F1
Pelos Olhos de Ricciardo: O Percurso de Verstappen até às 200 Corridas
O percurso de Max Verstappen até às 200 corridas na F1 está marcado por recordes, um calendário intenso e inúmeras histórias. Aqui, Daniel Ricciardo partilha os momentos que viveram juntos.
Max Verstappen celebra a sua 200.ª corrida de Fórmula 1 em casa, no Grande Prémio da Holanda, no final de agosto. O facto de haver novamente um Grande Prémio dos Países Baixos, após Zandvoort ter estado ausente do calendário da F1 durante 36 anos, desde meados da década de 1980 até 2021, é uma prova do que o tricampeão mundial da Oracle Red Bull Racing alcançou nestas 200 corridas, numa história com muitos mais capítulos por vir.
Presente na grelha como colega de equipa, rival, adversário e amigo em apenas 14 dessas 200 corridas está Daniel Ricciardo, o piloto australiano que partilhou a garagem com Verstappen durante três anos, o mesmo bloco de apartamentos como vizinhos no Mónaco e uma amizade que floresceu à medida que ambos, com oito anos de diferença, amadureceram tanto na vida como nas suas carreiras.
Nas palavras do próprio Ricciardo, estes são os momentos que mais recorda da trajetória de Verstappen na Red Bull até às suas 200 corridas, e de como ele evoluiu de um jovem talento adolescente para um dos nomes mais icónicos do desporto.
A 200ª corrida de Max
© Getty Images/Red Bull Content Pool
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"O fator "X" foi evidente de imediato"
Noventa minutos. Foi o tempo de que Daniel Ricciardo precisou para perceber o potencial de Max Verstappen.
Havia simplesmente... algo sobre um miúdo que tinha passado de ser o piloto mais jovem a iniciar uma corrida de Fórmula 1 em 2015, com 17 anos, a colega de equipa de Ricciardo na Red Bull Racing, numa manhã ensolarada em Barcelona para os treinos de abertura do Grande Prémio de Espanha, um ano depois.
O australiano, então com cinco anos de carreira na F1, reparou logo nisso.
"Ele saltou para o carro da Red Bull pela primeira vez para os treinos e não parou mais", recorda Ricciardo sobre a primeira corrida de Verstappen como seu companheiro de equipa, cinco rondas numa temporada em que Verstappen foi promovido à equipa A da Red Bull, vindo da Toro Rosso, após a corrida anterior na Rússia.
"Vi mais do que apenas velocidade... foi mais o facto de ele não se deixar intimidar por tudo. Em tantos desportos, em tantos atletas, isso é o mais importante - quem consegue fazê-lo quando os olhos estão postos neles, quando a pressão está no ar e as luzes estão acesas. Para mim, na primeira vez em que todos os olhos estavam postos nele, ele não pareceu incomodado com nada. Não podias deixar de reparar nisso. Havia aquele fator 'X' que foi muito evidente logo de início."
Essa foi a 24ª corrida de Verstappen na F1 e, de forma memorável, a sua primeira vitória, dois dias depois que a avaliação inicial de Ricciardo se mostrou correta. Oito anos mais tarde, Verstappen, que é agora um dos mais velhos do desporto e tem apenas 26 anos, ganhou vários campeonatos do mundo, mais corridas do que apenas dois outros pilotos na história da F1 e tem sido a referência do desporto durante meia década, e continua a contar.
One race, one win: success on debut for Red Bull Racing in Barcelona, 2016
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Vi mais do que apenas velocidade... foi mais o facto de ele não se deixar intimidar por nada
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"Eu não estava pronto aos 17 anos, mas o Max estava, claramente"
Ricciardo observou a versão de 2015 de Verstappen com curiosidade à distância, passou três temporadas como seu colega de equipa, com vários sucessos e momentos de tensão ocasionais, e competiu contra ele como rival quando a sua carreira na F1 o levou à Renault, depois à McLaren e, por fim, de volta à família Red Bull com o Visa CashApp RB nas duas últimas temporadas.
Tal como Verstappen, ele é um dos 23 pilotos nos 75 anos de história da F1 a ultrapassar as 200 partidas em Grandes Prémios, um número mais fácil de atingir com o calendário mais extenso dos dias de hoje, mas ainda assim um feito significativo.
O que é mais revelador, pela própria experiência de Ricciardo, é que Verstappen estava pronto para a F1 com apenas 17 anos. Com a mesma idade, Ricciardo estava a terminar o liceu na sua Austrália Ocidental e a competir na Fórmula BMW Ásia, só conseguindo chegar à F1 uma semana depois do seu 22º aniversário, em 2011. Mesmo nessa altura, não tinha a certeza de estar pronto.
"Aos 22 anos, sentia-me jovem - mentalmente preparado para o desafio, mas ainda tão jovem - por isso, para o Max, aos 17 anos, era um grande desafio", diz Ricciardo.
"O salto para a F1 foi muito grande naquela altura — os carros, por exemplo, e tudo o que envolve a F1, a verdadeira besta que é. É difícil estar preparado para a F1. É difícil estar pronto para todo o circo e a intensidade de um fim de semana de corrida. Adaptar-te aos carros, ao feedback, à engenharia, à estratégia, aos meios de comunicação e ao envolvimento dos fãs é complicado, porque há tanta coisa envolvida. O ritmo de um fim de semana e as exigências são muito mais desgastantes do que qualquer outra coisa que já tenhas feito. Eu definitivamente não estava pronto aos 17 anos, mas o Max estava claramente."
Mais profundamente na época em que foram colegas de equipa, Ricciardo sentiu que Verstappen estava no ponto ideal da sua carreira, combinando a exuberância da juventude com a experiência e o conhecimento necessários para desbloquear a sua grandeza emergente. Ricciardo reconheceu isso porque já tinha passado por uma fase semelhante, quando conquistou as suas três primeiras vitórias na F1, em 2014.
Max was just 17 years and 166 days old when he debuted in Melbourne
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Aos 22 anos, sentia-me jovem - mentalmente preparado para o desafio, mas ainda tão jovem - por isso, para o Max, aos 17 anos, era um grande desafio
"Em 2014, eu era como a versão de 2016 do Max, em que entras no carro, estás numa equipa de topo pela primeira vez e corres por instinto, entusiasmo, um pouco de <<que se lixe, vamos ver o que acontece>>, sabes?", ri-se Ricciardo.
"Isso é muito poderoso. Mas depois, a minha versão de 2016 — e esta é provavelmente a versão de 2018 do Max — ainda és jovem e tens a fome suficiente para não te preocupares tanto, mas já tens aqueles dois anos extra de experiência e, tecnicamente, estás mais em sintonia com o carro, a equipa e as decisões que estão a ser tomadas."
"Nos dias em que não podes confiar apenas no talento puro, tens um pouco mais de apoio por trás disso. Foi na época de 2016 que senti isso, e é isso que sinto que o Max estava a começar a fazer em 2018."
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O drone mais rápido do mundo persegue Max Verstappen
Voltas rápidas como nunca viste - com um drone que acompanha velocidades de carros de F1 de 300km/h ou mais.
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"Ele tem aquela confiança e crença incondicionais"
Nessa altura, Ricciardo — que superou Verstappen no campeonato mundial nos dois primeiros anos em que correram juntos, em 2016 e 2017 — começou a perceber o quão formidável ele estava prestes a tornar-se.
"Senti que, na altura, ele se baseava muito no talento puro e na velocidade, por isso tinha a capacidade de correr, mas faltava-lhe a maturidade, naquela idade, para lidar com certas situações em que podia ficar um pouco confuso, errático ou agitado... isso era algo em que eu levava vantagem sobre ele, devido à maior experiência e maturidade", recorda Ricciardo.
"Mas eu sabia que isso iria acontecer com o tempo, conseguia-se ver o seu desenvolvimento. Ele era igualmente rápido, senão cada vez mais rápido, mas os erros estavam a diminuir e a sua capacidade de afinar o carro... estava mais alinhada com o seu feedback para a equipa. Estava a tornar-se mais... completo, um pouco diferente e especial."
O nível de calma, compostura e confiança elevado - é o mais impressionante sobre Max Verstappen
Em 2021, quando Verstappen conquistou o seu primeiro título mundial com uma ultrapassagem para a liderança na última volta da última corrida da temporada, em Abu Dhabi, o seu impressionante currículo finalmente ganhou um troféu. Foi a 20.ª vitória de Verstappen na sua 141.ª corrida; as 20 seguintes chegaram em apenas 29 corridas, com a vitória número 40 a surgir em Espanha, em 2023, no mesmo Circuito de Barcelona-Catalunha onde tinha vencido pela primeira vez sete anos antes.
A vitória número 60 chegou no Canadá em 2024 e, com o tempo a seu favor, é impossível prever onde as suas estatísticas terminarão antes de pendurar o capacete para sempre.
Ricciardo sabe o quão difícil é vencer na F1 e pode apreciar a "fase muito, muito grande" em que Verstappen se encontra.
"O que ele tem de melhor agora é o facto de já ter feito o percurso muitas vezes, por isso tem aquela confiança e crença incondicionais de que consegue fazer alguma coisa, talvez mesmo quando não se espera que o faça", pensa Ricciardo.
"Ele também está num estado de forma incrível devido aos últimos anos e à maneira como está focado, é como um relógio. Trabalha com um nível de calma, compostura e confiança – isso é o mais impressionante agora, que todos aqueles pequenos erros que costumava cometer foram eliminados. É uma questão de condução, mas, no fundo, é uma questão mental, em que ele está tão controlado e imperturbável."
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"Ele pode vir a ser talvez o maior de todos os tempos"
World title number three was sealed under lights in Doha in 2023
© Getty Images/Red Bull Content Pool
À medida que ambos os pilotos cresceram como estrelas do desporto e adultos, Ricciardo diz que a sua relação mudou significativamente; para ele, esse avanço dos anos vem com uma perspetiva extra.
"Recordo-me dos tempos em que éramos companheiros de equipa... ele chegou com muito entusiasmo e a fazer grandes coisas, mas eu também estava a tentar deixar a minha marca", afirma.
"Estávamos ambos a lutar pelo nosso lugar no topo, por isso, naturalmente, há alguma competitividade e alguma tensão, uma rivalidade. Por isso, quando deixámos de competir diretamente um contra o outro como companheiros de equipa depois de 2018, isso eliminou um pouco o escudo defensivo entre nós.
É apenas um respeito pelo que ele fez - e pelo que ainda está a fazer
"Além disso, tu amadureces - eu amadureci, ele amadureceu. Quando és jovem, a tua mentalidade é não ter muito respeito pelos teus adversários. Quando és jovem, a tua mentalidade é não ter muito respeito pelos teus adversários. Toda a gente é o inimigo, é o cão a comer o cão. À medida que envelheces, respeitas naturalmente mais os teus rivais. Há um nível geral de maturidade.
"Sobrevivendo neste desporto durante tanto tempo como nós, há um respeito. Passas mais tempo com os outros e vês o lado humano por trás da competitividade.
"Acho que provavelmente consegui influenciar algumas pessoas de uma forma positiva, um pouco mais brincalhona, mais despreocupada. Se isso se reflectiu um pouco no Max... não vou ficar com o crédito todo, talvez só um pouco! Mas, brincadeiras à parte, não tenho problemas em dizer que ele pode ser considerado talvez o melhor de todos os tempos.
"Para mim, isso não tem nada a ver com o ego, é apenas respeito pelo que ele fez - e pelo que continua a fazer."