.

Atleten als Jake Dearden, Lucy Procter en Ida Mathilde Steensgaard werken samen met partners als Red Bull en maken gebruik van faciliteiten als het Red Bull Performance Centre om de marginale winst na te jagen die het verschil maakt op de wedstrijddag. Wat echt opwindend is, is dat het niet meer alleen doorgewinterde duursporters zijn. We zien jongere atleten zoals Joanna Wietrzyk en Lucy Procter serieuze deuken in het veld slaan. Ze hebben niet tientallen jaren besteed aan het opbouwen van een aerobe basis, maar ze brengen scherpte, focus en een meer gestructureerde aanpak vanaf het begin.

Mat: Een van de grootste uitdagingen is dat we alles vanaf nul opbouwen. HYROX is een gloednieuwe sport, dus er is geen blauwdruk. We bouwen aan een team van rocksterren over de hele wereld - mensen die deze sport leven en ademen en die de toekomst van de sport vanaf de grond helpen vormgeven. Tegelijkertijd creëren we nieuwe technologieën, nieuwe systemen en passen die voortdurend aan om de groei bij te houden. En die groei is wild - de sport is alleen al in de afgelopen vier jaar met meer dan 10.000 procent gegroeid.

Naarmate er wereldwijd meer mensen aan de sport gaan deelnemen, verlegt die 0,02 procent die zich kwalificeert voor de Elite 15 voortdurend de grenzen en daarmee testen ze ook ons vermogen om met hen mee te evolueren. Dat is de uitdaging waar we van houden en mijn rol als Technisch Directeur voor Elite Racing maakt deel uit van die evolutie - ervoor zorgen dat de sport zich ontwikkelt met dezelfde precisie en professionaliteit die deze atleten met zich meebrengen.

Mat Slot: Eén moment dat me echt is bijgebleven, was tijdens de Hong Kong Major eind 2024. Het klinkt misschien klein, maar het zei alles over het soort atleet dat in onze sport gekoesterd moet worden. Joanna Wietrzyk lag aan de leiding en diep in de zandzak lunges en haar knie raakte bijna de grond, maar niet helemaal. Zonder dat iemand iets zei, maakte ze meteen een no-reap. Ze stopte letterlijk haar beweging, liet die knie goed op de grond vallen en ging toen verder. Dat soort integriteit midden in een wedstrijd? Dat is zeldzaam. Het toonde een echte sportieve afstamming en eerlijk gezegd bevestigde het alleen maar wat een mooie toekomst ze heeft met HYROX. Ze is niet alleen een felle concurrent, maar ook iemand die het goede voorbeeld geeft.

Mat Slot: Ik denk dat het hetzelfde advies is voor iedereen die succesvol wil zijn in welke sport dan ook. Consistentie verslaat hype. In de HYROX-wereld kom je er niet meer met een enkele topwedstrijd. Het gaat erom wat je elke dag doet tussen de wedstrijden door dat echt telt - de vroege avonden wanneer je liever met je vrienden uit zou gaan, de beslissing om gezond te eten wanneer er iets anders uit de koelkast staat te roepen, de herstelsessies wanneer je moe bent en niemand kijkt. Elk van die beslissingen brengt je dichter bij je doel of verder ervan af. De atleten die het tot de Elite 15 schoppen, leven al als profs lang voordat ze het telefoontje krijgen. Dat is de mentaliteit en dat is het werk.