Motoring
5 inzichten uit het 24 uur van de Nürburgring-debuut van Max Verstappen
De Nederlandse ster kwam dicht bij de overwinning tijdens zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring voordat mechanische problemen optraden. Hier zijn de belangrijkste punten van een bewogen 24 uur.
Een uitverkochte menigte zag Max Verstappen tot op enkele uren van de overwinning komen tijdens de 24 uur van de Nürburgring - een van de meest veeleisende evenementen in endurance racing - voordat zijn #3 Mercedes-AMG aan de kant werd gezet door een mechanisch defect toen de race zijn finish naderde.
De 24 uur durende race op het iconische circuit van de Nordschleife in Duitsland wordt algemeen beschouwd als een van de zwaarste races in de autosport. Het evenement combineert 24 uur racen met wisselende weersomstandigheden, 's nachts rijden en constant verkeer in verschillende klassen over het ontmoedigende circuit van 25 km dat bekend staat als de 'Groene Hel'. Het evenement van dit jaar trok ongekende aandacht voor het veelgehypte debuut van Verstappen - met een uitverkochte menigte en enorme wereldwijde belangstelling - en hier zijn de belangrijkste opmerkingen over de race.
01
Veelzijdige Verstappen maakt meteen indruk
Voor Verstappen was de 24 uur van de Nürburgring veel meer dan een bijproject. Verstappen heeft lang gesproken over zijn passie voor duurraces en zijn veelgehypte debuut op de Nordschleife was het duidelijkste teken dat hij zichzelf in verschillende disciplines wil testen.
Zijn komst zorgde voor een enorme wereldwijde aandacht voor het evenement, waardoor de belangstelling veel verder reikte dan het gebruikelijke publiek bij endurancewedstrijden.
Verstappen kreeg het unieke circuit en de omstandigheden snel onder de knie
© Philip Platzer/Red Bull Content Pool
Wat ik leuk vind aan GT3-racen is de competitie en dat je in een endurancerace afwisselt met je teamgenoten.
Maar kon een viervoudig wereldkampioen Formule 1 zich meteen aanpassen aan een van de zwaarste uitdagingen van de enduranceracerij? Hij antwoordde snel en vestigde zich als een van de snelste en meest beheerste coureurs in het veld.
Na een eerste schrik toen hij een bult raakte en op het gras gleed, kwam hij in een indrukwekkend ritme terecht, waarbij hij beslissende inhaalacties maakte, het verkeer uitstekend managede en de #3 Mercedes-AMG herhaaldelijk naar de leiding sleepte.
"Wat ik leuk vind aan GT3-racen is de competitie en het feit dat je in een endurancerace afwisselt met je teamgenoten," zei Verstappen tijdens een van zijn pauzes. "Op de 24h Nürburgring is het circuit ook super veeleisend, dus het is gewoon een goede combinatie."
02
Team Verstappen - een gezamenlijke inspanning
Hoewel Verstappen onvermijdelijk de krantenkoppen haalde, was de race zelf een wereld van verschil met zijn gebruikelijke eenzitterritten - in plaats daarvan was het een gezamenlijke inspanning van een van de sterkste line-ups op de grid. De ervaren enduranceracers Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer speelden allemaal een belangrijke rol in het constant scherp houden van de #3 Mercedes-AMG gedurende bijna een hele racedag.
Max Verstappen and Dani Juncadella deep in discussion ahead of the race
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Lucas Auer prepares for his next shift at the wheel
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Jules Gounon has competed in some of the world’s toughest GT races
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
The four drivers switched shifts multiple times over 24 hours
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Het kwartet vermeed de grote fouten en incidenten die vaak kenmerkend zijn voor deze race, terwijl ze een sterk tempo aanhielden bij wisselend weer en druk verkeer. Of het nu Juncadella was die moeilijke stints in bedwang hield, Gounon die de auto in stelling hield of Auer die posities terugwonnen, de #3 reed een groot deel van de race aan de leiding of op korte afstand van de kopgroep.
03
De nachtelijke heldendaden van Verstappen
Misschien wel de spannendste fase van de race kwam 's nachts, wanneer de Nordschleife nog intimiderender wordt bij duisternis en koudere baanomstandigheden. Het was in deze periode dat Verstappen aantoonbaar zijn sterkste bijdrage leverde, door in een gespannen strijd om de leiding direct de strijd aan te gaan met zijn collega-teamgenoot Mercedes-AMG, die uiteindelijk als winnaar over de streep kwam.
Verstappen deed zijn beste werk in het donker
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Rond 1.30 uur plaatselijke tijd maakte Verstappen een beslissende move op Maro Engel om de #3 naar de eerste plaats te brengen, waarbij de Duitser kortstondig het gras opliep toen het tweetal zich door het verkeer vocht. Verstappen bleef er vervolgens in voor een dappere dubbele stint, waarmee hij een kleine maar waardevolle voorsprong opbouwde voordat hij de auto overdroeg aan zijn teamgenoten. Op zondagochtend was de #3 de duidelijke referentie vooraan in het veld.
04
Drie uur van glorie - zo dichtbij, maar toch zo ver weg
Met nog minder dan vier uur te gaan leek de #3 Mercedes-AMG goed op weg naar de overwinning. De auto had een voorsprong van ongeveer vijf minuten en had een groot deel van de race onder controle dankzij een sterke strategie en een meedogenloos tempo van alle vier de coureurs.
De Mercedes-AMG GT3 #3 kreeg mechanisch defect met nog drie uur te gaan
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Het is een bittere pil om te slikken
Maar de race ontrafelde zich plotseling toen Juncadella een ABS-alarm meldde terwijl hij comfortabel aan de leiding reed. Het probleem was aanvankelijk beheersbaar, maar verergerde snel met geluiden en trillingen voordat de auto dramatisch vertraagde en terugkeerde naar de pits. Een defecte aandrijfas werd als oorzaak aangewezen, waarmee een einde kwam aan een uitdaging die tergend dicht bij een opmerkelijke debuutzege was gekomen.
"Het is een bittere pil om te slikken," zei Verstappen. "Vanaf het moment dat we de leiding namen, begaf de aandrijfas het en was onze strijd om de overwinning voorbij."
Meer niet te missen Max Verstappen verhalen
05
Een nooit eerder vertoonde sfeer op de Nordschleife
De 24 uur van de Nürburgring is al een van de meest iconische evenementen in endurance racing, maar de deelname van Verstappen tilde de aandacht voor de race naar een ander niveau. De wereldwijde mediabelangstelling nam de hele week toe, terwijl de weekendkaarten naar verluidt voor het eerst in de geschiedenis van het evenement uitverkocht raakten omdat de fans toestroomden om de superster de Nordschleife te zien trotseren.
Max Verstappen drove interest in the race to new levels
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Weekend passes sold out for the first time in the event's history
© Philip Platzer/Red Bull Content Pool
There was a carnival atmosphere at the Nordschleife this year
© Sebastian Kraft/Red Bull Content Pool
Multi-class mayhem – the stands weren't the only things that were crowded
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Zelfs nadat hij zich had teruggetrokken uit de strijd, zorgde het team ervoor dat de gerepareerde #3 terugkwam op het circuit voor de laatste ronde, zodat Juncadella de volle tribunes en campings rond het circuit kon bewonderen. Het was een passend eindbeeld voor een weekend waarin Verstappen misschien niet won, maar wel een enorme indruk achterliet op zowel de race als het enduranceracen als geheel.
"Ik wil iedereen bedanken voor hun steun tijdens het weekend," zei Verstappen na afloop, voordat hij antwoord gaf op de vraag of hij hier in de toekomst weer zal racen. "Ik zal het zeker proberen. Het hangt altijd een beetje van mijn kalender af."
