VanWiemeersch 指著下方一根清楚可見的冰柱，看起來很有潛力，但她們還需要更近距離觀察，才能評估可能的風險。於是，她們租了一艘可以在水面與冰面上行駛的風扇船。隔天，她們便駛入蘇必略湖。
When searching for an ice climbing route, safety is key
© Andy Mann
時間回到 2015 年，DiGiulian 首次在科羅拉多州接觸攀冰，並在短短兩週內學會使用冰攀工具。期間，她參加了全球最具聲望的攀冰賽事之一 Ouray Ice Fest，並成功完成一條難度達 M10、結合岩壁與冰面的混合攀登路線。她展現出相當大的潛力，不過接下來幾年，DiGiulian 仍將重心放在攀岩上，並持續創下佳績，包括成為 首位成功攀登馬達加斯加 Mora Mora 路線的女性。 VanWiermeersch charges up the ice falls
© Andy Mann
最終，DiGiulian 準備再次走出舒適圈，與 VanWiemeersch 攜手展開一場獨一無二的冒險。VanWiemeersch 以沉著強韌的心理素質聞名，並曾在阿拉斯加與猶他州完成多條冰攀路線的首攀。她出生於密西根州，從小就是競技花式滑冰選手，原本朝著具備奧運潛力的方向發展，直到她接觸攀冰後，才以冰爪取代冰鞋，從一種冰上運動轉向另一種冰上挑戰。
DiGiulian's conquered many new routes recently, but none looked like this
© Andy Mann
她們很快擬定了計畫，並選定一月前往密西根州上半島（UP），看中當地開闢新路線的潛力，以及這片尚未受到足夠重視、卻極具魅力的冬季攀登秘境。
Mysto ice world in Michigan's Great Lakes
© Keith Ladzinski
船逐漸靠近岸邊，但她們仍無法確定這根冰柱是否值得挑戰攀登。
VanWiemeersch 說：「當時我們完全只是在進行勘察，還沒有決定是否要攀登這根冰柱。」
Sasha and Angela eye their approach before the climb
© Andy Mann
這根冰柱可能存在的不穩定性，是她們最擔心的問題。她們抵達密西根州時正逢一波暖天氣，這對攀冰來說並不是好消息，因為此前幾週當地一直維持在個位數低溫，更有利於形成堅固的冰層。
船儘可能靠近岸邊，就在她們準備下船時，整根冰柱突然轟然崩塌。
This was DiGiulian's first foray into ice climbing and she fared just fine
© Andy Mann
上半島潮濕而寒冷的氣候，造就了非常適合攀登的冰層。這些冰壁大多分布在蘇必略湖沿岸，位於 Munising 鎮外圍，或隔著 East Channel 的 Grand Island 上。蘇必略湖夢幻般的景色，也為攀登增添壯麗背景，絲毫不遜色於科羅拉多洛磯山脈。
她們下船步行勘察後才明白，即使真的開始攀登，最終也會發現同樣的事，這根冰柱注定會崩塌。湖面結冰後會形成一層表面冰，而岸邊的岩石碎屑通常能為即將形成的冰柱提供穩固基礎。然而，這根冰柱下方並沒有這樣的岩石基底，加上氣溫回暖，岸邊的棚冰已變得危險地薄弱。
VanWiermeersch went from ice skater to ice climber in a few short years
© Andy Mann
Michigan's Upper Peninsula offers varied terrain of many shapes and sizes
© Andy Mann
DiGiulian and tools of the trade
© Keith Ladzinski
Sasha DiGiulian working an ice route on Michigan's Upper Peninsula
© Keith Ladzinski
Michigan's Upper Peninsula offers plenty of winter adventures
© Keith Ladzinski
數百英尺高的冰層轟然崩落，我整個人都被震懾住了。那一刻，我真正意識到，一旦出了任何差錯，後果將會有多麼嚴重。
首攀嘗試受阻後，她們將目標轉向挑戰當地既有的經典路線，例如 Bulls on Parade（WI4）和 Twin Tower（WI5）。（在攀冰路線的難度分級中，W 代表水，I 代表冰，數字則表示難度等級。）
攀冰這項運動本身就高度仰賴適合的環境條件。冰要形成，氣溫必須夠低，而且低溫還要持續足夠長的時間。因此，首攀往往是技巧與運氣的精準結合，需要足夠的實力完成攀登，也需要運氣找到新形成的冰壁，並碰上最理想的冰況。
VanWiemeersch 說：「有時候真的很具挑戰性。我原本鎖定的是那些規模大、尚未有人攀登過的路線，但最終還是得依據不斷變化的環境條件，並做出最安全、最正確的判斷，來決定我們實際攀登哪些路線。」
No rocks on this wall
© Keith Ladzinski
在一段威脅冰況的暖天氣過後，氣溫終於下降。某個寒冷又強風的日子，湖面巨浪不斷拍打，她們在真正典型的密西根冬季環境中出發，前往挑戰當地難度最高、也最為高聳的路線之一 HMR（WI5）；VanWiemeersch 過去曾在這條路線完成女子首攀。
這條冰攀路線位於 Pictured Rocks National Lakeshore，最早由 Paul Kuenn 於 1980 年代中期完成首攀。路線沿著一面直接矗立在蘇必略湖上的峭壁結冰形成。DiGiulian 與 VanWiemeersch 穿著雪鞋徒步約六英里抵達後，先垂降至蘇必略湖結冰的湖面，再一路向上攀登，並沿途以手動旋入式冰錐設置確保點。
DiGiulian and VanWiermeersch share a moment of triumph (and relief)
© Keith Ladzinski
對 DiGiulian 而言，這趟旅程不只是一次探索，也是磨練她剛建立不久的攀冰技巧；這段經歷也被記錄在短片《Superior Ice》中，你可以在本頁上方觀看。不過，對她來說，更具意義的是能有另一位女性擔任自己的導師。
DiGiulian 說：「我一直相信，充滿力量的女性也能賦予其他女性力量。只要彼此合作，我們就能打破界限，重新定義女性所能做到的事。我曾在攀岩中看見這股力量，而現在，我也在攀冰中親身感受到了。」
