Bike
Wout van Aert, gigantul aflat în lumina reflectoarelor Turului Franței
Campion la ciclocros și câștigător de etape în toate cele trei Mari Tururi, Wout van Aert este un sportiv rar, care pune familia pe primul loc.
Wout van Aert este un gigant al ciclismului, atât la figurat, cât și la propriu. Cu o înălțime de 1,91 m, el depășește cu mult media cicliștilor, care este de 1,75 m. Cu nouă victorii de etapă în Turul Franței, tricoul verde în 2022, trei victorii de etapă în La Vuelta, o victorie de etapă în Giro d’Italia, două succese în clasamentul general al Turului Marii Britanii, un Monument la Milano-Sanremo și trei titluri mondiale UCI la ciclocros, palmaresul său este de asemenea mai bogat decât al multora.
Însă ultimele 12 luni au fost cea mai mare încercare din cariera belgianului în vârstă de 30 de ani, component al echipei Jumbo-Visma.
După un Tur al Franței discret, în care o primăvară afectată de accidentări a făcut ca simpla prezență la linia de start să fie o victorie în sine, Van Aert părea să revină la forma sa de top. A obținut bronzul în proba de contratimp individual la Jocurile Olimpice de la Paris și a preluat tricoul verde la debutul său în La Vuelta, câștigând trei etape pe parcurs. Asta până în etapa a 16-a, când o căzătură într-o coborâre dificilă l-a forțat să abandoneze cursa – accidentarea la genunchi punând capăt sezonului său.
Revenirea sa în curse a fost pusă sub semnul întrebării, mai ales că nu a câștigat nicio cursă dintre cele clasice de primăvară la care a participat. Totuși, Van Aert și-a învins criticii cu o prestație impresionantă la primul său Giro d’Italia, unde a câștigat categoric etapa cu drumuri de pietriș periculoase spre Siena, apoi l-a ajutat cu generozitate pe liderul echipei, Simon Yates, să obțină tricoul galben în penultima etapă a Marelui Tur. Cu Turul Franței la orizont, Van Aert vizează o nouă performanță remarcabilă atât individual, cât și alături de echipa sa, pe cea mai mare scenă a ciclismului rutier.
Pe măsură ce se pregătește pentru al șaptelea său Tur, aceasta este povestea drumului său până la linia de start de la Grand Départ, în Lille.
01
Provine dintr-un loc cunoscut pentru ciclism
Wout van Aert s-a născut în 1994 în Herentals, o zonă care l-a dat ciclismului belgian pe unul dintre cei mai faimoși fii ai săi: Rik van Looy – câștigător al tuturor celor cinci Monumente ale curselor de o zi, dublu campion mondial și câștigător al clasamentului pe puncte în Turul Franței. Așadar, nicio presiune…
Având rădăcini în Herentals, era de așteptat ca Van Aert să devină un ciclist serios. Avea ciclismul și în sânge – Jose van Aert, un rutier olandez care a concurat în plutonul profesionist între 1988 și 1994 și a luat startul în Turul Franței și Giro d’Italia, este verișor de-al tatălui său.
Totuși, Jose van Aert nu a atins niciodată nivelul de succes al lui Wout, iar cei doi au luat legătura abia după ce Wout devenise deja pasionat de ciclism. Astăzi, Van Aert senior continuă să participe la cursele de juniori ori de câte ori are ocazia.
02
Van Aert a fost un protejat
Wout van Aert revine la ciclocros
© Rhode Van Elsen/Red Bull Content Pool
Legăturile de familie au contat, dar Van Aert era mai mult decât capabil să reușească pe cont propriu. În sezonul 2011-2012, a câștigat cursa de juniori la Cyclo-cross Ruddervoorde, în Belgia natală, înainte de a încheia pe locul al doilea la Campionatele Naționale și Mondiale de Juniori.
În anul următor, a câștigat Superprestige-ul la categoria sub 23 de ani (Under-23) la ciclocros și a obținut locul al doilea în Cupa Mondială la aceeași categorie.
A devenit campion național al Belgiei pentru prima dată în ianuarie 2016, înainte de a realiza un „grand slam”, câștigând Cupa Mondială și titlul mondial în același sezon. În ianuarie 2018, a devenit campion al Belgiei pentru a treia oară și a încheiat pe locul al doilea la Campionatul Mondial de Ciclocros din 2019.
03
Versatilitatea lui este fără egal
Deși Van Aert s-a format ca rider de ciclocros, concentrarea sa pe cursele de șosea, începând cu 2019, a demonstrat că nu se teme deloc de asfalt. Este unul dintre cei mai buni rutieri la contratimp din ciclismul profesionist și poate ține pasul cu sprinterii în finalurile de etapă în pluton compact. În plus, nu se lasă mai prejos nici când vine vorba de atacuri în clasicele de primăvară, având în palmares victorii în curse prestigioase precum Milano-San Remo, Amstel Gold Race, E3 și Gent-Wevelgem.
Nici munții nu reprezintă o problemă pentru Van Aert. Este adesea folosit ca locotenent (domestique) în marile tururi, pedalând în slujba echipei și a liderului, în loc să vizeze victoria individuală. În edițiile din 2021 și 2022 ale Turului Franței, l-a ajutat pe Jonas Vingegaard, câștigătorul tricoului galben, pe pantele de început ale etapelor montane majore. A făcut același lucru și pentru Simon Yates în timpul cursei câștigătoare a acestuia la Giro d’Italia 2025. Este grăitor faptul că, în fiecare an în care Van Aert încheie un Mare Tur, un coleg de echipă urcă pe podium la final.
Van Aert este unul dintre cei mai buni contratimpiști din lume
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Cele nouă victorii de etapă ale lui Van Aert în Turul Franței i-au evidențiat versatilitatea individuală fără egal – de la două succese în contratimp individual, la o evadare solitară într-o etapă montană epuizantă din 2021, care a inclus prima dublă ascensiune a legendarului Mont Ventoux din istoria Turului, până la o victorie într-un sprint masiv pe circuitul de pe Champs-Élysées, care marchează finalul competiției în fiecare an.
04
Stăpânirea propriei minți l-a transformat într-un învingător de talie mondială
Van Aert a crescut în lumea ciclismului alături de un alt fenomen polivalent, Mathieu van der Poel, care, din păcate pentru el, l-a învins de multe ori. Hotărât să se îmbunătățească, Van Aert a apelat la antrenorul mental Rudy Heylen.
„El m-a ajutat să schimb lucrurile”, a spus Van Aert despre perioada petrecută alături de psihologul și mentorul său.
Și a dat roade: în doar câteva luni de la începutul colaborării cu Heylen, Van Aert a câștigat primul său titlu național, urmat apoi de coroana mondială.
05
Dar familia este cea mai mare forță a lui
Pentru mulți sportivi, familia pare adesea o preocupare secundară. Nu și pentru Van Aert, care s-a căsătorit cu Sarah de Bie în 2018 și a devenit tată pentru prima dată în 2021, când s-a născut fiul lor, Georges.
Mândru de rolul său de tată, Van Aert postează frecvent despre viața de familie pe rețelele sociale. Și-a demonstrat și mai clar devotamentul față de cei dragi în 2023, când s-a retras din Turul Franței înainte de etapa a 18-a pentru a se întoarce acasă la nașterea celui de-al doilea copil al său și al lui Sarah, pe nume Jerome.
„Din fericire are ochii mamei lui”, a scris el mai târziu.
06
A ajuns la nouă victorii de etapă în Turul Franței
Van Aert a ajuns la 50 de victorii importante pe șosea, dar toată lumea știe că, în ciclism, Turul Franței este competiția care obsedează pe toată lumea, fie și în tăcere. Prima sa victorie de etapă în Tur a venit chiar la debutul său, în 2019, în Etapa a 10-a, când i-a învins în forță pe unii dintre cei mai cunoscuți sprinteri ai plutonului.
Wout Van Aert este o amenințare pentru câștigarea etapelor la Turul Franței
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
După ce s-a retras din ediția din 2023 din motive familiale și a ratat la limită victoriile de etapă în 2024 (cu două locuri doi și un loc trei), cea mai recentă victorie a sa a fost în contratimpul individual din Etapa a 20-a a Turului din 2022.
Deși nu este un rutier de clasament general, belgianul are în palmares câștiguri la general în curse pe etape precum Tour of Britain (2021 și 2023) și Danmark Rundt – Turul Danemarcei (2018).
Până în prezent, palmaresul său în Turul Franței include:
- Clasamentul pe puncte: 2022
- 9 victorii de etapă individuale: (2019, 2020, 2021, 2022)
- 1 victorie de etapă în contratimp pe echipe (TTT): 2019
- Premiul pentru combativitate: 2022
Wout Van Aert cucerește Col du Tourmalet
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
07
Câștigarea tricoului verde pentru clasamentul pe puncte în Turul Franței din 2022 a fost o realizare majoră pentru Van Aert
Van Aert și-a stabilit ca obiectiv câștigarea clasamentului pe puncte în Turul Franței 2022 – și a reușit într-un mod categoric. A acumulat un total impresionant de 480 de puncte, cu 194 mai mult decât ocupantul locului secund, Jasper Philipsen, un ecart uriaș care reflectă dominația sa. După victoria din contratimpul individual din etapa a 20-a – performanță care a confirmat practic câștigarea tricoului verde – Van Aert a declarat: „Le mulțumesc tuturor colegilor mei și întregii echipe pentru aceste trei săptămâni speciale, este de necrezut.”
Wout Van Aert trece cu putere prin etapa pe pietriș a Turului Franței
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
08
Purtarea tricoului galben i-a dat aripi
Dar nimic nu se compară cu momentul în care îmbraci legendarul tricou galben, simbolul liderului clasamentului general.
Van Aert a avut această onoare timp de cinci zile în ediția din 2022 a Turului Franței. El spune că tricoul „i-a dat aripi” în prima parte a cursei, iar în Etapa a 4-a, când a obținut o victorie spectaculoasă, i-a oferit camerelor un moment memorabil: a sărbătorit fluturând brațele ca o pasăre la linia de sosire.
Pe bună dreptate, Van Aert consideră acea victorie drept una dintre cele mai memorabile din cariera sa: „Nu se întâmplă prea des ca purtătorul tricoului galben să atace și apoi să câștige singur o etapă.”
09
A suferit câteva căzături dure
În ciuda ritualului și eleganței sale, ciclismul rutier este un sport înșelător de dur. Iar dacă petreci peste un deceniu în vârf, nu o faci fără să încasezi câteva lovituri serioase.
În timpul contratimpului individual din Etapa a 13-a a Turului Franței 2019, Van Aert a suferit o căzătură urâtă care i-a încheiat cursa. Într-un interviu acordat câteva luni mai târziu, a recunoscut că accidentarea s-a transformat într-o problemă care i-ar fi putut pune capăt carierei, după ce medicii au ratat un tendon rupt în timpul unei intervenții chirurgicale. Din fericire, Van Aert a sfidat așteptările medicale și a revenit în competiții până la finalul anului.
Van Aert a recuperat accidentarea de la începutul sezonului
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Mai recent, sezonul trecut a fost umbrit de accidentări. În martie 2024, a suferit o căzătură violentă în cursa Dwars door Vlaanderen, în urma căreia și-a fracturat clavicula și sternul, a suferit o contuzie pulmonară și mai multe coaste fisurate. Acea căzătură, petrecută chiar înainte de Turul Flandrei, l-a privat de cele mai importante curse ale sezonului: Turul Flandrei și Paris-Roubaix.
După revenirea sa în Turul Franței, la Jocurile Olimpice și la primul său La Vuelta, părea că a revenit la forma de vârf și era pe cale să câștige tricoul verde în Turul Spaniei, când o nouă căzătură într-o coborâre abruptă l-a forțat să abandoneze. Leziunea la genunchi care a rezultat l-a ținut departe de competiții pentru restul anului.
Revenirea lui Wout van Aert: De la accidentare gravă la forță dominantă în Turul Franței
Dacă ultimele 12 luni ne-au învățat ceva, este că Wout van Aert are rezerve de reziliență mai adânci decât majoritatea. După ce a depășit accidentările suferite la Dwars door Vlaanderen în 2024, a reușit să se recupereze la timp pentru Turul Franței din acel an, unde a devenit un pilon esențial pentru echipa Visma-Lease a Bike. Deși nu a adăugat alte victorii individuale în palmares, a fost un locotenent de neînlocuit pentru liderul echipei, Jonas Vingegaard, care a terminat pe locul secund în clasamentul general.
Ghinionul, însă, nu îl părăsise complet. Cu doar cinci zile înainte de finalul La Vuelta, Van Aert a fost nevoit să renunțe la un aproape sigur tricou verde, din cauza unei căzături în coborâre. Cu toate acestea, s-a reconstruit și a închis gura criticilor care îl considerau ieșit din formă după o campanie de clasice de primăvară fără victorii. A revenit în forță cu o victorie categorică de etapă în Giro d’Italia, dovedind încă o dată că nu trebuie niciodată subestimat.
A avut un rol crucial și în victoria lui Simon Yates în clasamentul general, poziționându-se perfect într-o evadare în penultima etapă pentru a sprijini atacul liderului său. Apoi, s-a sacrificat complet pentru a-l ajuta pe britanic să construiască un avantaj de necontestat.
Prin aceste două reveniri spectaculoase, Van Aert a demonstrat de ce numele său este sinonim cu ambiția și perseverența – și de ce este considerat unul dintre cei mai redutabili cicliști ai generației sale.
O etică incredibilă a muncii l-a condus pe Van Aert spre măreție
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
10
Nu există limite pentru abilitățile lui
Per total, Van Aert își atribuie cariera de succes unei etici a muncii remarcabile (și profund admirabile). „Cel mai important lucru este că nu m-am limitat niciodată – nu mi-am spus niciodată că e imposibil”, spune el, reflectând asupra momentelor de cotitură din Turul Franței. „Am fost mereu deschis, mereu dispus să încerc. Mulți nu încearcă deloc pentru că pornesc de la ideea că nu pot.”
Van Aert concurează cu eleganță, curaj și rafinament. Deși are încă multe curse de câștigat, ceea ce îi aduce cea mai mare satisfacție nu este neapărat victoria în sine, ci modul în care se desfășoară o cursă și felul în care reușește să câștige. „Îmi plac provocările și e un sentiment și mai puternic când reușești ceva ce toți consideră imposibil,” spune el. „Vreau să fiu cunoscut ca cineva care a încercat să facă lucruri speciale.”
