Formula Racing
Isack Hadjar: dit moet je weten over RB's rijzende ster
Red Bull heeft dit jaar een nieuw gezicht aan boord in de vorm van Isack Hadjar. Hoog tijd om kennis te maken met 'Le Petit Prost'.
Isack Hadjar is in korte tijd uitgegroeid tot een van de smaakmakers van de Formule 1. Hij is razendsnel, vastberaden in wiel-aan-wielgevechten en gaat altijd voor het maximaal haalbare resultaat. “Ik heb geen makkelijke weg naar de Formule 1 gehad. Ik ben hongerig, geef alles wat ik kan geven en probeer spectaculair te zijn op de baan”, zegt hij voorafgaand het seizoen. Zijn rijstijl en intensiteit maken hem een ruwe diamant die Red Bull maar al te graag wil helpen fijnslijpen. Maar hoe heeft Hadjar het tot F1 geschopt? Hier lees je zijn verhaal.
01
Waar komt hij vandaan?
Isack Hadjar wordt geboren op 28 september 2004, te Parijs, en komt uit een Algerijnse familie van artsen en wetenschappers. De 20-jarige coureur heeft daarom een dubbele nationaliteit, net als bijvoorbeeld Max Verstappen. Hadjar is de eerste Formule 1-coureur met Algerijnse roots, maar hij racet onder de Franse vlag. Hoewel zijn familie niet in de autosport zit, wordt hij al op jonge leeftijd blootgesteld aan F1 door het zondagse ritueel van zijn vader. De tweejarige Isack raakt definitief geobsedeerd met racen nadat hij de Pixar-film ‘Cars’ ziet. “Dat is mijn ding”, herinnert Hadjar zich. Daarna zag je hem niet meer zonder een autootje in zijn hand.
Op zijn vijfde kruipt Hadjar voor het eerst achter het stuur van een kart. Hij is meteen verslaafd. De kleuter kan er geen genoeg van krijgen en smeekt zijn ouders voortdurend om weer te mogen rijden. Gelukkig heeft zijn vader door dat de kleine Isack aardig kan sturen en duurt het niet lang voor het gezin de nieuwe levensstijl volledig omarmt. Als hij 7 jaar oud is, kopen zijn ouders voor hem een kart. Vader Hadjar wordt de mechanicus, terwijl moederlief de rol van manager op zich neemt. Het gezin is welgesteld maar heeft geen miljoenen op de bank en moet dus op de centen letten. Als hij terugkijkt op zijn jeugd, waardeert Hadjar de offers die zijn ouders hebben gemaakt enorm: “Ze hebben veel gelaten om mij deze kans te geven, want het is een hele dure sport. Ik weet niet of de meeste ouders dat voor hun zoon zouden doen. Ze waren er altijd voor me.”
02
Eerste stappen
Hadjar heeft zijn vlugge weg naar de top van de autosport natuurlijk te danken aan zijn snelheid en goede prestaties, maar hij is zijn ouders ook zeer dankbaar voor hoe zij hem bij zijn carrière hebben ondersteund. “Racen was een soort gezinsproject. Je kan op je zevende niet beslissen dat je gaat karten. Je hebt de juiste steun nodig en de juiste mensen om je heen. Mijn ouders zijn altijd heel slim geweest. We kozen de kampioenschappen waaraan we deelnamen altijd heel bewust.”
In zijn eigen kart maakt de kleine Hadjar zijn eerste stappen op lokaal en nationaal niveau. In 2017 verschijnt de Parijzenaar voor het eerst op het internationale toneel, waar hij aardig mee kan komen. Twee jaar later en heel wat ervaring rijker wordt de overstap gemaakt naar de eenzitters. Via de zogeheten Fédération Française du Sport Automobile (FFSA) Academy komt Hadjar in de Franse Formule 4 terecht. Vanwege zijn lengte kan hij met moeite bij de pedalen, maar dat weerhoudt hem er niet van om in zijn derde raceweekend een overwinning te pakken op het Circuit van Spa-Francorchamps. Hij eindigt zevende in het klassement en keert het volgende seizoen terug om het aantal overwinningen te verdriedubbelen. Hadjar drukt zijn stempel met een derde plaats in het kampioenschap.
03
Red Bull klopt aan de deur
Na twee jaar in de Formule 4 is het tijd voor de volgende stap. Hadjar overwintert in de Aziatische Formule 3, maar het is de Europese Formule Regional (FRECA) waar hij hoge ogen gooit met twee overwinningen, waaronder een indrukwekkende zege in het voor hem onbekende Monaco. Zijn prestaties leveren hem de titel Rookie of the Year op. Hadjar draagt het momentum mee naar de Aziatische Formule Regional, waar hij die winter opnieuw twee overwinningen scoort op weg naar de derde plaats in het klassement. De Franse coureur komt daarmee op de radar van het Red Bull Junior Team, dat hem aan boord neemt en direct naar de Formule 3 stuurt.
Hadjar strijdt in Monza om de F3-titel
© Dutch Photo Agency / Red Bull Content Pool
Hadjar laat die kans niet door zijn vingers glippen. Omringd door toekomstige F1-coureurs Oliver Bearman en Franco Colapinto en talenten als Victor Martins en Zane Maloney wint hij de allereerste race van het seizoen. Twee verdere overwinningen en podia, alsmede een reeks aan puike prestaties, zorgen ervoor dat Hadjar tot het laatste raceweekend meedoet aan de titelstrijd. Helaas zet de rookie zichzelf buitenspel voor de hoofdprijs door in de kwalificatie te crashen, waarna hij genoegen moet nemen met P4 in het klassement. Red Bull heeft desondanks genoeg gezien en stuurt hem meteen door naar de Formule 2.
04
Vechten de Formule 2-titel
Hadjar maakte een vliegende start mee in de Formule 3, maar bij promotie naar de Formule 2 komt hij in een duikvlucht terecht. De dan 17-jarige coureur zit naar eigen zeggen niet op zijn plek in zijn team en de resultaten onderstrepen dat. Hadjar eindigt dat jaar vaker buiten de punten dan in de top 10 en weet slechts één podium te scoren. Tot overmaat van ramp is hij de laagst geklasseerde van de zes Red Bull Junior-coureurs die dat seizoen op de grid staan. Hadjar laat het hoofd niet hangen en ook Red Bull blijft vertrouwen houden in haar pupil.
Hadjar ziet de F2-titel in Abu Dhabi door zijn vingers glippen
© Dutch Photo Agency / Red Bull Content Pool
Dat vertrouwen betaalt Hadjar in 2024 dubbel en dwars terug. De Fransman stapt over naar het team van Campos Racing en scoort alleen al in de eerste seizoenshelft twee overwinningen, twee podia en meerdere top 6-finishes. Hadjar heeft een serieuze kans om de Formule 2-titel te pakken, maar moet daarvoor eerst rivaal Gabriel Bortoleto verslaan. De strijd bereikt zijn climax in het laatste raceweekend van het jaar, in Abu Dhabi. Beide coureurs kunnen beslag leggen op het goud, maar wanneer de lichten doven voor de slotrace slaat de motor van Hadjar zijn bolide af en valt zijn campagne aan diggelen. Toch is Hadjar tevreden: “We hebben dit jaar alles goed gedaan”, zegt hij achteraf vol trots.
05
De droom komt uit
Wegens het vertrek uit de Formule 1 van zowel Sergio Pérez en Daniel Ricciardo heeft Red Bull voor 2025 de gelegenheid om nieuw talent een kans te geven. Hadjar begint het seizoen naast de inmiddels ervaren Yuki Tsunoda. De Franse coureur lijkt zijn draai snel te vinden; tijdens de wintertest maakt hij waardevolle kilometers achter het stuur van de VCARB 02, waardoor hij het seizoen vol vertrouwen kan beginnen. In Melbourne mist Hadjar Q3 op een haar na, maar zijn startpositie P11 is naar alle begrippen erg indrukwekkend. Helaas gaat het de volgende dag direct fout bij de start. Op een nat en glibberig circuit verliest Hadjar de controle over zijn wagen en parkeert hij deze in de muur. Ontroostbaar loopt hij terug naar de garage, alwaar hij omhelst wordt door Anthony Hamilton, vader van zijn idool Lewis Hamilton.
Dat Hadjar een vechter is, bewijst hij het volgende raceweekend in Shanghai. Na een ietwat teleurstellende sprint drukt hij in de kwalificatie zijn stempel door de zevende startpositie (twee plaatsen voor Tsunoda) toe te eigenen. In de race valt het niet helemaal op zijn plek, maar dat mag niet deren. Hadjar laat zich bovendien niet afleiden door de onrust achter de schermen die veroorzaakt wordt door de rijderwissel van Liam Lawson en Yuki Tsunoda. Sterker, de volgende race herhaalt hij het kunstje in de kwalificatie doodleuk. Ditmaal weet hij zijn goede startpositie wél te verzilveren in de race door op het venijnige en technische Suzuka als achtste te finishen en daarmee zijn eerste punten te scoren – iets wat hij in Jeddah opnieuw voor elkaar krijgt.
Op weg naar eerste F1-punten in Suzuka
© Getty Images / Red Bull Content Pool
We hebben nu een kwart van het seizoen achter de rug en alles wijst erop dat Le Petit Prost uit het juiste hout is gesneden om het ver te schoppen in de Formule 1. Hadjar zal de maand mei extra motivatie hebben om zich van zijn beste kant te laten zien, want op het programma staan Imola (de thuisrace van Racing Bulls) en Monaco.
