F1
Nos bastidores: O papel de um piloto de reserva na F1
As duas equipas da Red Bull têm alguns dos pilotos de teste mais fortes da grelha, juntando experiência, talento e jovens promessas. Mas qual é o papel de um piloto de reserva?
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Um piloto de reserva é a alternativa da equipa, o primeiro a ser chamado caso um piloto não possa competir devido a doença, lesão ou qualquer imprevisto. Tem de estar em excelente forma física e totalmente preparado para entrar em ação a qualquer momento. Mas o piloto de reserva é também uma peça fundamental da equipa, passando horas a preparar o carro para as corridas e a testar novas soluções para o futuro.
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Quem são os pilotos de reserva?
A Oracle Red Bull Racing e a Visa Cash App Racing Bulls contam com uma lista impressionante de pilotos de reserva prontos a entrar em ação. Yuki Tsunoda é o piloto oficial de testes e reserva da Oracle Red Bull Racing e da Visa Cash App Racing Bulls, tendo aceitado assumir este papel depois de ter sido substituído por Isack Hadjar.
Se Max Verstappen, Hadjar, Liam Lawson ou Arvid Lindblad não puderem conduzir, Tsunoda está preparado e pronto para competir. “Estou determinado a trabalhar mais do que nunca com a Red Bull como piloto de testes e reserva, a evoluir com a equipa e a provar que mereço um lugar na grelha”, afirmou Tsunoda.
Yuki Tsunoda faz uma pausa para dar autógrafos aos fãs
© Getty Images/Red Bull Content Pool
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Com que frequência os pilotos de reserva substituem os pilotos titulares?
Não acontece muitas vezes, mas, entre os pilotos atuais da grelha, Lawson teve a sua oportunidade na F1 ao substituir Daniel Ricciardo no Grande Prémio dos Países Baixos de 2023, antes de ocupar o lugar do australiano na Visa Cash App Racing Bulls perto do final da temporada de 2024. Oliver Bearman entrou em ação pela Ferrari no Grande Prémio da Arábia Saudita de 2024, depois de Carlos Sainz ter sido hospitalizado com apendicite, antes de se juntar mais tarde à F1 a tempo inteiro com a Haas.
Já na F1 com a Williams, mas enquanto piloto Mercedes, George Russell substituiu Lewis Hamilton no Grande Prémio do Bahrein de 2020, quando o campeão do mundo testou positivo à Covid. A sua prestação foi suficientemente forte para acabar por lhe garantir um lugar na Mercedes.
Mas ser piloto de reserva significa estar no paddock da F1 durante os fins de semana de corrida, e isso pode abrir a porta a um lugar a tempo inteiro. Valtteri Bottas e Sergio Pérez foram recrutados pela Cadillac para a época de estreia da equipa norte-americana, depois de um ano afastados da grelha.
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Há outras alturas em que os pilotos de reserva chegam a pilotar em F1?
Em dois Grandes Prémios por temporada, as equipas de F1 têm de dar oportunidade a um piloto “rookie” de conduzir o carro no primeiro treino livre, o FP1. É uma parte essencial do desenvolvimento de novos pilotos, mas, numa época com as maiores alterações regulamentares da história da F1, as equipas precisam de maximizar todo o tempo em pista para testar. Um “rookie” é definido como um piloto que tenha participado em, no máximo, dois Grandes Prémios. Para muitas equipas, esse papel cabe ao piloto de reserva, mas, na Oracle Red Bull Racing, Tsunoda fica excluído dessa possibilidade, uma vez que já conta com cinco temporadas de experiência na F1.
O piloto estreante Ayumu Iwasa na FP1 do Grande Prémio de Barcelona
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Na recente sessão em Barcelona, essa função foi desempenhada por Ayumu Iwasa, piloto do Red Bull Junior Team. Mas Iwasa não é apenas o atual campeão da Super Formula: é também o piloto do Junior Team com mais experiência em F1. Barcelona foi a segunda participação do piloto japonês numa sessão de treinos pela Oracle Red Bull Racing, além das quatro vezes em que já conduziu pela Visa Cash App Racing Bulls.
A Red Bull Racing conta ainda com o experiente Sébastien Buemi como piloto de desenvolvimento. O suíço competiu na F1 pela Visa Cash App Racing Bulls, na altura em que a equipa ainda se chamava Toro Rosso. É também tetracampeão das 24 Horas de Le Mans, tetracampeão do Mundial de Resistência e campeão de Fórmula E. Entre tudo isto, Buemi passou mais tempo no simulador da Red Bull Racing do que quase qualquer outro piloto.
O piloto de desenvolvimento Sébastien Buemi
© Getty Images/Red Bull Content Pool
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O que faz um piloto de reserva?
Além de estar pronto para competir, uma grande parte do trabalho de um piloto de reserva acontece na fábrica, no simulador. Como o tempo em pista é muito limitado na F1, grande parte do trabalho de teste é feita no simulador. Apoiado por uma equipa de estrategas, engenheiros e inteligência artificial, o simulador é uma ferramenta poderosa, capaz de replicar circuitos reais, o comportamento do carro e alterações de afinação com uma precisão impressionante. É usado para preparar os carros para o Grande Prémio seguinte e para testar motores e tecnologia para futuras temporadas.
“A maior parte do meu trabalho passa por estar no simulador durante o fim de semana de corrida, aquilo a que chamamos apoio à corrida”, explica Buemi. “Só temos duas sessões de uma hora à sexta-feira, não é muito tempo para testar muitas coisas. No simulador, podemos conduzir o tempo que quisermos.
"Tentamos garantir que o carro se comporta de forma muito semelhante ao carro real em pista e, a partir daí, encontramos diferentes formas de o afinar. Com sorte, conseguimos tornar o carro mais rápido.”
The next best thing: The modern F1 factory simulator
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Este programa começa na quinta-feira, com os resultados a serem partilhados com a equipa na fábrica e na garagem, no circuito, para que os engenheiros possam implementar alterações a tempo do FP1. Depois de cada sessão de treinos, a equipa do simulador volta ao trabalho para realizar mais testes e encontrar a melhor afinação. A seguir ao FP3, o carro estará pronto para a qualificação.
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O que faz um piloto de reserva no circuito?
Com o trabalho na fábrica terminado no sábado, o piloto de reserva apressa-se para o aeroporto para apanhar o primeiro voo para o Grande Prémio, de forma a chegar ao circuito descansado e pronto para competir no domingo. De manhã, participa nas reuniões antes da corrida e partilha as suas conclusões com os engenheiros e os pilotos titulares.
É uma função essencial, especialmente em 2026, com a entrada de um novo ciclo regulamentar. Os pilotos de reserva recebem feedback dos pilotos titulares sobre o desempenho do carro, percebem como querem que o carro reaja e trabalham com os engenheiros para transformar esse feedback em melhorias de performance.
Ayumu Iwasa em pista sessão de treinos livres do Grande Prémio de Barcelona
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Para Tsunoda, esta parte do papel surge de forma natural. Depois de anos a trabalhar de forma eficaz com as equipas da Racing Bulls e da Red Bull Racing, conhece a linguagem, os processos e as pessoas. O seu valor enquanto piloto de reserva não está apenas na condução: está também na capacidade de compreender os dados e explicar com precisão o que o carro está a fazer.
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Como é que os pilotos de reserva se mantêm focados?
Enquanto atletas profissionais, os pilotos cuidam do corpo tanto no ginásio como através de uma alimentação adequada. A condição física e uma boa rotina de sono são muito importantes para que se mantenham alerta. Se a equipa estiver a trabalhar do outro lado do mundo, isso significa que o piloto e os engenheiros do simulador terão horários pouco habituais, uma vez que precisam de operar no fuso horário da equipa de corrida.
Tsunoda passará grande parte do tempo no simulador a realizar testes e afinações, algo que exige muita concentração. Com mais tempo livre, Buemi continua a competir no Mundial de Resistência, tendo vencido a prova inaugural das 6 Horas de Monza, enquanto Iwasa combina o seu papel de reserva com a defesa do título da Super Formula no Japão.
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Os pilotos de reserva têm outras responsabilidades?
Espírito desportivo: Yuki Tsunoda participa na Wings for Life World Run
© Greg Coleman for Wings for Life World Run
O papel vai muito além da garagem. Os pilotos de reserva funcionam também como embaixadores da equipa, participando em atividades de media, eventos com patrocinadores e ações de envolvimento com os fãs. Tsunoda, com o seu estilo de condução intenso, sentido de humor irresistível e uma enorme base de fãs, encaixa naturalmente neste papel. Na Red Bull Racing, isso inclui também participar em demonstrações com showcar. Buemi já conduziu um F1 por montanhas, lagos gelados e praias exóticas.
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