Alpine Ski
Lindsey Vonn's comeback: Historische terugkeer naar de top van het podium
Lindsey Vonn's comeback in het alpineskiën nam een fenomenale wending met haar eerste World Cup overwinning. Haar terugkeer heeft zijn ups en downs gekend - volg haar reis in deze tijdlijn.
Terug met een knal: Lindsey Vonn's comeback in het alpineskiën op topniveau is een zeldzaam en inspirerend moment in de professionele sport. Minder dan een jaar nadat ze in april 2024 een gedeeltelijke knieprotheseoperatie onderging, is de 41-jarige Amerikaanse twee keer in een weekend teruggekeerd op het podium van de World Cup - een prestatie die weinigen voor mogelijk hielden. Eerst werd ze tweede in de Super-G tijdens de Sun Valley ronde in maart 2025, voordat ze een uitzonderlijke prestatie leverde in St Moritz in december 2025, waar ze het afdalingsseizoen 2025-26 opende met een overwinning en deze opvolgde met nog een podiumplaats, door tweede te worden in de tweede afdaling op zaterdag.
De overwinning in St Moritz was Vonn's 83e World Cup-overwinning en haar eerste sinds maart 2018, waardoor ze met haar 41 jaar de oudste World Cup-winnares in de geschiedenis is. Het moment was emotioneel. "Dit is misschien wel de beste en meest betekenisvolle overwinning uit mijn carrière!!! Stop nooit met in jezelf te geloven!!!" schreef Vonn na de race. "Woorden kunnen vandaag niet beschrijven... Ik ben nog steeds aan het verwerken en dat zal waarschijnlijk nog wel een tijdje zo blijven."
Dit is misschien wel de beste en meest betekenisvolle overwinning uit mijn carrière!
Hier is een terugblik op de belangrijkste momenten van Vonn's comeback tot nu toe - een tijdlijn van haar inspirerende terugkeer in het alpineskiën.
01
World Cups winnen op 41-jarige leeftijd
Vonn was in vliegende vorm toen ze de afdaling in St Moritz won
© Mateo Sgambato/Agence Zoom/Getty Images
Vóór 12 december 2025 was het record van de oudste winnaar ooit van een FIS Alpine World Cup wedstrijd in handen van de Zwitserse legende Didier Cuche sinds zijn Super-G overwinning in Crans-Montana in februari 2012, toen hij 37 jaar en 192 dagen oud was. Met haar overwinning in de openingswedstrijd van het 2025/26 seizoen verpletterde Vonn die benchmark door als 41-jarige haar 83e wereldbekeroverwinning te boeken. De vorige oudste vrouwelijke winnares van een wereldbekerwedstrijd was Federica Brignone, die 34 jaar was toen ze won in La Thuile in maart 2025.
De overwinning, waarbij Vonn 0,98s voor de Oostenrijkse Magdalena Egger finishte - de enige skiester die binnen een seconde van haar kwam - was de eerste van de Amerikaanse sinds ze in maart 2018 zegevierde in Åre, Zweden.
Ik denk dat ik nu weet hoe snel ik ben
In gesprek met de Zwitserse tv zei ze: "Het was een geweldige dag, ik kon niet gelukkiger zijn. [Ik ben behoorlijk emotioneel. Ik voelde me goed deze zomer, maar ik wist niet zeker hoe snel ik was. Ik denk dat ik nu weet hoe snel ik ben."
De volgende dag voegde ze nog een podiumplaats toe aan haar comeback - ze werd tweede in de tweede afdaling van de meeting met slechts 0,24s verschil.
Vonn miste zondag nipt nog een podiumplaats in St Moritz door vierde te worden in de Super-G, waarmee ze een opmerkelijk weekend in Zwitserland afsloot. Ze staat bekend om haar felle concurrentie en hield haar beoordeling simpel: "Ik wist dat ik snel skiede, maar je weet het nooit zeker tot de eerste race. Het voelde zo goed."
02
Op de cover van TIME magazine
Met de voorbereidingen voor haar seizoen 2025-26 en een laatste deelname aan de Winterspelen in Milano-Cortina in volle gang, vierde Vonn in oktober een geweldige maand. Ze vierde niet alleen haar 41e verjaardag, maar werd ook de coverster van het gerenommeerde Amerikaanse tijdschrift TIME.
Het is een enorme prestatie om de coverster van TIME te worden en Vonn was terecht blij met de eer en zei op haar Instagram account: "Ik ben gewoon een meisje uit Minnesota dat snel wilde skiën, maar deze cover betekent dat ik veel meer heb gedaan in mijn leven dan alleen snel skiën. Ik jaag nog steeds dromen na, verleg nog steeds grenzen en geloof nog steeds in wat mogelijk is. Mijn hoop is dat iedereen die dit leest zich herinnert: geef jezelf nooit op."
Op 28 oktober nam Vonn ook deel aan de Team USA Media Summit in New York City, waar ze haar plannen uiteenzette voor de vroege FIS Alpine Skiing World Cup rondes en haar hoop om de Verenigde Staten nog een laatste keer te vertegenwoordigen in Milano Cortina.
Na haar training op Copper Mountain in Colorado verklaarde ze dat ze van plan is om de wereldbekerronde van St. Moritz op 10-14 december te rijden en mee te doen aan de afdaling, Super-G en de combinatie in Cortina als ze wordt geselecteerd voor Team USA.
"Dat is afhankelijk van de resultaten, maar dat is mijn intentie," zei Vonn vanaf het podium. "Er is geen wereld waarin ik blij zou zijn als ik me niet zou kwalificeren voor de Olympische Spelen, maar ik denk niet dat dat in de kaarten staat.
"Ik denk niet dat ik deze comeback zou hebben geprobeerd als de Spelen niet in Cortina waren," voegde ze eraan toe. "Als het ergens anders was geweest, zou ik waarschijnlijk zeggen dat het niet de moeite waard is. Maar voor mij is er iets speciaals aan Cortina dat me altijd terugtrekt en het heeft me nu voor de laatste keer teruggetrokken."
Er is geen wereld waarin ik blij zou zijn als ik me niet zou kwalificeren voor de Olympische Spelen, maar ik denk niet dat dat in de kaarten staat
03
Een verbluffende tweede in Sun Valley
Vonn sloot haar comebackseizoen sterk af
© Erich Spiess/Red Bull Content Pool
Na de wereldkampioenschappen bleef Vonn de rest van het seizoen 2024-25 hard werken aan haar comeback, met bemoedigende resultaten en tegenslagen, terwijl ze race voor race probeerde te verbeteren. In maart kreeg ze in Sun Valley de tastbare beloning die haar toewijding verdiende. In de laatste Super-G race van het seizoen eindigde ze op een schitterende tweede plaats achter de Zwitserse ster Lara Gut-Behrami en werd ze de oudste vrouw op het podium van de FIS Alpine Skiing World Cup.
Tweede in Sun Valley maakte Vonn de oudste World Cup-podiumfinishster ooit
© Erich Spiess/Red Bull Content Pool
Dit is waar ik wist dat ik kan zijn: Ik weet dat ik de snelheid heb
Vonn, die 28 Super G-overwinningen en vijf Super G-titels op haar naam heeft staan, zei: "Ik heb eindelijk alle stukjes in elkaar gelegd. Dit seizoen waren er glimpjes van goed skiën, maar ik maakte altijd wel een foutje hier of daar. Maar vandaag was het genoeg om op het podium te komen. Het was geen perfecte afdaling, maar ik maakte tenminste geen fouten zoals ik dit seizoen wel heb gedaan. En dit is waar ik wist dat ik kan zijn: Ik weet dat ik de snelheid heb."
Over de terugkeer van haar lange knieblessure voegde ze eraan toe: "Het is echt emotioneel, want hoeveel ik ook van deze reis houd, het is geen gemakkelijke reis geweest. Vandaag maakt het het allemaal waard."
04
Een maand vol strijd en Vonn's vastberadenheid voor WK-succes
Januari betekende uitdagingen voor Lindsey Vonn, toen ze vocht om haar stabiliteit te hervinden en terug te breken in de top 10. Ondanks dat ze uitviel in wereldbekerwedstrijden, was ze vastbesloten om het wereldkampioenschap te winnen. Ondanks dat ze uitviel bij wereldbekerwedstrijden in Cortina en Garmisch-Partenkirchen en bij haar andere starts buiten de top 10 eindigde, bleef Vonn onverstoorbaar.
Vonn met haar teamgenoten uit de VS
© Erich Spiess/Red Bull Content Pool
Voorafgaand aan haar eerste start op de Wereldkampioenschappen van dit jaar onthulde ze op sociale media dat ze een verkoudheid of griep had, maar ze verzekerde fans en concurrenten: "Maak je geen zorgen, ik zou me door zoiets niet laten weerhouden om te racen na alles wat ik heb meegemaakt om hier te komen! Ze zinspeelde ook op haar langetermijnambitie om in het volgende Amerikaanse Olympische team te komen en zei: "Als morgen niet alles klopt, is dat niet erg. Ik heb nog 368 dagen om het uit te zoeken."
Met haar kenmerkende moed en vastberadenheid was Vonn duidelijk gefocust op het omarmen van elk moment van deze comeback en liet ze de fans hoopvol achter voor het komende seizoen.
05
St Anton: dichter bij het podium met een 4e plaats in de Super-G
Op 11 januari in St Anton behaalde Vonn een indrukwekkende vierde plaats in de Super-G, slechts 1,24s achter de winnares en mede-Amerikaanse Lauren Macuga, die haar eerste wereldbekerzege behaalde. Stephanie Venier uit Oostenrijk en Federica Brignone uit Italië maakten het podium compleet.
Vonn liet in St. Anton zien dat ze nog steeds meedoet
© Johann Groder/Red Bull Content Pool
Nu moet ik gewoon die laatste 10-15 procent halen waarvan ik weet dat ik ze kan halen.
"Het was echt een goede stap voorwaarts," zei Vonn.""Ik was vandaag iets actiever, maar de omstandigheden waren niet gemakkelijk. Ik maakte een paar behoorlijk grote fouten, dus om vierde te worden is iets waar ik echt trots op ben. Ik ben ook erg trots op mijn teamgenote Lauren." Vonn voegde eraan toe en keek uit naar de volgende race: "Mijn materiaal wordt elke dag beter, mijn vertrouwen is er. Nu moet ik gewoon die laatste 10-15 procent halen waarvan ik weet dat ik ze kan halen."
06
St. Anton: 6e plaats in de afdaling en indruk maken op de skiwereld
De dag ervoor werd Vonn zesde in de afdaling in St. Anton, haar eerste World Cup afdaling in bijna zes jaar. Ze eindigde achter de Italiaanse Federica Brignone, de Zwitserse nieuwkomer Malorie Blanc en de Tsjechische ster Ester Ledecká.
"Ik weet dat ik sneller zou kunnen zijn, maar voor mijn eerste afdaling in zes jaar was het een vrij goede start," merkte Vonn op. "Ik weet dat ik me soms goed voel in de training, maar de ene keer ben ik echt langzaam en de andere keer echt snel. Het was leuk. Ik vind het heerlijk om weer aan de start te staan. Ik voel me iets zelfverzekerder en comfortabeler in downhill dan in Super-G en ik ken deze heuvel echt goed."
07
St Moritz: De terugkeer naar de wereldbeker
Vonn back on World Cup slopes is something we thought we'd never see
© Erich Spiess/Red Bull Content Pool
In december eindigde Vonn 14e in de Super-G in St Moritz, Zwitserland, in haar eerste FIS Alpine Skiing World Cup wedstrijd in bijna zes jaar. Ze kwam over de finish in 1 meter 16,36 en had daarmee slechts 1,18 seconde achterstand op de winnares, Cornelia Hütter uit Oostenrijk. "Het was leuk. Ik vind het heerlijk om weer aan de start te staan. Ik voel me iets zelfverzekerder en comfortabeler in downhill dan in Super-G," merkte Vonn op.
08
Beaver Creek - een stap vooruit
Vonn heeft haar comeback ingezet in Beaver Creek
© Gabriele Facciotti/Red Bull Content Pool
Tijdens haar trainingsritten in Beaver Creek liet Vonn consistente verbeteringen zien, met meer zelfvertrouwen en snelheid. Haar trainingsprestaties trokken de aandacht en lof van zowel fans als experts.
09
November 2024: geruchten worden werkelijkheid
Toen Vonn in november op social media hintte op een terugkeer met het bericht "Nou, op naar Colorado... Ik hoop dat het uniform van het U.S. Ski Team nog past", waren de reacties gemengd. Sommigen vroegen zich af of ze op haar 40e wel weer op het hoogste niveau mee kon doen, vooral na haar knieoperatie. Haar resultaten bewijzen echter haar inzet en bekwaamheid.
10
Zomer 2024: hard werken en voorbereiden
De hele zomer lang was Vonn hard aan het trainen en wijdde ze zich aan conditie en voorbereiding op de sneeuw. Ze werkte onder andere met toptrainers om haar kracht en vertrouwen op de piste weer op te bouwen.
11
April 2024: knieoperatie - een cruciaal moment
In april 2024 onderging Vonn een gedeeltelijke knieprothese-operatie, een cruciale stap in haar comeback. Dankzij de ingreep kon ze voor het eerst in jaren weer skiën zonder chronische pijn, wat de weg vrijmaakte voor haar opmerkelijke terugkeer naar wedstrijdskiën.
