Løping
Ambassadører på besøk hos Wings For Life Foundation i Salzburg
Da de norske ambassadørene for Wings for Life ble invitert til Salzburg tidligere i år var det spesielt ett stopp som gjorde inntrykk.
Hos Wings for Life sitt hovedkvarter fikk Elliot Finnestrand møte menneskene som hver dag jobber for å finne en kur for ryggmargsskader og fikk lære om forskningen som kan forandre liv til de som er i samme situasjon som han selv.
Hva tenkte du da du mottok invitasjonen til Salzburg?
– Det var litt sjokkerende. Jeg tenkte bare det var dødskult å kunne få se hvor alt skjedde, hvor planene blir lagt.
Fra livsomveltende ulykke til verdensmester
16. august 2022 ble livet til Elliot Finnestrand snudd på hodet. En alvorlig ulykke satte en bråstopp for den seriøse motocross-satsingen hans, og drømmen han hadde jobbet for i årevis ble knust på sekunder.
Men der mange ville blitt stående fast i det som en gang var, begynte Elliot å se fremover. Med støtte fra mennesker og nettverket rundt seg fant han en ny retning og i 2024 ble han verdensmester i RS Venture-seiling.
Wings for Life World Run ambassadør Elliot
© Marius Hansen
I dag vil han bli best i para-seiling, ski og det som måtte komme etter det. Han motiveres av utvikling, av å utfordre egen kapasitet og av tanken på å kunne inspirere andre. Derfor engasjerer Elliot seg også for Wings for Life – det globale løpet som samler mennesker over hele verden for å støtte forskning på ryggmargsskader.
Å sette ansikt på forskningen
Programmet i Salzburg startet med byvandring og spektakulære opplevelser. Helikopterturen over Red Bulls hovedkvarter og de snødekte fjellene rundt ble en opplevelse for livet.
– Det var sykt rart. Den følelsen når det tar av – rett opp. Det var sykt kult. Vi fløy over Red Bull sitt hovedkvarter, og fikk sett på fjellene og innsjøene rundt. Det var virkelig en bucket list-opplevelse.
Likevel var det noe annet som satte dypest spor for Elliot.
Forskere for Wings for Life foundation med Elliot og Lars Ivar
© Philip Reisinger
– Vi startet dagen med å se oss rundt i Salzburg. Det er jo en fantastisk fin by, men høydepunktet for meg var nok å sette et fjes på de som jobber med Wings for Life. De som tar i bruk ressursene, og gjør det de kan for saken.
Wings for Life er en internasjonal stiftelse som finansierer forskning på ryggmargsskader. 100 prosent av startkontingenten fra Wings for Life World Run går direkte til forskningen. For Elliot, som selv lever med konsekvensene av en ryggmargsskade, ble møtet med forskerne personlig.
– Vi kom inn der og fikk møte leger, forskere. Man har jo på en måte bare hørt om Wings for Life og tenker det er en så stor organisasjon, men når man kom dit, så var de jo bare mennesker som alle oss andre. Det var fint å få et fjes på dem.
Håpet om en kur
Under besøket fikk ambassadørene en presentasjon om hvor forskningen står i dag. Det finnes fortsatt ingen kur for ryggmargsskader, men utviklingen går fremover.
– Vi hadde en presentasjon inne på Wings for Life HQ. De kunne ikke gi noe konkret svar om hvor nærme man er en løsning, men de har hatt noen studier som har vært veldig lovende. Det er sykt fint å høre. Jeg fikk på en måte lært at det går fremover.
For en som har fått beskjed om at han aldri vil kunne gå igjen, blir slike ord sterke.
– Det er litt surrealistisk på en måte, fordi alle leger jeg har pratet med har sagt at jeg aldri vil kunne gå igjen. Så det virker på en måte ikke ekte, men det er skikkelig motiverende å høre på. Det gir håp. Og det tror jeg det gjør for mange andre også.
Håp er ikke bare et abstrakt begrep for Elliot. Det er noe han aktivt prøver å videreformidle.
– Det betyr veldig mye. Jeg kan jo leve et noenlunde normalt liv, men jeg har jo blitt kontaktet av folk som har mye verre skader. De har det ikke så veldig bra, også kontakter de meg for å ha noen å prate med. Jeg prøver å motivere de med å fortelle at det kommer til å komme en kur.
Møtet med fjorårets vinner
Under besøket traff de også fjorårets Wings for Life World Run-vinner, Jo Fukuda. Sammen fikk de blant annet en guidet tur på Hangar-7, hvor fly og biler fra Red Bulls rike historie innen luftfart og motorsport står utstilt.
– Det var artig å prate med Jo Fukuda og høre hva han tenkte rundt Wings for Life. Han fortalte at han hele tiden får meldinger om folk som sitter i rullestol eller har ryggmargsskader, og som takker han for det han gjør – og at det er det som motiverer han til å løpe hvert år.
Vinner av Wings for Life World Run med Elliot og Lars Ivar
© Philipp Reisinger
Det illustrerer kraften i Wings for Life World Run: Det er mer enn et løp. Det er et globalt fellesskap der løpere og rullestolbrukere starter samtidig over hele verden og løper for de som ikke har muligheten selv.
Bruker sin egen historie til å inspirere andre
Etter ulykken i 2022 har Elliot ikke bare blitt verdensmester og ambassadør for Wings for Life. Han holder også foredrag og deler historien sin for å være en støttespiller for de som står i samme situasjon som han selv.
– Det er på en måte en liten drøm å kunne hjelpe folk generelt, men det at jeg kan bruke min egen historie er jo et pluss i boka. Jeg holder foredrag der jeg bruker historien min, og prøver å hjelpe og motivere folk.
Det handler ikke om tomme fraser. Når vi spør Elliot hva han ville sagt til noen som nylig hadde opplevd en skade, er han tydelig på at han selv ikke ville blitt motivert av klisjeer.
– Det er forskjellig hva hver person trenger å høre. Jeg vet hvertfall at jeg ikke vil høre at man kan leve et normalt liv når man sitter i rullestol. Men jeg ville kanskje sagt at det kommer til å komme en kur. Det er bare snakk om tid.
10. mai: Mer enn et løp
Årets Wings for Life World Run 10. mai nærmer seg med stormskritt. For Elliot har løpet både en konkret og en symbolsk betydning.
– Wings for Life World Run skaper jo et håp om å kunne gå igjen. Selv om man ikke kan forske selv, så kan man delta på et løp der man viser seg selv frem, deler om løpet som igjen gjør at andre deltar og samler inn penger til forskninga på ryggmargsskader.
Han mener terskelen for å delta er lav – og gevinsten stor.
– For det første så er jo selve løpet dritartig å være med på. Ta med venner, bare møt opp og ha det artig. Men et stort pluss er jo at det hjelper direkte for ryggmargsskadeforskning.
Wings For Life World Run ambassadører Elliot og Lars Ivar klare 10.mai
© Marius Hansen
Og kanskje viktigst av alt:
– Helt konkret håper jeg det bidrar til å spre ordet om saken. Mer symbolsk – hvis du sitter i rullestol eller har ryggmargsskader – så er det noen som kjemper for deg. Du er ikke alene.
Selv om turen til Salzburg inneholdt en rekke spektakulære opplevelser og begivenheter, ble det for Elliot først og fremst en påminnelse om at kampen for en kur fortsatt pågår, hver eneste dag.
Bak forskningen finnes det mennesker. Bak startnummeret i Wings for Life finnes det historier. Og bak håpet finnes det handling!
