Cycling
La Vuelta 2026: De beginnersgids voor de Spaanse grote ronde
Nieuw bij La Vuelta? Van de geschiedenis en iconische beklimmingen tot de truien, records en renners om in de gaten te houden: hier is je gids voor de Spaanse Grote Ronde van 2026.
Onderdeel van dit verhaal
Terwijl het stof van een gedenkwaardige Tour de France nog maar net is neergedaald, gaat de WorldTour-wielerkalender in hoog tempo verder met de derde en laatste Grote Ronde van het jaar – La Vuelta a España – die op zaterdag 22 augustus van start gaat.
De drie weken durende race belooft er een voor in de geschiedenisboeken te worden, nu de belangrijkste kanshebbers voor het algemeen klassement, Tadej Pogačar en Primož Roglič – ervan uitgaande dat die laatste op tijd herstelt van zijn recente valpartij tijdens de training – op jacht zijn naar individuele records. Maar aangezien dit de meest onvoorspelbare en verrassende Grote Ronde van het trio is, kan geen van beiden iets als vanzelfsprekend beschouwen.
Van een korte geschiedenis tot enkele van de meest iconische beklimmingen van de race: hier is alles wat je moet weten in de aanloop naar de editie van 2026…
Meer over La Vuelta a España 2026:
- Het volledige programma van de Vuelta a España 2026
- Ontdek het parcours van de Vuelta a España 2026
01
Wat is La Vuelta?
La Vuelta covers parts of Spain that tourists don't usually see
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
La Vuelta, of om de volledige naam te noemen: La Vuelta Ciclista a España, is naast de Giro d’Italia en de Tour de France een van de drie Grote Rondes in het mannenwegwielrennen. Als enige etappekoersen van drie weken op de jaarlijkse WorldTour-kalender worden deze drie Grote Rondes beschouwd als de zwaarste beproevingen in het wegwielrennen.
La Vuelta werd, net als de andere twee Grote Rondes, voor het eerst gehouden in 1935 en werd opgezet door een dagblad, Informaciones. De geschiedenis ervan verliep echter niet zonder slag of stoot, en de race kende in de beginjaren een aantal onderbrekingen – tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1937-1940), de Tweede Wereldoorlog (1943-1944) en diverse onderbrekingen (1949, 1951-1954) – en daarom is de editie van 2026 pas de 81e La Vuelta in haar 91-jarige geschiedenis.
Oorspronkelijk werd de race in april gehouden, maar in 1995 werd de start verplaatst naar de late zomer om te voorkomen dat hij zou samenvallen met de Giro d’Italia in mei, en sindsdien is de race steeds populairder geworden op het internationale toneel. Tegenwoordig concurreert de race met de Giro d’Italia als de op één na beste Grote Ronde na de Tour de France, en wordt hij door renners gebruikt als ideale voorbereiding op de UCI-wereldkampioenschappen aan het einde van het seizoen, of om terug te komen na een blessure of teleurstelling in eerdere races.
02
Wat maakt La Vuelta anders?
In tegenstelling tot de langere beklimmingen in de Alpen bij de Giro en de Tour, geeft het parcours van La Vuelta de voorkeur aan kortere, steilere beklimmingen. Daarom steekt de Spaanse grote ronde de afgelopen 20 jaar qua hoogteverschil vaak met kop en schouders boven de andere uit, terwijl de overwegend kortere etappes betekenen dat al dat klimmen in minder kilometers weg is gepropt, wat leidt tot onvoorspelbare en agressieve races.
The flat stages are notoriously hot at La Vuelta
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
There are plenty of famously punishing, steep climbs as well
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Naast het parcours is de startlijst van La Vuelta nog een reden waarom de race vaak voor onvoorspelbare uitslagen en doorbraakprestaties zorgt. Het is misschien wel de grote ronde met de minste druk, en teams gebruiken hem vaak om jongere renners ervaring te laten opdoen in een race van drie weken zonder ze meteen in het diepe te gooien. Maar de race wordt ook gezien als een snelle manier voor renners om hun seizoen te redden na een slechte prestatie of opgave door blessure in de Tour de France.
03
Wat zijn de meest iconische beklimmingen van La Vuelta?
La Vuelta specialises in brutally steep climbs
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Hoewel ze niet kunnen tippen aan de legendarische Franse beklimmingen zoals L’Alpe d’Huez of de Mont Ventoux, of aan de romantiek en meedogenloosheid van de Italiaanse Stelvio, zijn er een aantal Spaanse beklimmingen die een legendarische status hebben gekregen dankzij hun aanwezigheid in La Vuelta.
De beroemdste van allemaal is de Angliru. Deze beestachtige klim van 12,4 km ligt in de regio Asturië in Noord-Spanje, stijgt 1.266 m met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,7% en wordt zelfs wel ‘onmenselijk’ genoemd vanwege de eerste stukken die bijna 24% halen. De klim kwam voor het eerst voor in La Vuelta van 1999 en is sindsdien het hoogtepunt geworden van elke editie waarin hij voorkomt (voor het laatst in 2025). Hij wordt gezien als de berg waar de kansen op de eindoverwinning het zwaarst op de proef worden gesteld.
Asturië heeft niet één, maar twee iconische beklimmingen, en 100 km ten oosten van de Angliru ligt Lagos de Covadona. Na zijn debuut in 1989 is deze 13 km lange klim in 23 edities van La Vuelta voorgekomen (voor het laatst in 2024), met winnaars op de topfinish zoals Primož Roglič, die er een etappezege pakte op weg naar de derde plaats in het algemeen klassement tijdens de race van 2021.
Een klim hoeft niet vaak te zijn voorgekomen om een legendarische status te krijgen, zoals La Bola del Mundo bewijst. La Bola del Mundo is sinds zijn eerste optreden in 2010 maar drie keer in La Vuelta voorgekomen, maar heeft zijn status wel stevig verankerd. In 2010 verloor Vincenzo Nibali de etappe met één seconde verschil van klassementsrivaal Ezequiel Mosquera, maar hij wist de rode trui op de voorlaatste dag veilig te stellen. Vorig jaar zorgde de berg voor nog meer spektakel: Jonas Vingegaard nam alle twijfels over zijn eerste La Vuelta-titel weg, terwijl Tom Pidcock zijn eerste podiumplaats in een grote ronde veiligstelde .
De laatste van de beroemde vier is de Sierra Nevada – een zware klim van 30 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,8%. Deze klim in Granada is sinds zijn debuut in 1979 al 15 keer op het programma gestaan, voor het laatst in 2022, maar zijn iconische status reikt verder dan de Spaanse grote ronde. Bekend als locatie voor trainingskampen op grote hoogte, werd de berg gebruikt door Remco Evenepoelvan Red Bull - BORA - hansgroheom zich voor te bereiden op zijn tweede plaats in de Tour de France van 2026.
04
Wat betekenen de truitjes van La Vuelta?
Rode trui voor de leider in het algemeen klassement
Roglič celebrates a record-equalling fourth Vuelta victory
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Dit is de trui die de leider in het algemeen klassement draagt; hij geeft aan wie de minste totale tijd heeft. De trui is pas sinds 2010 rood, en had in het verleden allerlei andere kleuren, zoals oranje, geel en goud.
Groene trui voor de leider in het puntenklassement
Wout van Aert wore the green jersey for much of 2024
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Net als bij de Tour de France draagt de leider in het puntenklassement een groene trui. Er worden punten toegekend voor etappefinishes en tussensprints, en het klassement wordt meestal betwist door de beste sprinters van de race.
Blauw-witte bolletjestrui voor de leider in het bergklassement
Terwijl het puntenklassement de sprinters beloont, doet de blauw-witte bolletjestrui hetzelfde voor de klimmers van de race, met een wisselend aantal punten voor wie bovenaan een klim aan de leiding gaat – hoe zwaarder de klim, hoe meer punten er te verdienen zijn.
Witte trui voor beste jonge renner
Florian Lipowitz rides through the Covadonga mist in the white jersey
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Als onderdeel van het algemeen klassement wordt de witte trui gedragen door de hoogst geplaatste renner die na 1 januari 1999 is geboren.
Ploegenklassement
Bij het ploegenklassement worden de drie beste tijden van een ploeg bij elkaar opgeteld om te bepalen wie er in totaal het snelst is. Er is geen trui voor dit klassement, maar renners in de ploeg die aan kop gaan in het klassement dragen rode startnummers.
05
Wie zijn de renners om in de gaten te houden tijdens La Vuelta 2026
Wout van Aert is always one to watch
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Met zijn parcours vol beklimmingen blinken klimmers vaak uit in La Vuelta. Eerdere winnaars zijn onder andere de echte berggeiten Nairo Quintana (2016), Roberto Heras (2000, 2003-04, 2005) en Sepp Kuss (2023).
Dat gezegd hebbende, lijkt de editie van dit jaar hopelijk een strijd te worden tussen de Sloveense grootheden in het algemeen klassement, waarbij Tadej Pogačar het tegen Primož Roglič opneemt, als hij op tijd hersteld is. Voor Pogačar zou een overwinning nog meer bewijs leveren voor zijn claim als de beste aller tijden, want dan wordt de 27-jarige de negende renner ooit die alle drie de Grote Ronden wint. Een overwinning voor Roglič zou hem echter met vijf titels tot de meest succesvolle La Vuelta-kampioen ooit maken.
Naast de mogelijke strijd tussen Pogačar en Roglič doet Mattias Skjelmose mee aan La Vuelta na een sterke prestatie in de Tour de France, waar hij als zesde eindigde, terwijl Felix Gall aan zijn tweede grote ronde van 2026 begint nadat hij tweede werd achter Jonas Vingegaard in de Giro d’Italia.
Historisch gezien heeft La Vuelta altijd als springplank gediend voor toekomstige wielersterren (Pogačar eindigde bijvoorbeeld als derde tijdens zijn debuut in een Grote Ronde in 2019). Renners om in de gaten te houden tijdens de editie van dit jaar zijn onder andere Matthew Brennan, een eendaagse specialist die zijn debuut maakt in een drieweekse race, en Galls ploeggenoot Matthew Riccitello, die in 2025 als vijfde eindigde in La Vuelta en het jongerenklassement won.
Ten slotte zorgt de plaats op de kalender ervoor dat La Vuelta vaak wordt gebruikt door renners die revanche willen nemen na eerdere teleurstellingen in het seizoen. Wout van Aert is zo’n renner die iets te bewijzen heeft, nadat hij de Tour de France moest missen vanwege een elleboogblessure; de Belg heeft ook nog een appeltje te schillen met La Vuelta, nadat hij de editie van 2024 in etappe 16 moest opgeven terwijl hij aan de leiding stond in zowel het puntenklassement als het bergklassement. Jay Vine is een andere renner die hoge ogen wil gooien, nadat hij zich uit de Giro d’Italia moest terugtrekken toen hij in etappe 2 ten val kwam.
06
Memorabele momenten en records van La Vuelta
Primož Roglič is altijd een kanshebber als hij meedoet
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
La Vuelta is door de jaren heen gewonnen door enkele van de grootste namen uit de wielersport, met Roberto Heras en Primož Roglič als de meest succesvolle renners in de geschiedenis van de race, met elk vier overwinningen. Andere iconische winnaars zijn onder meer de Spaanse favoriet Alberto Contador (drie overwinningen), terwijl Chris Froome (twee overwinningen), Bernard Hinault (twee overwinningen), Jonas Vingegaard en Eddy Merckx allemaal al eens de Spaanse grote ronde hebben gewonnen.
Van die winnaars kunnen er twee worden gezien als renners die een historische comeback hebben gemaakt in de race. De overwinning van Alberto Contador in 2012 is de meest legendarische – de Spanjaard zette 13,6 km voor de bergaankomst op Fuente Dé in etappe 17 een gewaagde solo-aanval in en wist een achterstand van 28 seconden op Joaquim Rodríguez om te zetten in een voorsprong van 2 minuten-28 seconden voorsprong, waarmee hij de rode trui pakte met nog vier etappes te gaan. Roglič’s overwinning in 2024, waarmee hij het record evenaarde, was ook in andere opzichten een comeback: de Sloveen keerde terug naar La Vuelta nadat hij zijn rug had gebroken en zich had teruggetrokken uit de Tour de France van datzelfde jaar, en overwon in de voorlaatste etappe een maagvirus om zijn vierde titel te pakken.
De strijd om het algemeen klassement was ondertussen de spannendste die een grote ronde ooit heeft gekend – Éric Caritoux versloeg Alberto Fernández Blanco in 1984 met slechts zes seconden verschil.
Het record voor de meeste etappeoverwinningen staat op naam van Delio Rodríguez, die tussen 1941 en 1947 39 etappes won in vijf edities.
07
Waarom is La Vuelta vandaag de dag zo belangrijk?
Stunning views come with the territory
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
La Vuelta is belangrijker dan ooit en de jongste van de drie grote rondes wint jaar na jaar aan status.
Omdat het de laatste Grote Ronde van het seizoen is, biedt het renners de kans om hun jaar nog te redden of naar een hoger niveau te tillen. Sommigen, zoals Wout van Aert, gebruiken het ook als goede voorbereiding op de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg in september.
Het feit dat er minder druk en intensiteit rond La Vuelta hangt dan bij de andere twee Grote Ronden, betekent ook dat het een springplank is voor toekomstige sterren van de sport. Zo stonden Pogačar, Remco Evenepoel en Tom Pidcock in recente edities allemaal op het podium.
08
La Vuelta 2026: Snelle feiten
Veelgestelde vragen over La Vuelta
Over de auteur
Onderdeel van dit verhaal