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Im Porträt: Asa Vermette ist die neue amerikanische Kraft im DH-Rennsport
Mit nur 18 Jahren hat der Red Bull Hardline-Sieger von 2025 und UCI-Junioren-Weltmeister von 2024 schon eine Menge Spaß an der Sache. Die Zukunft sieht rosig aus!
Falls du es noch nicht wusstest: Asa Vermette ist ein ziemlich cooler Typ. Mit nur 18 Jahren ist der aus Colorado stammende und aufstrebende Downhill-Rennfahrer aus den USA ein einzigartiges Talent. Er hat den UCI-Junioren-Weltmeistertitel 2024 gewonnen, einen Red Bull Hardline-Sieg errungen und wird demnächst einen Dokumentarfilm über seine beeindruckenden Hardline-Fahrten drehen. In diesem Alter eine wahre Leistung!
Asa Vermette hebt bei Red Bull Hardline ab!
© Dan Griffiths/Red Bull Content Pool
Für ihn geht es vor allem darum, Spaß zu haben, auch wenn die Dinge nicht ganz nach Plan laufen, wie bei der diesjährigen UCI-Weltmeisterschaft 2025, wo ein mechanisches Problem sein Rennen vorzeitig beendete.
"Ich habe mich gut gefühlt und alles lief wie geschmiert", meint er im Rückblick auf die diesjährigen Weltmeisterschaften. "Kurz vor dem Ziel traf ich einen kleinen Stein, von dem ich nicht wusste, dass er da war. Ich habe versucht, weiterzufahren, aber mehr als der siebte Platz war nicht drin. Das ist schade, denn ich wollte das Doppel holen. Aber nächstes Jahr..."
Wir haben uns mit dem jungen Athleten in Frankreich unterhalten, wo er fleißig trainiert. Hier erfährst du alles, was du über seine Herkunft und seine Ziele wissen musst.
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Aufgewachsen in der Mountainbike-Hauptstadt Colorados
Der Juniorenweltmeister sitzt auf dem Bike, seit er drei Jahre alt ist.
© Nathan Hughes/Red Bull Content Pool
Geboren und aufgewachsen im Schatten des Purgatory Mountain in Durango, Colorado, USA, lag das Mountainbiken für Vermette schon immer in der Luft. Er erzählt von seinem ersten Mountainbike, einem robusten Strider, das er im Alter von drei Jahren geschenkt bekam, an das er sich aber kaum noch erinnern kann.
"Das erste richtige Fahrrad, das ich bekam, war ein Scott", erinnert er sich. "Es war wie ein Kinderfahrrad."
Er liebte es vom ersten Tag an und fuhr auf den Straßen und Wegen rund um sein Elternhaus, flankiert von einer Bande von Nachbarskindern. "Es waren immer ein paar Kinder mit dem Fahrrad unterwegs", erinnert er sich. "In Durango ist es einfach eine Sache der Stadt, die Kinder aufs Rad zu bringen."
Nicht nur die Kinder aus der Schule, sondern auch die Eltern von Vermette begleiteten ihn, machten Campingausflüge und nahmen ihre Fahrräder mit.
Asa Vermette feiert seinen Red Bull Hardline-Sieg mit seinem Vater
© Nathan Hughes/Red Bull Content Pool
Die Freitagabende gehörten jedoch den BMX-Rennen. "Das habe ich von sieben bis 12 oder 13 Jahren gemacht", erzählt Vermette weiter.
Tatsächlich war das Radfahren so sehr in sein tägliches Leben eingebunden, dass Vermette sich nicht daran erinnern kann, dass er sich dafür entschieden hätte, es zu tun. Er tat es einfach und liebte es, ohne groß darüber nachzudenken.
Die Weltmeisterschaften 1990 auf dem Purgatory Mountain in seiner Heimatstadt spielten zweifellos eine Rolle. Vermette war damals noch nicht geboren, aber die Veranstaltung war ein Präzedenzfall für Durango als nationales Ziel für Downhill-Fahrer.
"Purg ist ein vielseitiger und spannender Berg", schwärmt Vermette. "Ich bin dort praktisch jedes Wochenende gefahren, als ich aufwuchs."
Seit er 12 Jahre alt war, war er völlig süchtig und fuhr jeden Tag. Der Rest ist Geschichte.
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Von lokalen Rennen zum Junioren-Weltmeister
Asa Vermette shreddet die Trails von Maydena
© Graeme Murray/Red Bull Content Pool
Zuerst wollte Vermette nur Spaß haben, mit seinem BMX und Mountainbike fahren und sich mit Motocross beschäftigen. "Ich wusste, dass es gute Fahrer wie Eli und John Tomac gab, aber ich habe mich nie auf die Rennen konzentriert", meint Vermette. "Ich wollte einfach nur auf mein Bike steigen und mit Freunden Spaß haben."
Doch mit 13 Jahren beschloss er, an einer lokalen Rennserie in Purgatory teilzunehmen. "Danach fing ich an, es wirklich zu lieben", sagt er über sein erstes Downhill-Rennen - und seinen Sieg. Mit seiner Familie als Unterstützung plante Vermette, in diesem Winter und im darauffolgenden Sommer die Gegend zu bereisen und an Rennen teilzunehmen, wo immer sie konnten.
Noch im selben Jahr, 2020, nahm Vermette an seinen ersten nationalen Meisterschaften in Winter Park teil und gewann sie schließlich. "Danach wollten wir nur noch nationale Rennen fahren", erklärt er. Nachdem er an jedem Rennen in den USA teilgenommen hatte, fand er sich bei den US Open 202 wieder, wo er gegen die "Platzhirsche" antrat und einige der schnellsten Rennfahrer der Welt schlug.
Ich habe immer davon geträumt, auf dieses Niveau zu kommen, und es zu erreichen, war unwirklich.
Diese Leistung beeindruckte die DH-Legende Neko Mulally so sehr, dass er Vermette einen Platz in seinem Team, Frameworks, anbot. Es folgten weitere Tour- und Wettkampfsiege, bis Vermette 2024 den UCI-Juniorenweltmeistertitel holte und damit Juniorenweltmeister wurde.
"Das war sehr erfüllend", erzählt er heute. "Seit ich angefangen habe, bei nationalen Rennen und Weltcups mitzufahren, habe ich Leute wie Jackson Goldstone gesehen - er schien einfach das Beste zu sein, was man in diesem Sport erreichen kann. Ich habe immer davon geträumt, auf dieses Niveau zu kommen, und es zu erreichen, war unwirklich."
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Wie er die Fackel des amerikanischen Downhill-Sports nach Aaron Gwin weiter trägt
Es ist klar, dass Asa Vermette als nächster amerikanischer Downhill-Star die Fahne des amerikanischen Rennsports hochhält. Nicht, dass er das so sehen würde. "Ich liebe es einfach, mit dem Bike zu fahren, und ich bin froh, dass die Leute mir gerne dabei zusehen und dass ich kleine Ripper dazu inspirieren kann, es zu versuchen", sagt er.
Ich liebe es einfach, mit dem Bike zu fahren, und ich bin froh, dass die Leute mir dabei zusehen.
Was den Leistungsdruck für Sponsoren und Fans angeht, sagt der sonst so ruhige Vermette, dass er zwar durchaus darüber nachdenkt, aber er sich dem nicht zu sehr hingeben mag, da das seiner Performance auf dem Bike nicht hilft.
"Ich versuche, an das zu denken, was ich tun muss, und einfach Spaß beim Radfahren zu haben", erklärt er. "Wenn ich zu sehr daran denke, dass ich mich beweisen muss, bin ich meistens nicht gut, weil ich dann die Aufmerksamkeit nicht bei dem habe, was ich zu tun habe."
Das ist ein roter Faden: Der Spaß an der Arbeit steht im Vordergrund und nicht die Analyse. Bisher hat ihm das gut getan und ihn gegen Legenden wie Aaron Gwin antreten lassen, den er als "den besten Amerikaner und wohl auch den besten aller Zeiten" bezeichnet.
Aaron Gwin - Eine echte Downhill-Mountainbike-Legende
© Bartek Wolinski/Red Bull Content Pool
"Ich habe ihn 2020 zum ersten Mal getroffen und er ist super nett", sagt Vermette. "Jetzt, wo wir durch Red Bull Teamkollegen sind, ist es super cool, mit ihm und Leuten wie Loïc Bruni und Greg Minnaar zu reden."
Tatsächlich war es Gwin, der ein Rennen von Vermette kommentierte, das seine Einstellung zu diesem Sport veränderte. "Ich erinnere mich an meinen ersten Weltcup, den ich gewonnen habe, und er sagte: 'Dieser Typ muss nicht so hart pushen, er kann sich entspannen und trotzdem einen guten Run haben.' Das hat mir die Augen geöffnet."
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Teil einer neuen nordamerikanischen Welle
Vermette gehört zu einer neuen Welle an nordamerikanischen Downhill-Ridern, die den Wettbewerben frischen Wind verpassen. Wenn du ihn darauf ansprichst, bekommst du das Gefühl, dass er es ernst meint, wenn er sagt, dass es "super cool ist, so etwas zu hören" und dass er wirklich stolz darauf ist, Teil der Zukunft des Downhill-Rennsports zu sein.
"Als ich im Downhill-Rennsport aufstieg, gab es nur drei oder vier Rennserien, jetzt gibt es einen ganzen Haufen davon. Es ist toll, dass die jungen Leute so viele Möglichkeiten haben. Vor ein paar Jahren musste man noch in verschiedene Teile des Landes fahren, um ein Rennen zu fahren, also ist es cool, dass es jetzt mehr Rennen in den USA gibt, denn es kostet eine Menge Geld, so weit zu reisen.
Vermette liebt das Biken wirklich
© Graeme Murray/Red Bull Content Pool
Vermette sagt, dass sich die Szene definitiv "in die richtige Richtung" entwickelt, aber es wäre hilfreich, wenn sich einmalige Veranstaltungen nicht mit den Weltcups überschneiden würden, damit "mehr von uns zu den Rennen kommen und generell mehr Leute kommen können".
Er verweist erneut auf Jackson Goldstone als Beweis für eine starke Szene mit echten Talenten. "Es ist cool, dass die Kids Leute wie Jackson in den sozialen Medien beobachten können, sich dafür einfach nur begeistern und selbst losfahren", meint er lächelnd.
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Red Bull Hardline, Enduro und der Aufstieg eines Downhill-Rennfahrers
Natürlich darf in einem Gespräch mit Vermette auch sein Sieg bei Red Bull Hardline in diesem Jahr nicht unerwähnt bleiben: "Es ist der Wahnsinn. Es ist, als würde hier alles, was das Biken ausmacht, zusammenkommen. Riesige Sprünge, super knorrig, Rampage-ähnliche Features und dann das Duell gegen die Uhr. Es ist eine coole Mischung aus Freeridern, die hier antreten, es bringt uns alle zusammen. Ich wollte das schon als Kind machen."
Er ist ebenso begeistert vom Aufstieg des Freeracing. "Es ist cool, weil man sich nur auf das Rennen und den einen Run konzentriert", sagt er, obwohl er hinzufügt, dass die ausschließliche Konzentration auf das Freeracing zu Burnout führen kann, weil "man sich nur auf eine Sache konzentriert. Ich habe mehr Spaß daran, mit meinen Freunden Sprünge zu machen und Flips und Ticks zu springen, als mich nur auf das Rennen zu fokussieren."
Vermette performte wie ein Hardline-Veteran, nicht wie ein Rookie
© Nick Waygood/Red Bull Content Pool
Mit anderen Worten: Vermette will wieder mehr Spaß haben und sich auf breitere Veranstaltungen konzentrieren. Das bringt uns zu Enduro.
"Oh, Mann, es läuft nicht so gut", sagt er. "Das ist schade, denn Enduro macht super viel Spaß. Im Grunde sind es nur Leute, die den ganzen Tag mit dem Bike unterwegs sind. Enduro war das, was ich vor Downhill gemacht habe. Deshalb ist es schade, dass es anscheinend verschwindet, denn es macht mir wirklich Spaß. Jeder Downhill-Rennfahrer trainiert auf Enduro-Bikes, weil man nicht immer nur bergab fahren kann."
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Training und Renneinstellung
Vermette ist gerüstet und bereit für Action
© Graeme Murray/Red Bull Content Pool
Was sein eigenes Training angeht, so wird Vermette die Winterpause im Fitnessstudio verbringen, um sich für die Saison fit zu machen.
"Ich habe erst vor zwei Jahren mit dem Training im Fitnessstudio angefangen, also geht es wirklich darum, ein Grundniveau aufzubauen", erklärt er. "Ich mache eine Menge Beinpressen, Kurzhantel-Bankdrücken, Langhantelpressen, Sit-ups, Fahrrad-Intervalltraining. Planks, Klimmzüge. Beim Biken wird dein ganzer Körper beansprucht, also musst du dich auf alles konzentrieren."
Mehr über den aufsteigenden Star des Downhill-Sports
Wenn es um seine Ernährung geht, dann steht seine Mutter bei der Zubereitung an vorderster Front. Und seine Lieblingsmahlzeit? "Frühstück", entscheidet er. "Vier bis fünf Eier, Speck, Kartoffeln, Avocado."
Vermette hat bereits die Erfahrung gemacht, warum es so wichtig ist, auf seinen Körper zu achten. Letztes Jahr erlitt er nach einem Unfall eine Kompressionsfraktur im T6-Brustkorb. "Ein Schlag mehr und ich hätte mich selbst lähmen können", erinnert er sich. "Es war auf jeden Fall ziemlich ernst. Was die Genesung angeht, so musste ich mit einer Rückenbandage kühlen, aber jetzt ist alles wieder gut und es war nicht allzu schmerzhaft."
Wirkt sich eine solche Verletzung auf seinen mentalen Zustand aus, wenn er Rennen fährt? "Bevor ich mir den Rücken gebrochen habe, habe ich mich voll auf meinen Run fokussiert und nicht wirklich an die Konsequenzen gedacht", sagt er. "Jetzt merke ich, dass es schneller passiert, als man denkt, in einer Kurve einen dummen Crash hinzulegen, also muss ich vor einem Rennen darüber nachdenken, was wahrscheinlich nicht das Beste für mich ist, aber ich denke, es ist gut, es dadurch trotzdem aus meinem Kopf zu bekommen. Dann erst versuche ich, mir die Strecke und alle Trainingsläufe, die ich gemacht habe, vorzustellen."
Die Genesung hat Asa Vermettes Einstellung zum Biken beeinflusst
© Graeme Murray/Red Bull Content Pool
Was die Musik angeht, so schaltet Vermette seine Kopfhörer auf Shuffle. Madonnas "Like a Prayer" ist zu einem Glückssong geworden, nachdem er es vor seinem WM-Sieg zufällig gehört hat.
Immer öfter wird er in seinen DMs von Anfänger:innen nach Tipps für Abfahrtsrennen gefragt. "Das ist schwierig, weil du nicht weißt, wie gut sie sind", meint Vermette, "aber der einfache Rat ist, einfach rauszugehen und dein Bike zu fahren. Konzentriere dich nicht zu sehr auf ein Rennen und versuche nicht, in dieser einen Sache gut zu werden. Als ich aufgewachsen bin, bin ich einfach losgezogen und hatte Spaß auf meinem Fahrrad. Wenn du das tust, machst du ganz natürlich jeden Tag Fortschritte."
Das Setup
Das Red Bull Hardline Bike-Setup von Asa Vermette
© Marcus Cole/Red Bull Content Pool
Ein Bereich, in dem sich die Fans direkt von Vermette inspirieren lassen können, ist sein Rennsetup. Er erklärt es folgendermaßen:
"Ich fahre ein Frameworks Renn-Downhill-Bike, Fox-Federung, Envy-Laufräder und Continental-Reifen. Ich weiß nicht ganz genau, wie ich die Druck- und Zugstufe des Dämpfers und der Gabel einstelle, aber ich fahre 94 psi in der Gabel. Normalerweise habe ich 24 psi im Vorderreifen und 29 bis 30 im Hinterreifen. Es ist wie ein Sieben-Gang-Getriebe. Das ist ziemlich Standard für ein Downhill-Bike.
Vermette erklärt, dass dies für ihn zu funktionieren scheint, aber er entwickelt sich ständig weiter, vor allem in Bezug auf die Druckverhältnisse. "Man muss sich anpassen, wenn man wächst und größer wird", und er fügt hinzu, dass das Setup fast jedes Wochenende getestet wird, vor allem in den freien Wochen, um am Bike zu arbeiten. Das ändert sich natürlich auch mit dem Terrain.
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Wie geht es für Asa Vermette im Elite-Weltcup weiter?
Im Laufe unseres Gesprächs wird deutlich, dass Asa Vermette einfach nur glücklich ist, da zu sein, wo er ist. "Der Rennsport war immer mein Traum", erzählt er. "Ich will einfach bei jedem Rennen mein Bestes geben und versuche, nicht zu sehr über das Ergebnis nachzudenken."
Eine Wolke aus Dreck hinter sich, während Asa Vermette bergab fliegt.
© Nick Waygood/Red Bull Content Pool
Sein langfristiger Traum im Elite-Weltcup ist ein bescheidener: "Eines Tages der schnellste Mountainbiker der Welt zu sein".
Aber mit 18 Jahren konzentriert er sich mehr auf das Hier und Jetzt als auf ein dauerhaftes Vermächtnis. "Ich genieße den Sport im Moment einfach", hält er abschließend fest. "Egal, was ich über die kommenden Dinge denke, ich werde zu nervös, also muss ich einfach im Moment bleiben und versuchen, weiterzumachen."
Möge es lange so weitergehen.
