Skydiving
Red Bull Stratos: o dia em que o céu negro se tornou azul
Uma década depois do Red Bull Stratos, Felix Baumgartner partilha a história por dentro desta histórica missão espacial.
Parte desta história
Foi a 14 de outubro de 2012 que um skydiver austríaco com 43 anos saltou de uma cápsula à beira do espaço, a quase 40km de altura, e iniciou uma queda livre em direção à Terra que o tornou no primeiro ser humano a viajar mais rápido do que a velocidade do som fora de um veículo.
Levou apenas 34 segundos para Felix Baumgartner atingir a Mach 1, criando um estrondo sonoro que pôde ser ouvido por aqueles que observam do deserto do Novo México e pelos milhões ao redor do mundo a assistir à missão ao vivo. Após quatro minutos e 20 segundos, ele abriu o paraquedas e conseguiu uma aterragem limpa.
Um projeto com mais de cinco anos de construção tinha saído de forma quase perfeita. Foi exibido em 77 canais de TV em todo o mundo e a transmissão quase quebrou os servidores do YouTube. Uma década depois, o conteúdo da Red Bull Stratos no YouTube foi assistido quase mil milhões de vezes e, ao olhar para trás, Baumgartner ainda vê isso como um momento incrível. Como afirmou no novo documentário Space Jump, exibido na Red Bull TV: “Fui o primeiro ser humano fora de uma aeronave a bater a velocidade do som e os livros de história. Ninguém se lembra do segundo.”
No início, Baumgartner, que já tinha cruzado o Canal da Mancha com uma asa de carbono e feito uma série de saltos BASE recordes mundiais, chamou inicialmente para o projeto o engenheiro Art Thompson. A dupla já se conhecia e Thompson trabalhou em estreita colaboração com a Red Bull em vários projetos.
Felix Baumgartner começa o seu salto Stratos
© Red Bull Stratos/Red Bull Content Pool
A questão de Baumgartner era simples: “É possível saltar de paraquedas do espaço ou da estratosfera e cair em velocidade supersónica?” Thompson disse que teria de pensar sobre isso, mas Baumgartner nunca teve dúvidas e Thompson acreditou desde logo no sonho com as palavras: “Deixa-me encontrar uma solução!”
Um dos pontos principais era quem trazer para o projeto. No topo da lista dos desejados estava Joe Kittinger, ex-piloto de jatos e recordista mundial de um salto de paraquedas de 31.333 metros no verão de 1960. A filosofia de Baumgartner era simples: "Se queres escalar o Monte Everest e há apenas uma pessoa no planeta que esteve no topo, provavelmente vais querer falar com ele."
A dupla viajou até à Flórida e Kittinger disse-lhes que iria pensar em fazer parte se eles tratassem o projeto como um programa da Força Aérea com testes em solo, paraquedismo de baixa altitude e, em seguida, paraquedismo de alta altitude. Era uma filosofia compartilhada por Baumgartner e Kittinger rapidamente aderiu. Seria a sua voz o ponto de contacto no dia do salto de Baumgartner, passando pela lista de verificação de 43 pontos antes de sair da cápsula.
Fui o primeiro ser humano fora de uma aeronave a bater a velocidade do som e os livros de história. Ninguém se lembra do segundo
Para Baumgartner, o maior apelo sempre foi a liberdade do voo. Como prova, basta olhar para o seu braço e ver uma tatuagem que diz "Born to Fly" (Nascido para Voar).
It's the freedom of flight that's always appealed to Baumgartner and on his arm is the tattoo ‘Born to Fly’. Dentro do visor do seu uniforme da missão, a princípio sentiu-se desconfortável. Uma hora era o seu limite. Num dia em que um teste de cinco horas foi planeado, ficou tão afetado que se afastou brevemente do projeto. A resposta foi trazer o psicólogo Dr. Michael Gervais. Em duas semanas, Baumgartner conseguiu passar horas a fio no uniforme. Ele não estava exatamente confortável, mas conseguia fazê-lo.
A liberdade de voar foi sempre o maior apelo para Baumgartner
© Jorg Mitter/Red Bull Content Pool
Gervais ajudou-o a mudar o seu pensamento com o que chamou de respiração de combate e colocou-o numa série de situações desconfortáveis, levando-o ao pânico. Quando Baumgartner estava a lutar com a falta de controlo, Gervais lembrou que ele era o herói do projeto, vestindo um uniforme projetado exclusivamente para ele. Foi então decidido que Kittinger, o único homem no planeta que poderia realmente entender o que Baumgartner estava a vivenciar, seria a única voz da comunicação por rádio.
Treinos de saltos de 21km e depois 29km asseguraram à equipa que Baumgartner seria capaz de prosseguir com o projeto e, em outubro, todos estavam preparados.
A noite anterior foi, compreensivelmente, sem dormir. No próprio dia, Felix colocou-se numa cápsula com 1,8m de diâmetro e o seu voo para a atmosfera ditado por um fino balão de hélio do tamanho de 33 campos de futebol.
A cápsula na qual estava sentado, começou como uma caixa de madeira com uma cadeira de escritório para os testes iniciais e rudimentares. No momento do voo, era uma peça de tecnologia de ponta, coberta por 15 câmaras, com mais cinco no uniforme espacial de Baumgartner.
Ao olhar para trás, Felix lembra-se de ter uma relação de amor e ódio com a cápsula e o uniforme, ambos no lugar certo para salvar a sua vida. Como ele diz: “Se o uniforme funcionar mal… vais morrer. Então, ter um sistema duplo de suporte à vida, cápsula e uniforme, não pode ser melhor do que isso.”
À medida que o momento chave se aproximava, Kittinger passou pela lista meticulosa de verificações. Os dois perfeccionistas em cada lado do rádio analisaram cada recurso que havia sido cuidadosamente preparado durante tanto tempo.
Baumgartner fotografado pouco antes do salto
© Peter Rigaud/Red Bull Content Pool
Acordas com Red Bull Stratos, respiras Red Bull Stratos, vais dormir com Red Bull Stratos
Ao ver as filmagens ao vivo, a tensão era palpável. No Controlo de Missão em Roswell, Novo México, os presentes lembravam o silêncio, assim que Felix desligou a pressão da cápsula e ligou a do uniforme.
Enquanto se colocava à beira da cápsula, as suas palavras foram: "Vou para casa agora". Também disse as seguintes palavras: "Sei que todo o mundo está a ver e espero que todos conseguissem ver aquilo que eu vejo. Por vezes, tens de ir realmente muito para cima, para entender o quão pequeno és."
No meio de toda a intensidade da situação, ele permitiu a si próprio ter a consciência do quão pacífico e tranquilo era o ambiente. Saiu para fora, com os pés primeiro e com o mínimo de movimento possível para evitar uma espiral fora de controlo.
Apesar da saída sem problemas, ainda daria uma volta completa por segundo, rápido o suficiente para perceber que precisava de controlá-la uma vez que atingisse o ar mais espesso. Praticamente sem vento tão alto, as suas habilidades de paraquedismo eram de uso limitado, mas ainda conseguiu controlar a rotação, embora até hoje ainda não saiba como o conseguiu. É aquilo a que chama retrospetivamente de “controlar o diabo”.
Por vezes, tens de ir realmente muito para cima, para entender o quão pequeno és
O objetivo de quebrar a velocidade do som tinha desaparecido da sua mente. Metade dos cientistas consultados avisaram que ele iria perder o controlo, a outra metade que nada aconteceria. Tal como aconteceu, estava no meio das duas situações.
Depois de um minuto e 20 segundos, estava 18,900m abaixo da linha Armstrong, onde o sangue ferve sem um uniforme com pressão. Ele estava, tal como diz, "estável como uma rocha" e capaz de desfrutar da experiência. E o céu negro estava a tornar-se azul.
A 10.400m, o traje perdeu a pressão automaticamente. Os momentos cruciais finais foram a abertura do paraquedas, o que aconteceu sem falhas com 2.750 m de distância, e abrir o visor e respirar oxigénio do ar ao seu redor mais uma vez. Havia uma sensação predominante de alívio.
“Fiquei muito feliz”, recordou. “Para mim, trabalhar no Red Bull Stratos foi como estar na prisão durante tantos anos. E então, finalmente, quando o meu paraquedas abriu naquele dia, senti como se as portas da prisão estivessem abertas novamente. E podia andar rumo à liberdade, porque em todas aquelas férias, todo aquele tempo de inatividade que tivemos, eu estava constantemente a pensar no Red Bull Stratos. Acorda com o Red Bull Stratos, respiras Red Bull Stratos, vais dormir com o Red Bull Stratos. É por isso que quando abri aquele visor... para mim, foi um grande alívio.”
Baumgartner sai da cápsula
© Red Bull Stratos
Com todo o projeto a correr quase perfeitamente, Felix foi atormentado pelo pensamento de estragar a sua aterragem. “Realmente, queria uma aterragem limpa”, lembrou-se.
Foi perfeita. Removeu o seu visor depois de aterrar e abraçou Thompson, antes de ser levado por um helicóptero de volta para o Controlo da Missão, onde os festejos eram a ordem do dia.
Seguiu-se uma festa, que terminou com ele a assistir ao nascer do sol do local de lançamento, com mais uma noite de sono perdida no meio da adrenalina e euforia. Missão concluída.
"Foi o primeiro momento em que estava sentado lá a saber que estava tudo feito. Foi bem sucedido. Todos estavam felizes. Eu estava feliz e não precisava de voltar mais ao uniforme de pressão. Sem mais testes, sem mais estar ocupado com o Red Bull Stratos. Então... tive a minha liberdade de volta, porque em todos aqueles anos de preparação, eu perdi minha liberdade."
No fim de contas, pareceu que o mundo inteiro tinha estado a ver. Felix passou a ser uma das caras mais reconhecidas no planeta e parecia que estava sempre a ser parado por estranhos - mesmo que estivesse a ir a um restaurante, ou a meter gasóleo no carro numa estação.
Parte desta história