Football
Zo stoomde RB Leipzig vanuit het niets naar de Champions League
Niemand kijkt er meer raar van op dat Red Bull Leipzig in de Champions League speelt. Toch is het pas elf jaar geleden dat de club begon aan zijn reis vanaf het vijfde niveau van Duitsland.
Red Bull zag Leipzig als een ideale stad om aan een interessant project te beginnen. De stad in het oosten van Duitsland kende vroeger twee succesvolle clubs in de vorm van Lokomotive Leipzig en BSG Chemie Leipzig. Lokomotive Leipzig speelde in 1987 zelfs nog de finale van de Europa Cup II tegen Ajax, die de Amsterdammers met 1-0 wonnen door een doelpunt van Marco van Basten. Alleen na de val van de muur zo’n twee jaar later konden de ploegen uit Leipzig niet opboksen tegen de grote clubs uit het voormalige West-Duitsland. De clubs zakten diep weg in het moeras van het Duitse voetbal. Wat overbleef was een echte voetbalstad, zonder grote club. De hunkering naar succes in het voormalige Oost-Duitsland was daardoor bijzonder groot.
Het begon bij amateurvoetbal
Red Bull besloot in 2009 de licentie over te nemen van SSV Markranstädt en mocht op het vijfde niveau beginnen, wat in Duitsland amateurvoetbal inhoudt. Een jaar later ging de club zijn wedstrijden spelen in het Zentralstadion, dat voor het WK in 2006 fraai was opgeknapt. Vanaf dat moment ging het de Red Bull Arena heten. RB Leipzig promoveerde na het eerste seizoen direct naar de Regionalliga, het vierde niveau. De club had hierna twee seizoenen nodig voor promotie naar de Derde Bundesliga. Zo had Leipzig binnen drie jaar ineens weer een profclub. Die opmars zette ze zich snel door. In 2016, zeven seizoenen na de oprichting, promoveerde RB Leipzig namelijk naar de Bundesliga. Het was destijds 22 jaar geleden dat er een ploeg uit Leipzig op het hoogste niveau had gespeeld.
Groot feest: RB Leipzig promoveert voor het eerst naar de Bundesliga!
© GEPA pictures/Red Bull Content Pool
The sky is the limit
De honger zou door het behalen van de Bundesliga toch wel een beetje zijn gestild? Niets was minder waar, want de club gooide ook meteen hoge ogen in de competitie. Onder leiding van topscorer Timo Werner werd de club direct tweede, waardoor Die Roten Bullen acht seizoenen na de oprichting Champions League mochten gaan spelen. Vorig seizoen stoomde RB Leipzig zelfs door tot de halve finale van het Miljardenbal, waar uiteindelijk Paris Saint-Germain te sterk bleek te zijn.
Op de fans van Lokomotive Leipzig en Chemie Leipzig na lijkt een groot deel van de stad ontzettend blij te zijn met een club die meedraait in de top van het voetbal. De Red Bull Arena was voor de uitbraak van het coronavirus regelmatig volledig uitverkocht. De toeschouwers kregen door de jaren heen al verschillende potentiële topspelers te zien. Woensdagavond komt Paris Saint-Germain op bezoek in Leipzig, waar revanche te halen is voor de uitschakeling in de halve finale van vorig jaar. Met Justin Kluivert en andere grote talenten in de gelederen is dit een wedstrijd om naar uit te kijken. De vraag is waar het Champions League-avontuur van de ploeg van Julian Nagelsmann dit seizoen gaat eindigen. Niets is onmogelijk, dat heeft de club eerder al bewezen.
