F1
“U wilt hier inhalen, mag dat?” - De controversiële inhaalregels van F1
Inhalen in de Formule 1 is een verwarrend kat-en-muisspel geworden. Hoe komt dat?
Er wordt vaak geklaagd dat er niet genoeg ingehaald wordt in de Formule 1, maar de sport zit zichzelf ook een beetje in de weg. De auto’s vormen een deel van het probleem, maar al het gedoe rondom het inhalen zelf (en de manier waarop dit wel of niet is toegestaan) helpt zeker niet mee. Dit jaar alleen al zijn er meerdere controversiële situaties geweest.
Het is niet alleen vervelend voor de teams en coureurs, maar ook voor de kijker. De regels omtrent inhalen zijn de afgelopen jaren meermaals veranderd, wat voor een hoop verwarring zorgt. De regels zijn bovendien ‘geheim’. Je kunt ze zelf niet zomaar online vinden, omdat ze niet officieel worden gepubliceerd. Daarom is het hoog tijd om eens in dit onderwerp te duiken en te onderzoeken hoe de vork in de steel zit.
01
Waar ging het mis?
De internationale autosportfederatie (FIA) komt in 2022 met een speciaal document op de proppen dat heet ‘Driving Standards Guidelines’. Richtlijnen die duiding geven over hoe er in F1 gereden dient te worden. Het doel van deze richtlijnen (niet te verwarren met regels) is dat zowel de coureurs als de stewards met elkaar op één lijn zitten over acceptabel rijgedrag – en inhalen in het specifiek. In het geval van een incident weten de coureurs wat ze kunnen verwachten en weten de stewards hoe ze moeten handelen.
Het probleem aan deze richtlijnen was dat een coureur kon lezen hoe die het leven van zijn tegenstanders zuur kon maken. Een paar voorschriften zijn niet genoeg om het rijgedrag te verbeteren. Daarvoor is inhalen te dynamisch en complex. Niet iedere situatie is hetzelfde. In te veel situaties is er sprake van een grijs gebied. En als iemand weet hoe je regeltjes kan uitbuiten, dan zijn het wel de mensen in F1. Zodra iets zwart op wit staat, wordt er meteen gezocht naar loopholes. De beste coureurs, zoals Max Verstappen, onderscheiden zich van de rest doordat zij op cruciale momenten weten hoe ze precies binnen de regels moeten blijven, zodat ze ongestraft met hun gedrag kunnen wegkomen. Een indrukwekkende balanceeract.
De richtlijnen zijn de afgelopen jaren meermaals aangepast. In 2024 was het voorschrift bijvoorbeeld dat een inhaalactie geldig was wanneer de aanvallende coureur de voorwielen van zijn auto op de apex zij-aan-zij had met die van de verdedigende coureur. Dit zorgde echter voor situaties waarbij coureurs soms heel ver van achter kwamen (een ‘divebomb’) en de verdedigende rijder doodleuk van de baan duwde. Dat was natuurlijk niet de bedoeling. Andersom kon de verdedigende coureur zijn positie beschermen door simpelweg aan de binnenkant te blijven rijden en de aanvallende rijder van de baan te drukken. Het gevolg was controversiële penalty’s en een hoop ontevreden gezichten in de paddock.
Wat zijn de huidige regels voor inhalen?
Aangezien er een hoop onvrede was rondom de richtlijnen, kwamen de coureurs en de FIA vorig jaar bij de Grand Prix van Qatar samen om de Driving Standards Guidelines bij te werken. De richtlijnen zijn officieel niet openbaar beschikbaar, maar via verschillende kanalen zijn ze toch naar buiten gekomen. Het kan lastig zijn om ze te vinden, dus zetten we de belangrijkste feiten hier op een rijtje.
Inhalen aan de binnenkant van een bocht
De auto die inhaalt moet ruimte krijgen wanneer deze:
- Zijn vooras tenminste naast de spiegel van de andere auto heeft voorafgaand en bij de apex
- Volledig onder controle is bij het inrijden en de apex van de bocht, en niet de bocht is ingedoken
- Een (volgens de stewards) redelijke racelijn volgt en de inhaalactie binnen de track limits wordt volbracht
Inhalen aan de buitenkant van een bocht
Dit wordt gezien als een actie die altijd moeilijker te volbrengen is dan inhalen aan de binnenkant. Om ruimte te krijgen van de tegenstander moet de auto die inhaalt aan de buitenkant:
- Zijn vooras bij de apex vóór de vooras van de andere auto hebben
- Volledig onder controle zijn bij het ingaan, de apex en het uitrijden van de bocht
- Binnen track limits blijven
Verstappen en Piastri krijgen het in Jeddah met elkaar aan de stok
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Chicanes en S-bochten
Bij chicanes en S-bochten gelden bovenstaande richtlijnen, maar wordt normaal gesproken het voordeel gegeven aan de auto die in het eerste stuk van de bocht voorop rijdt.
Track limits
Coureurs moeten te allen tijde hun best doen om binnen de track limits te blijven. Ze mogen niet buiten de lijnen komen tenzij ze daar een gerechtvaardigde reden voor hebben.
Positie teruggeven
Als een auto bij het verdedigen van de positie niet binnen track limits blijft of op een of andere manier de baan verlaat, moet de coureur de positie teruggeven aan de inhalende auto.
02
Is het probleem nu opgelost?
Je hoeft dit seizoen niet alle races gezien te hebben om te begrijpen dat de huidige richtlijnen bij lange na niet perfect zijn. De inhalende coureur krijgt in feite voorrang, terwijl de coureur die zijn positie verdedigt ervoor moet zorgen dat de boel niet escaleert. Dit zagen we bijvoorbeeld in Jeddah, waar een aanval van Oscar Piastri aan de binnenkant van Max Verstappen resulteerde in een penalty voor de Nederlander. Verstappen probeerde zijn positie te behouden door buiten de baan te gaan, maar kreeg daarvoor later een tijdstraf die hem een mogelijke overwinning zou kosten.
De volgende race in Miami was het weer raak. Verstappen begon opnieuw vanaf poleposition en wist zijn leiding in de tweede bocht succesvol te verdedigen tegen Lando Norris, die buitenom probeerde in te halen maar daarbij op het vuil (en daarna naast de baan) terechtkwam. Dit gaf Piastri de kans om enige tijd later zijn eigen inhaalmanoeuvre te proberen. In tegenstelling tot zijn teamgenoot was de Australiër wel succesvol. Hij moest er hard voor werken. Verstappen reed slim aan de binnenkant en liet zijn auto verder naar buiten lopen in een poging Piastri te blokkeren, maar de McLaren-coureur had die verdedigingsactie blijkbaar zien aankomen en kruiste op het juiste moment terug om de Nederlander alsnog te passeren.
Ook in Spanje was er sprake van een incident. Bij de herstart aan het einde van de race werd Verstappen ingehaald door Charles Leclerc en wilde George Russell er eveneens voorbij. De Mercedes-coureur kwam hierbij in aanraking met Max, die daarop besloot om de vluchtroute te pakken omdat hij de bocht anders niet zou halen. Uit voorzorg raadde het team Verstappen aan om de plek aan Russell te geven en een penalty te vermijden, maar achteraf bleek dit helemaal niet nodig te zijn. De viervoudig wereldkampioen zat aan de buitenkant van de bocht, maar Russell was niet volledig langszij en had dus geen recht op de positie. De explosieve situatie zorgde ervoor dat Russell P4 eindigde en Verstappen P10. Niet ideaal.
03
Hoe moeten we verder?
Het lijkt een kwestie van tijd voordat de huidige richtlijnen voor inhalen weer bijgeschaafd zullen worden. Teambazen en coureurs hebben altijd wel wat te klagen, maar het onderwerp wordt zo’n beetje ieder raceweekend besproken. Zelfs Verstappen, die de richtlijnen als een van de besten onder de knie heeft, vindt het een lastige situatie. “Ik heb bijna het gevoel alsof ik het regelboek in de auto bij de hand moet houden”, zei de Red Bull Racing-coureur. Ook zijn teambaas Christian Horner is niet te spreken over de richtlijnen. “Het racen voelt helemaal niet natuurlijk meer. Er zijn te veel regeltjes. Misschien hebben we een reset nodig.”
Ook de monteurs kunnen het niet waarderen
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Behalve het aanpassen van de richtlijnen zou het helpen om goede afschrikmiddelen te hebben om clean racegedrag te bevorderen en rare streken te voorkomen. Denk bijvoorbeeld aan grindbakken of muren om duidelijke track limits te stellen waar niet mee gesjoemeld kan worden. Helaas zijn dat geen realistische en veilige oplossingen. Wat wel zou helpen is dat F1 een vaste groep stewards aanstelt, zodat incidenten iedere Grand Prix door dezelfde mensen worden beoordeeld. Momenteel worden vaste leden van de FIA geholpen door een willekeurige groep van 3 tot 4 ex-coureurs, die de taak op vrijwillige basis vervullen. Daar wil echter niemand voor betalen. Een echte oplossing is helaas nog niet in zicht.
Voor nu moeten we het dus doen met de huidige richtlijnen, maar we hebben er het laatste niet over gehoord. En door…
