Gimnastica
KoT: Prima echipă de cheerleading de performanță din România
Elemente de gimnastică, piramide umane spectaculoase și lansări la peste 5 metri înălțime. Cheer sportul prinde tot mai mult teren și-n România. Iar Knights of Transylvania îți arată cum se face!
Cheerleading-ul este un sport de performanță originar din SUA, care îmbină elemente de gimnastică cu piramide umane și lansări la peste 5 metri înălțime. În anul 2021, el a fost recunoscut drept sport olimpic, datorită impactului său global incontestabil.
În România, cheerleading-ul (sau cheer sportul, așa cum este numit în mod oficial) prinde tot mai mult teren. Iar meritul le aparține în mare parte celor de la Knights of Transylvania CCS (KoT), din Cluj-Napoca, primul club de cheerleading de performanță de la noi. Înființat în 2014, el reprezintă țara noastră la competițiile internaționale, iar membrii săi obțin medalii.
Motoarele proiectului KoT sunt Laura Kato și Carmen Biriș, sportive cu o experiență de peste 20 de ani în echipe de majorete tradiționale. Ele au devenit mai întâi instructoare pentru echipe de majorete cu pom-poni, iar apoi s-au reorientat către cheerleading. După câțiva ani în care echipele pe care le antrenau au fost rivale, ele și-au unit cunoștințele, pasiunea și dorința de a dezvolta acest sport în România și au pus bazele Knights of Transylvania Cheerleaders, care în scurt timp a devenit un etalon pentru cheerleading-ul din țara noastră.
„Cheerleading-ul pentru noi a fost poarta către o lume uimitoare, care are la bază o comunitate foarte bine sudată de sportivi, instructori, arbitri și specialiști extrem de pozitivi, deschiși spre colaborare și dornici să-i sprijine pe toți cei interesați să descopere sau să aprofundeze această disciplină,” spun Laura și Carmen.
Cu ajutorul lor am aflat mai multe despre acest sport, despre felul în care România se face remarcată pe plan internațional datorită echipei Knights of Transylvania CCS pe care o coordonează și ce face ca această disciplină să fie spectaculoasă și plină de adrenalină.
Knights of Transylvania la Untold (2022)
© KOT
Ce este cheerleading-ul?
Cheerleading-ul este un sport (relativ) tânăr - are aproximativ 150 de ani de la apariție și doar 50 de ani de la primele competiții. Este în continuă creștere, formare, dezvoltare și perfecționare din toate punctele de vedere. Pentru cei care nu au mai văzut niciodată o reprezentație de cheerleading, nouă ne place să le spunem că este o combinație între gimnastică, dans și acrobație, toate puse împreună într-o coregrafie spectaculoasă care, de obicei, se lasă cu exclamații - „Uaaaaaau” și interjecții - „Hiiiiiiiiii” din partea publicului.
Elementele caracteristice ale acestui sport sunt „stunt-uri”, adică grupuri de 1, 2 sau 3 persoane (baze) care ridică în aer un „flyer”, acesta din urmă executând diverse exerciții sau poziții specifice. Elementele care fac deliciul publicului sunt „basket-toss-urile”, adică lansările flyer-ului în aer la înălțimi de 4-5, chiar 6 metri, unde acesta execută diverse exerciții.
Cheerleading-ul este un sport de echipă, dar fără număr fix (cum este numărul jucătorilor pe teren la baschet sau fotbal). În general, echipele au între 8 și 24 de sportivi. Un alt aspect specific cheerleading-ului, și foarte rar întâlnit în lumea sportului, este faptul că echipele pot fi mixte, adică fete și băieți fac parte împreună din aceeași echipă, această categorie numindu-se COED.
Am menționa aici și ce NU este cheerleading-ul. Majoritatea oamenilor, când aud cuvântul „cheerleading” se gândesc la majorete cu pom-poni care fac galerie sau animație în cadrul unui meci de baschet sau fotbal american. Aceasta este o confuzie. Ne-am dori ca toată lumea să știe că cheerleading-ul este un sport de sine stătător, o disciplină cu totul separată de majorete, dar și de fotbal sau baschet, având propriile regulamente de concurs și siguranță în mișcare extrem de elaborate, precum și un număr impresionant de competiții la nivel de unități de învățământ, naționale, regionale, europene și chiar mondiale. Folosirea pom-ponilor în reprezentațiile de cheerleading este rară și punctuală, nefiind o caracteristică a sportului nostru.
Când și cum a luat naștere KoT și ce și-a propus echipa când s-a înființat?
Knights of Transylvania a luat naștere în toamna lui 2014, din dorința de a aduce cheerleading-ul din Cluj-Napoca la un nivel mai avansat. Existau atunci echipele Flame și Madness, rivale în competițiile interne, dar ambele cu puțini membri și practicând acest sport mai degrabă la nivel de hobby și nicidecum la nivel de performanță sportivă. Carmen și cu mine, în calitate de antrenoare, am discutat și am căzut de acord că ar fi mai benefic pentru toată lumea să lăsăm rivalitatea la o parte și să ne unim forțele în ceea ce a devenit mai târziu cel mai ambițios proiect de cheerleading din România: un club sportiv cu o structură care cuprinde toate categoriile de vârstă și cu acțiuni multiple pe toate planurile (participarea la competiții, educarea sportivilor și a publicului, formarea și perfecționarea instructorilor, promovarea acestui sport, organizarea de tabere, seminarii, spectacole și activități recreative pentru sportivi și familiile acestora).
Cine poate face parte din KoT și care este background-ul pe care o astfel de persoană trebuie să-l aibă înainte de-a se alătura echipei?
Toamna facem înscrieri la toate categoriile de vârstă, când începe pregătirea sezonului competițional. Până în momentul de față am acceptat pe oricine a venit și s-a arătat interesat să practice cheerleading, deoarece sportul nostru se bazează pe o tehnică specifică foarte clară care se învață de la zero. Desigur, este nevoie de multă muncă și ambiție, astfel că, de regulă, cei recrutați se autoselectează pe parcursul procesului de instruire.
Este nevoie de seriozitate, disciplină, constanță, dar și de un strop de curaj și nebunie. În rest, forța, mobilitatea și rezistența se capătă în timp, iar tehnica se învață. Reprezintă un avantaj dacă s-au practicat anterior gimnastica, dansul, baletul sau orice alt sport de performanță (avem sportivi proveniți din cluburi de fotbal, înot sau chiar judo și karate) sau se merge la sală și persoana are deja o musculatură mai bine dezvoltată. Chiar și cei pasionați de muzică pot avea un avantaj, pentru că sunt familiari cu ritmul muzical și „numărătoarea” unui exercițiu, esențiale în sincronizarea membrilor echipei.
În plus, frumusețea acestui sport este că toată lumea își găsește în final locul într-o echipă de cheerleading, în funcție de caracteristicile și capacitățile fizice pe care le are: înalt, scund, durduliu sau subțirel, elastic sau nu, pentru toți se găsește grupul potrivit în care să lucreze, fie ca bază, fie ca flyer. Este un sentiment extraordinar pentru noi, instructorii, să vedem persoane care ajung în clubul nostru fără să aibă absolut nicio tangență cu sportul și care, într-un an de zile sau chiar câteva luni, reușesc să facă lucruri extraordinare și să progreseze formidabil la forță și mobilitate și să fie chiar ei uimiți de capacitățile pe care corpul lor le poate dobândi printr-un program de antrenament regulat.
La numai un an de la înființarea KoT ați participat la primul European Cheerleading Championship. Cum a fost experiența și ce ați învățat din ea?
Ediția din 2015 a avut loc în Ljubljana, Slovenia și a fost unul dintre momentele cheie, care ne-a făcut să ne îndrăgostim iremediabil de acest sport. În primul rând datorită atmosferei întâlnite pe tot parcursul competiției, din culise, până pe scenă și în public: toată lumea te încurajează, toată lumea îți zâmbește, îți explică ce ai de făcut, se cântă, se dansează, publicul strigă cu tine și pentru tine, echipele fac cunoștință și schimburi de experiență ad-hoc, pe unde se întâlnesc (pe coridoarele sălii de concurs, în parc, prin oraș, la cazare, peste tot vezi ridicate piramide spre uimirea trecătorilor), îți faci prieteni garantat și la sfârșitul celor 3 zile de competiție rămâi impresionat de tot ce ai trăit acolo. Am putea să comparăm competițiile de cheerleading cu un festival, la care concurenții sunt și artiști, și public, atât de frumos, de colorat și de vesel este totul! De aceea, indiferent cu ce rezultat în clasament pleci acasă, rămâi cu o experiență extraordinară și revii cu siguranță și pe viitor.
În al doilea rând, ne-am întors vicecampioni europeni, lucru care ne-a dat curaj și ne-a ambiționat și mai tare să continuăm cu proiectul KoT, pentru că ni s-a confirmat faptul că decizia de a ne uni eforturile a fost una înțeleaptă și facem o treabă bună împreună!
Din punct de vedere organizatoric, am văzut care este parcursul într-o competiție europeană: circuitul prin care treci înainte de a intra pe scenă, toată seria de documente necesare, verificări de piercinguri și teste antidoping, toate se întâmplă la un nivel foarte profesionist. Din punct de vedere al pregătirii, ni s-a demonstrat faptul că principiul de coaching „perfection before progression”, adică executarea perfectă a elementelor pe care le folosești în coregrafie, înainte de a trece mai departe la unele cu dificultate mai mare, este esențial în sportul nostru și trebuie să fie piatra de temelie a fiecărei echipe. Coregrafia cu care ne-am prezentat a fost una simplă, fiind chiar la început de drum, dar faptul că a ieșit foarte bine și „curat”, fără ratări la elementele tehnice, a înclinat atunci balanța în favoarea noastră.
Anul acesta, KoT a obținut două medalii de argint la competiții internaționale. Ce v-au adus aceaste performanțe?
Anul acesta am reușit pentru prima dată să bifăm două competiții europene și chiar pe cele mai mari (în anii precedenți participam la o singură competiție europeană pe an): Elite Cheerleading Championship, organizat de Varsity Europe în orașul Bottrop, Germania, dar și European Cheerleading Championship, organizat de International Cheer Union la Verona, în Italia. De la ambele competiții ne-am întors acasă cu medalia de argint, iar performanța din Campionatul European ICU ne-a oferit și titlul de vicecampioni europeni la categoria seniori elite coed (adică nivel de dificultate 5, echipă mixtă).
Pentru noi a fost o realizare extraordinară, deoarece visam încă din 2019 la un sezon în care să participăm la ambele competiții. Atunci am început pregătirea pentru Varsity Elite Cheerleading Championship, cu instructori aduși din Anglia, ne-am înscris, eram super entuziasmați. Dar în martie 2020, când eram în plină pregătire, a venit pandemia. A fost un moment foarte greu, deoarece pentru majoritatea sportivilor din lotul de atunci era ultimul an de activitate, erau împreună de multă vreme, coechipieri și prieteni, și își doreau foarte mult să aibă parte de această ultimă experiență împreună, dar nu a fost să fie. Am reconstruit și reconsolidat lotul din 2020 până acum și anul acesta am reușit în sfârșit să realizăm ceea ce ne-a împiedicat pandemia să facem atunci.
Knights of Transylvania la ICU Europeans (2023)
© Knights of Transylvania
În plus, un moment crucial în evoluția proiectului KoT a fost toamna anului 2021. În urma pandemiei, clubul pierduse spațiile de antrenament corespunzătoare pregătirii de performanță. Însă norocul a făcut ca echipa să fie primită sub aripa Casei de Cultură a Studenților „Dumitru Fărcaș„ Cluj-Napoca, devenind formația reprezentativă Knights of Transylvania CCS. Instituția a apreciat munca tinerilor și dedicarea instructorilor care rămăseseră implicați în activitate în acea perioadă critică, dar și potențialul de dezvoltare pe care îl are acest sport inedit și a acceptat să sprijine toate proiectele pe care le facem.
De ce sunt considerate aceste competiții cele mai importante din Europa în ceea ce privește cheerleading-ul?
Varsity Elite Cheerleading Championship înseamnă 3 zile de concurs și peste 6000 de atleți, fiind cea mai mare competiție de cheerleading privată din Europa, ceea ce înseamnă că înscrierea este liberă, nu depinde de un sistem de calificare național, iar categoriile de concurs sunt mult mai numeroase și mai diversificate, constituind un mare avantaj mai ales pentru țările în dezvoltare în acest sport, cum este și cazul României. În cadrul acestei competiții se oferă bid-uri, adică burse de calificare către Campionatul Mondial de Cheerleading AllStar (destinat cluburilor private), care are loc în SUA. Pentru a obține o astfel de bursă se iau în calcul aspecte diverse, precum punctajul tehnic obținut în competiție, vizualul echipei (costume, machiaj, atitudinea din timpul reprezentației, interacțiunea cu publicul), calitatea artistică a coregrafiei, etc.
ICU European Cheerleading Championship e un eveniment extins, pe durata a 4 zile, cu peste 3100 de sportivi și 22 de arbitri, din 22 de țări europene. Această competiție este organizată de ECU-European Cheer Union sub coordonarea ICU-International Cheer Union și este concursul european oficial care îți poate aduce titlul de Campion European. Pentru această competiție este nevoie de o calificare la nivel național, de unde maxim 2 echipe per categorie de concurs pot fi delegate pentru a reprezenta țara. Spre deosebire de campionatele private unde se pot înscrie sportivi de toate vârstele, deci inclusiv grupe de copii 5-12 ani, la Campionatul European merg doar categoriile de vârstă peste 12 ani, acestea fiind Youth, Juniori și Seniori.
Cheerleading-ul european este mult mai tânăr decât cel din SUA, aflându-se abia la a 11-a ediție a Campionatului European. Totuși, extrem de mulți instructori și sportivi din SUA s-au mutat temporar sau definitiv în Europa pentru a promova și crește acest sport și aici, motiv pentru care cheerleading-ul european a evoluat foarte foarte rapid. Drept dovadă, echipa națională de fete a Finlandei a câștigat de 3 ori consecutiv titlul de Campioană Mondială, depășind astfel chiar performanța SUA la această categorie de concurs. Țările Nordice (Finlanda, Norvegia) au echipe extrem de puternice și foarte mulți sportivi. Alte centre foarte bine specializate pe formarea sportivilor și antrenorilor sunt în Germania, Slovenia, Austria și Cehia. În Germania, de exemplu, se organizează anual 7 campionate regionale, fiecare dintre ele având anvergura unui campionat european ca număr de sportivi înscriși. Avem și sportivi europeni care au deja renume mondial și călătoresc peste tot pentru a preda cursuri de cheerleading (de exemplu, Constantin Stalzer). Putem spune că cheerleading-ul european arată foarte bine și viitorul lui este unul măreț.
Knights of Transylvania la ECC Atena (2022)
© Knights of Transylvania
V-ați calificat la Campionatul Mondial de Cheerleading din SUA în 2024, țara de origine a cheerleading-ului. Ce înseamnă pentru voi că veți fi acolo și cum vă veti pregătiți pentru acest moment?
Pentru cheerleading exista 2 competiții mondiale majore: Allstar World Championship, care se organizează în fiecare an în Orlando, Florida, SUA. Acesta este un concurs între cele mai puternice cluburi private de cheerleading din lume și este concursul pentru care am obținut și noi BID-ul de a participa acolo, în urma performanței reușite la concursul Varsity Elite Cheerleading Championship din Germania, în acest an.
Apoi este ICU World Cheerleading Championship, care se ține, de asemenea, în SUA și care este competiția unde participă echipele naționale, nu cele de club privat. Aceasta este competiția mondială oficială care îți oferă titlul de campion mondial. Și acest eveniment este pe lista noastră. Un obiectiv major pentru noi ar fi să reușim să formăm o echipă națională de seniori pentru această competiție.
Mondialele vor fi o provocare mare, dar ne simțim mai pregătiți ca niciodată să le facem față. Din punct de vedere sportiv, vom avea de muncit constant și susținut pentru a ajunge cu sportivii la un apogeu al pregătirii lor din punct de vedere fizic, tehnic, coregrafic și psihologic. Din punct de vedere moral, vom duce pe umeri responsabilitatea de a fi prima echipă din România care ajunge la concursuri de talie mondială, deci ne dorim ca reprezentația, imaginea, conduita și toată experiența deplasării să fie exemplare. Din punct de vedere financiar, va fi un maraton de a strânge toate resursele necesare pentru susținerea acestui proiect: pregătirea sportivă a echipei și a lotului național, echipamentele de concurs, costurile deplasării, taxele de înscriere în competiție, obținerea vizei, asigurările medicale.
În 2021, cheerleading-ul a devenit sport olimpic. Ce șanse are România să ajungă la Jocuri în această disciplină?
Faptul că un sport devine sport olimpic nu garantează prezența imediată a acestuia la Jocuri. Procesul de a fi prezent la Jocuri este unul destul de lung și anevoios, care implică eforturi susținute din partea tuturor țărilor. Așa este și situația cheerleading-ului, care momentan nu va fi prezent la Jocurile din 2024, iar pentru 2028 încă nu se știe.
ICU - International Cheer Union este organizația mondială care se luptă pentru acest drept, care implementează toate cerințele ce vin de la Comitetul Olimpic Internațional, care se ocupă cu educarea și instruirea sportivilor, a instructorilor și a arbitrilor și este totodată organizația care a reușit recunoașterea cheer sportului (denumirea oficială a disciplinei noastre) drept sport olimpic.
Așadar, înainte de a vorbi despre participarea României la Jocuri, trebuie să așteptăm includerea cheer sportului în programul competițional al olimpiadei. Totuși, ce putem face noi, ca țară, până atunci, la fel ca toate celelalte țări unde cheer sportul este deja recunoscut și susținut de autorități și sponsori, este să ne asigurăm că facem cheerleading de calitate prin evenimente demonstrative, educative și competiționale, că implementăm cerințele care ni se transmit de la ICU, că promovăm și creștem acest sport în direcția bună, că transmitem publicului o imagine cât mai corectă și profesionistă.
Care sunt cele mai importante atribute ale acestui sport?
Nouă ne place să spunem că este cel mai „de echipă” sport de echipă din lume, deoarece încrederea 100% în coechipieri este un factor cheie în succesul unei echipe de cheerleading. 90% dintre elementele specifice sportului nostru constau în ridicări sau aruncări la mare înălțime, iar pentru realizarea lor coechipierii trebuie să poată avea încredere maximă unul în celălalt, încât, orice s-ar întâmpla pe parcursul unui exercițiu, să știe că împreună vor salva situația și flyerul va ajunge înapoi pe sol în condiții de siguranță.
Ar mai fi de menționat faptul că în cheerleading se lucrează pe nivele de dificultate, care merg de la 0 la 6. Așadar, copiii cei mai mici încep cu nivelul 0 și, pe măsură ce înaintează în vârstă și experiență, avansează la nivelele următoare. De asemenea, un sportiv care se înscrie la seniori va începe prin a învăța elementele mai ușoare, de nivel 1-2, iar după ce le stăpânește pe acestea va trece mai departe. Echipa KOT seniori lucrează în momentul de față la nivelul 5.
Cheerleading-ul este, de asemenea, un sport care aduce practicanților o dezvoltare polivalentă:
- din punct de vedere fizic, dezvoltă armonios masa musculară și forța musculaturii din întregul corp, crește rezistența la efort și dezvoltă intens mobilitatea
- în cadrul antrenamentelor de cheerleading se deprind elemente de bază din gimnastică chiar și la vârste înaintate
- este un sport în care pot fi incluși atât sportivi de performanță, cât și persoane care acum încep activitatea sportivă, întrucât tehnica specifică este ca un abecedar care se învață de la zero, iar diversitatea grupelor de lucru, a evenimentelor și a categoriilor de concurs ne oferă libertatea de a găsi locul potrivit pentru fiecare persoană în funcție de abilitățile pe care le are și de nivelul de implicare și evoluție
- dezvoltă atenția distributivă și antrenează viteza de reacție, întrucât elementele de cheerleading se realizează în grupuri, deci fiecare dintre participanți trebuie să poată urmări mișcările tuturor coechipierilor cu care lucrează, să se poată sincroniza cu aceștia și, de asemenea, să fie în orice moment pregătit să reacționeze activ la situațiile care pot interveni pe durata executării unui exercițiu (dezechilibrarea flyerului, lovituri, condiții deosebite de reprezentație, cum ar fi teren ud sau lumină foarte puternică).
Nu în ultimul rând, cheerleading-ul este un sport care răspunde nevoii de adrenalină pe care, fie că suntem conștienți sau nu, cu toții o avem într-o oarecare măsură. Exercițiile specifice se întâmplă la mare înălțime, deci sunt inedite atât prin modul de realizare al elementelor, când 3, 2 sau chiar o singură bază ține în aer un flyer, cât și prin spectaculozitatea lor ca efecte vizuale și emoția pe care o generează în rândul spectatorilor.
Knights of Transylvania la Varsity (2023)
© Knights of Transylvania
Care sunt planurile voastre sportive în următoarea perioadă?
Focusul nostru este ca în perioada imediat următoare să deschidem o campanie amplă de recrutări prin care să creștem numărul de copii și tineri care aleg cheerleading-ul ca alternativă de mișcare regulată, prin proiectul „Nicio zi fără sport”, dezvoltat în parteneriat cu Primăria și Consiliul Local Cluj-Napoca și al Inspectoratului Școlar Județean Cluj.
De asemenea, în luna octombrie, vom organiza a 5-a ediție a Taberei Naționale de Cheerleading Cheer Up Romania, unul dintre cele mai mari proiecte inițiate de clubul nostru, care reunește toți practicanții și instructorii de cheerleading din țară într-un eveniment de educare și schimb de experiență inedit, alături de instructori de renume internațional.
Odată încheiată perioada de înscrieri, clubul nostru va intra în etapa de pregătire tehnică și coregrafică pentru o serie de minim 8 evenimente competiționale pe care le vizăm în următorul sezon.
Knights of Transylvania în timpul unei reprezentații
© Knights of Transylvania
90% dintre elementele specifice sportului nostru constau în ridicări sau aruncări la mare înălțime, iar pentru realizarea lor coechipierii trebuie să poată avea încredere maximă unul în celălalt.
În paralel cu activitățile de mai sus, clubul nostru va continua demersurile de promovare a cheer sportului la nivel național și de coordonare a tuturor acțiunilor necesare pentru ca cheerleading-ul să fie recunoscut și în România drept ramură sportivă individuală, precum și constituirea unei federații de profil.
Ne dorim ca cheerleading-ul din România să crească frumos și sănătos. Adică să reușim să ducem acest concept în cât mai multe orașe din țară, să informăm și să educăm tinerii, entitățile sportive și recreative, cadrele didactice, părinții și publicul larg despre specificul, valențele și potențialul enorm de dezvoltare pe care îl are această disciplină. Noi suntem foarte fericiți pentru ce am realizat până în acest moment și avem deja șapte structuri partenere din țară care au ales să se alăture demersurilor noastre, iar împreună vom reuși să conturam cheer sportul în România din ce în ce mai bine.