Після 21 етапу, трьох країн і майже 3 500 км доріг 108-ма велобагатоденка Джиро д'Італія завершилася урочистим фінішем у Римі в неділю, 1 червня. Головний трофей — рожева майка (джерсі) переможця генеральної класифікації — дістався Саймону Єйтсу. Йому вдалося вирвати перемогу в запеклому протистоянні з Айзеком Дель Торо та Річардом Карапасом. Їхнє суперництво тривало до самого підйому на круті схили Колле Делле Фінестре наприкінці передостаннього дня перегонів. Саме там Єйтс, який на той момент посідав третє місце, зважився на вирішальну атаку. Тим часом латиноамериканський дует більше зосередився на боротьбі між собою, ніж на тому, щоб разом наздогнати британця.
Побачити Дель Торо в рожевій майці на такій пізній стадії перегонів саме по собі стало б несподіванкою ще на старті — адже мексиканець розпочинав свій другий Гранд-тур як доместік Хуана Аюсо, головної надії команди UAE Team Emirates - XRG. Але 21-річний учасник, який несподівано став претендентом на перемогу в генеральній класифікації, був не єдиним сюрпризом у тритижневих перегонах, що тримали всіх у напрузі.
Ось три головні висновки з першого Гранд-туру сезону: від появи наступної великої надії Італії до індивідуального та самовідданого блиску Ваута ван Ерта.
01
Зліт Джуліо Пелліццарі
Хоча основна увага буде прикута до появи Дель Торо та нездатності його команди зупинити відрив Саймона Єйтса, який виграв Джиро на 20-му етапі, мексиканець був не єдиним 21-річним гонщиком, який зумів лідирувати в Італії.
Джуліо Пелліццарі продемонстрував свої здібності в горах рідної Італії під час Джиро д'Італія 2024 року, коли виступав за команду VF Group – Bardiani CSF – Faizanè. Він фінішував другим на 16-му етапі, поступившись лише Тадею Погачару, а також став другим у заліку майки короля гір (KOM), знову програвши словенцю. Втім, уміння змагатися в горах — це одне, а претендувати на перемогу в генеральній класифікації — зовсім інше.
Його одразу кинули в саму гущу подій, щоб він міг вчитися у Рогліча. Пелліццарі підтримував словенця в боротьбі за його шостий титул переможця Гранд-туру. Він охоче прийняв роль помічника, поступаючись власними амбіціями заради лідера команди. Під час хаотичних перших етапів перегонів, особливо на гравійному етапі в Сієні, він допоміг Роглічу мінімізувати втрати після аварії та технічної несправності. Згодом — і на складному 15-му етапі до Азіаго.
Коли Рогліч зійшов після чергової аварії на 16-му етапі, Пелліццарі став планом «Б» для Red Bull - BORA - Hansgrohe. Юнак здобув повну свободу дій, щоб проявити себе — шанс, за який він вхопився обома руками, відірвавшись від пелотону фаворитів і фінішувавши третім на етапі, а також просунувшись до 10 найкращих в загальному заліку. Він продовжив зміцнювати позицію в останній тиждень перегонів, фінішувавши шостим у генеральній класифікації, випередивши таких відомих велогонщиків, як переможець Тур де Франс Еган Берналь та дворазовий чемпіон Гранд-туру Найро Кінтана.
02
Ваут ван Ерт відновив свою найкращу форму
Більшість професійних велогонщиків можуть провести всю кар'єру, так і не відчувши справжнього індивідуального успіху. Але Ваут ван Ерт не схожий на інших. 30-річний бельгієць є одним із найвидатніших спортсменів свого покоління. Він вигравав у найпрестижніших шосейних перегонах, зокрема в Мілан — Сан-Ремо та завоював зелену майку на Тур де Франс.
Втім, його форма цього року викликала багато запитань, оскільки велосипедист зазнав серйозної травми коліна через аварію на торішній Вуельті. Він пройшов всю весняну кампанію без перемог, а його останній фініш на першому місці відбувся на 10-му етапі Гранд-туру Іспанії.
Друге місце на першому етапі, позаду Мадса Педерсена, лише посилило критику на його адресу. Але ван Ерт зробив те, що вміє найкраще, й відповів критикам у своєму стилі. Як і прогнозувалося, маршрут дев’ятого етапу, натхненний Strade Bianche, спричинив хаос: гонщики страждали від механічних поломок і падінь на п’яти ділянках траси. Але не ван Ерт, який, використовуючи навички володіння велосипедом, відточені у велокросі, впевнено долав складну місцевість.
В'їжджаючи у вузькі вулички Сієни, лише бельгієць та Дель Торо залишилися в домінівній групі, і мало хто поставив би проти переможця Strade Bianche 2020 року на копії фінішу одноденної гонки. Пропустивши мексиканця на останньому підйомі Віа Санта-Катерина, ван Ерт вирвався в лідери за 400 метрів до фінішу, щоб здобути свою першу перемогу на етапі Джиро д'Італія і завершити серію Гранд-туру.
Здобувши індивідуальні нагороди, він відіграв ключову роль у боротьбі за рожеву майку на 20-му етапі. Бувши частиною відриву дня, він все ще був сателітним гонщиком для Саймона Єйтса, коли британець атакував Дель Торо та Карапаса на Колле Делле Фінестре. Коли партнери по команді наздогнали один одного, ван Ерт додав потужності, щоб допомогти збільшити перевагу Єйтса на дорозі, яка врешті-решт стала непереборною. Бельгієць віддав усе, що мав, відвалившись від голови групи за 5 км до фінішу, повністю виснажившись, щоб допомогти Єйтсу здобути maglia rosa.
03
Тріумф для відривів
Гранд-тури часто мають передбачуваний перебіг: рівнинні етапи — для спринтерських команд, роздільні перегони — для спеціалістів, а гірські дні — для претендентів на загальну першість. Щодня формується відрив із кількох гонщиків, але їм рідко вдається дістатися фінішу попереду основної групи.
Цьогорічне Джиро було справжнім випробуванням для спеціалістів з відривів, адже понад чверть шосейних етапів виграли ті, хто сміливо відривався за багато кілометрів до фінішу.
Люк Плапп був першим, хто зробив немислиме — гонщик Jayco AlUla вирвався вперед на 8-му етапі, обійшовши дев'ятьох учасників відривної групи. Але в останній тиждень ті, хто відірвався, змогли скористатися перевагами щільної боротьби в генеральній класифікації, щоб частіше перемагати.
З чотирьох перемог відриву на останньому тижні, найзахопливішою, без сумніву, стала перемога Ніко Денца. Німецький райдер на рівнинній ділянці за 17,6 км до фінішу вирвався вперед і зумів випередити суперників більш ніж на хвилину. Цей прорив приніс йому третю перемогу на етапах Джиро д’Італія та став 300-ю звитягою його команди.
«Я планував зробити це, як тільки випаде нагода, і позаду буде правильна людина, — сказав Денц в інтерв'ю Red Bull. — Я пішов ва-банк. Я знав, що якщо хлопець позаду мене не скоротить відрив, я застану його зненацька».
Цього разу це спрацювало, хоча, як він зізнається, його головною метою було бути «охоронцем Пріможа Рогліча». Як він висловився, «я дуже вірний гонщик». Він скромно додав: «Також я радий, що здобув 300-ту перемогу в історії команди».