F1
De Orange Army, de fans die iedere race oranje kleuren voor Max
Sinds Max Verstappen begon in de Formule 1 is geen race meer hetzelfde, zowel op als naast de baan. De Orange Army volgt de wereldkampioen de wereld rond. Hoe dit is gekomen, lichten we hier uit.
De Orange Army in Oostenrijk, 2022
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Het ontstaan van de Orange Army
Er bestaat geen twijfel over dat Max Verstappen een supertalent is wanneer hij vanuit de karts in de single seaters terechtkomt. Met meerdere kampioenschappen in zijn broekzak maakt de Nederlander in 2014 de opstap naar het Europees Formule 3-kampioenschap, waar hij uitkomt voor Van Amersfoort Racing. Hij maakt er direct furore en wint al in zijn tweede raceweekend, alvorens het jaar af te sluiten met negen overwinningen en – niet onbelangrijk – een Red Bull-contract.
Kwaliteiten als zijn snelheid, efficiëntie en daadkracht die hem als coureur op de kaart zetten, komen direct ook in beeld bij zijn transfer naar Scuderia Toro Rosso in 2015. Max scoort binnen no-time zijn eerste punten en blijkt zo overtuigend goed dat hij voor de vijfde race van het 2016-seizoen al promotie maakt naar Red Bull Racing, waar hij zijn gedroomde debuut bezegelt met een sensationele zege in Barcelona. De wereld ligt aan zijn voeten, en de fans smullen ervan.
Max Verstappen tijdens zijn eerste Oostenrijkse F1 Grand Prix, 2015
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Max in Oostenrijk, 2016
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Max in Oostenrijk, 2017
© GEPA pictures / Red Bull Content Pool
Max en de Orange Army in Oostenrijk, 2018
© Getty Images / Red Bull Content Pool
De frisse wind geheten Verstappen die op dat moment door de Formule 1 waait, vertoont veel gelijkenissen met een andere grootheid uit de sport: Michael Schumacher. Zoals de zevenvoudig wereldkampioen in zijn beginjaren een compleet land achter zich krijgt, zo scharen de Nederlandse fans zich ook achter Max. Er is inmiddels geen race ter wereld meer waar de kleur oranje niet prominent aanwezig is in de tribunes. Vooral in Europa is het een gekkenhuis. Hierboven zie je hoe het aantal Verstappen-fans in Oostenrijk – een populaire race onder de Oranje Army – jaar na jaar is toegenomen.
Er staat zelfs in Monaco een oranje feestje klaar voor Max
© Getty Images / Red Bull Content Pool
De allure van Max
Hoe kan het nou dat uitgerekend Verstappen zoveel fans heeft weten te vergaren sinds zijn F1-debuut in 2015? Niemand kan dat beter uitleggen dan de fans, die eerder hun zegje deden tegenover de Red Bulletin. ‘Max is een uitzonderlijk talent: hij staat met beide voeten op de grond en is bovendien grappig. Hij maakt iedere race spannend om te kijken. Hij rijdt dit jaar als een echte wereldkampioen’, aldus Jacobine van den Berg.
‘Ze noemen hem niet zomaar Super Max’, vertelt Jono Marston. ‘Al sinds zijn Formule 3-dagen wist men dat hij speciaal was. Daarna kwam hij in de F1 en werd hij een legende. Hij neemt risico’s: hij weigert op te geven en gaat voor kansen die anderen niet zouden nemen. Het risico is groot, maar de beloning ook: dat vind ik zo mooi aan hem.’ Daar is Niall Richardson het wel mee eens. ‘Max is de belichaming van een echte racer: hij is snel, efficiënt en agressief wanneer nodig, maar ook oprecht een goed persoon.’
Max fan, Suzuka 2018
© Getty Images / Red Bull Content Pool
De Orange Army kleedt zich graag als een oranje leeuw, Hongarije 2019
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Er worden zelfs tattoos ter ere van Max gezet, Barcelona 2022
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Rood, wit, blauw en Max!
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Zinderend onthaal in Zandvoort
De Max Mania ontgaat de organisatie van de Formule 1 niet. Inspelend op het succes van de stercoureur van Red Bull Racing wordt hard gewerkt om de Dutch Grand Prix te verwezenlijken. In 2021 is het dan eindelijk zover: het circus arriveert in Zandvoort voor de eerste F1-race sinds 1985. Verstappen weet niet wat hem overkomt als hij vrijdag zijn eerste rondjes over het historische circuit rijdt. ‘Al in de eerst vrije training, tijdens mijn outlap, zag ik oranje rook, tussen bocht 6 en 7. Dat was natuurlijk helemaal top.’
Wanneer Max de volgende dag op overtuigende wijze poleposition pakt, ontploft het publiek langs de baan. Die energie brengt hem grote vreugde. ‘Het is fantastisch om vanaf pole te mogen starten, maar het is des te zoeter als het bij je thuisrace gebeurt. Iedereen ging helemaal uit zijn dak iedere keer dat ik over de lijn reed, het is ongelooflijk om de mensen in de grandstands de tijd van hun leven te zien hebben.’
De Orange Army liet van zich horen in Zandvoort, 2021
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Teambaas Christian Horner is eveneens onder de indruk van hetgeen hij daar zag. Er heerst hier een fantastische sfeer. Ik heb in mijn hele carrière nog nooit zo’n enthousiasme gezien. De fans in Nederland zijn waanzinnig.’ Dr. Helmut Marko vindt het vooral knap dat zijn pupil zich staande weet te houden met zoveel ogen op zich. ‘Max lijkt juist uit te blinken onder druk. Zijn overwinning voor honderdduizenden enthousiaste fans was een van de hoogtepunten van het afgelopen seizoen.’
