F1
Wat Max Verstappen moet doen om zijn 5e F1-titel te winnen in 2025
Met nog alleen Abu Dhabi op de kalender blijft Max Verstappens titelstrijd springlevend. Dit is wat hij in de laatste race moet waarmaken.
Onderdeel van dit verhaal
Sinds de zomerstop is het verhaal bij Oracle Red Bull Racing en Max Verstappen volledig omgeslagen. Het team zit in een comeback-seizoen en geeft geen millimeter weg in de jacht op een vijfde coureurstitel. Door de dramatische dubbele McLaren-diskwalificatie in Las Vegas en een strategische blunder in Qatar ligt het kampioenschap opnieuw wijd open in het laatste raceweekend van het jaar.
Verstappen verliet Las Vegas met een achterstand van 24 punten op klassementsleider Lando Norris. Een aardige marge, maar aangezien Qatar een sprint-weekend was, lagen er nog genoeg punten voor het oprapen. Hoewel het weekend niet super begon en een vierde plaats in een door Oscar Piastri gedomineerde sprintrace Red Bull weinig hoop gaf, was het Max die zondagavond op de hoogste trede van het podium stond. Door geklungel van McLaren wist Verstappen Piastri in het klassement te passeren en – nog belangrijker – zijn achterstand op Norris te halveren. De regerend wereldkampioen is slechts 12 punten verwijderd van zijn vijfde wereldtitel. Dat roept de vraag op: wat moet Max in Abu Dhabi doen om kampioen te worden?
01
Hoe Verstappen in Qatar zijn titeldroom in leven hield
Lusail International Circuit is goed jachtterrein voor Verstappen
© Mark Thompson/Getty Images
Met een achterstand van 24 punten ingaande het Grand Prix-weekend van Qatar, was het voor Verstappen zaak om meer punten te scoren dan Norris om zijn titelkansen in leven te houden. Hij mag daarin zijn geslaagd, vanzelfsprekend was het niet. De snelheid was aanvankelijk ver te zoeken, waardoor Max het puntenverschil met Norris en Piastri in de sprintrace zag toenemen tot respectievelijk 25 en 3 punten.
Gedurende het weekend lukte het Red Bull om meer snelheid te vinden, resulterende in een knappe derde startplaats voor de race. Alles wees op een eenvoudige zege voor Piastri, die heel het weekend al dominant was, en een potentiële P2-finish voor Norris – genoeg om Verstappen te elimineren uit de titelstrijd. De Britse coureur begon echter aan de vuile kant van de grid en had een matige start, waardoor Verstappen zijn kans schoon zag om erlangs te glippen. Maar de race werd in de zevende ronde op zijn kop gezet door een incident tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly, met als gevolg een perfect getimede safety car.
In Qatar was namelijk wat bijzonders aan de hand: coureurs mochten vanwege slijtagegevaar maximaal 25 ronden op een set banden rijden. Daarmee moest je verplicht twee pitstops maken om het einde van de 57 ronden lange race te halen. Dat de safety car in ronde 7 de baan op kwam, bood de ideale gelegenheid om een 'gratis' pitstop te maken, om vervolgens in twee stints van 25 ronden de race uit te rijden. Het was zo'n logische keuze dat iedereen het deed. Althans, iedereen behalve de McLarens en Esteban Ocon, die een ronde later door Haas naar binnen werd gehaald.
McLaren lag na de neutralisatie met beide auto's aan kop, maar zij hadden als enige nog geen pitstops gemaakt. Verstappen was de eerste van de coureurs die al een keer banden hadden gewisseld en lag zodoende op poleposition lag om de overwinning binnen te halen. En zo geschiedde. Max reed een keurige race, op weg naar zijn zevende zege van het seizoen.
Verstappen viert zijn overwinning in Qatar met het team
© Getty Images / Red Bull Content Pool
02
Hoe kan Verstappen in Abu Dhabi de titel winnen?
Als je een half jaar geleden had beweerd dat Max in Abu Dhabi nog mee zou vechten om de titel, was je door de meeste mensen voor gek verklaard. Verstappen verliet Hongarije met een achterstand van 97 punten op Piastri en in Zandvoort bouwde de Australiër zijn voorsprong verder uit tot 104 punten. Sinds de zomerstop verkeert de viervoudig wereldkampioen echter in topvorm: hij won 5 GP's en eindigde niet naast het podium.
Hoewel McLaren als team meer dan genoeg punten scoorde om de constructeurstitel vroegtijdig te verzilveren, was het Verstappen die in het rijdersklassement de ene na de andere klap uitdeelde. Dat het genoeg zou zijn om een last-minute gooi naar zijn vijfde wereldkampioenschap te doen, dat had Max niet zien aankomen.
"We moeten realistisch blijven: we zitten alleen in dit gevecht door het falen van anderen", vertelt Verstappen in een interview met Formule 1. "We hebben in vrijwel alle races de resultaten gemaximaliseerd, ook toen het minder goed ging. Als wij zo'n dominante auto als [McLaren] hadden gehad, was de titelstrijd al lang voorbij."
Als je kijkt naar het aantal punten dat de kanshebbers sinds de zomerstop hebben gescoord, kun je zien dat Verstappen flink heeft huisgehouden.
- Verstappen - 209
- Norris - 133
- Piastri - 108
Verstappen takes on the Sprint in Qatar
© Peter Fox/Getty Images/Red Bull Content Pool
03
Huidige stand coureurskampioenschap
Voor de start van de Grand Prix van Abu Dhabi ziet de top vijf van het klassement er als volgt uit.
- Lando Norris — McLaren F1 Team — 408 punten
- Max Verstappen — Red Bull Racing — 396 punten
- Oscar Piastri — McLaren F1 Team — 392 punten
- George Russell — Mercedes AMG F1 — 309 punten
- Charles Leclerc — Scuderia Ferrari — 230 punten
04
Verstappen's titelhistorie
Max maakt er vier van!
© Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
In Verstappens vier voorgaande titelwinnende seizoenen is hij niet als underdog de laatste twee races ingegaan. Zijn eerste, de titel in 2021, was op het nippertje, waarbij Verstappen in de laatste ronde won, maar zijn andere drie triomfen waren relatief eenvoudig.
Als hij de achterstand van 12 punten op Norris in de laatste twee races kan wegwerken, wordt dit Max' vijfde en misschien wel meest indrukwekkende wereldtitel. Na de gebeurtenissen in Las Vegas en Qatar ligt het nog helemaal open. Dit wordt het beslissende weekend. Gaat Verstappen het doen?
Onderdeel van dit verhaal
