Natation
Fais connaissance avec la nageuse canadienne Summer McIntosh
De candidate aux Jeux olympiques à 14 ans à championne qui bat des records, la carrière de la nageuse canadienne Summer McIntosh ne fait que commencer.
Pour tout athlète de haut niveau et de classe mondiale, il y a un certain niveau de motivation et de dévouement qui leur place au-dessus des autres. Ils ont la capacité de bloquer le bruit extérieur, de se concentrer sur ce qu'ils ont devant eux et d'aller de l'avant pour réaliser des performances de haut niveau. Mais certains athlètes de haut niveau et de classe mondiale ont également une capacité innée à combiner leur dévouement avec un don naturel.
Pour la nageuse canadienne Summer McIntosh, c'est presque comme si elle était destinée à passer sa vie dans l'eau. Ce n'est pas vraiment une surprise, puisque sa mère, Jill Horstead, a participé aux Jeux olympiques d'été de 1984 en natation. Dotée d'un talent naturel qui ne s'apprend pas et d'une volonté profonde de devenir la meilleure possible, Summer a rapidement commencé à faire des vagues dans les clubs de natation locaux dès son plus jeune âge - et n'a jamais regardé en arrière.
Nous avons eu la chance de discuter avec Summer de la façon dont elle gère la pression et les attentes, de l'héritage qu'elle veut construire et laisser derrière elle, des compétitions à venir et de bien d'autres choses encore.
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Qui est Summer McIntosh ?
Summer McIntosh : prête pour l'avenir
© Jussi Grznar
Née le 18 août 2006 à Toronto, Summer a commencé à nager vers l'âge de 7 ans, mais elle s'est aussi intéressée à d'autres sports. "Quand j'étais petite, j'ai essayé un tas de sports différents, mais avec le temps, j'ai un peu pinaillé et j'en ai eu une dizaine [que j'ai essayés]", a déclaré Summer.
En fin de compte, il a fallu faire un choix : la natation de compétition ou le patinage artistique ?
Et même si Summer s'intéressait au patinage artistique, elle n'a pas été très surprise lorsqu'elle a décidé de se concentrer sur la natation, ajoutant : "J'aime tellement la natation parce que c'est dans ma famille depuis longtemps, j'aime la simplicité de cette discipline."
Mais simplicité ne veut pas nécessairement dire simple, car quiconque connaît un peu la natation de compétition sait que c'est tout sauf simple. Il s'agit plutôt d'une simplicité profonde qui s'entrecroise avec la sérénité, Summer précisant : "Chaque fois que je plonge dans l'eau, c'est une expérience tellement sereine."
Chaque fois que je peux plonger dans l'eau, c'est une expérience tellement sereine
Fait amusant, lorsqu'on lui a demandé quelle était la chose pour laquelle elle souhaitait être vraiment douée en dehors de la natation, Summer a gloussé en disant qu'elle souhaitait être douée pour pratiquement n'importe quel autre sport. "Tu peux demander à n'importe lequel de mes amis, chaque fois qu'on va jouer au beach-volley ou au basket, je suis probablement la plus mauvaise."
Même si c'est la natation qui est devenue le centre d'intérêt, la famille McIntosh a toujours sa dose de patinage artistique avec Brooke, la sœur de Summer, qui se fraye son propre chemin sur la glace.
Quoi qu'il en soit, Summer a su dès son plus jeune âge que son amour et sa passion pour la natation n'iraient nulle part. Même si elle ne savait pas nécessairement que ce serait sa profession, l'élan qu'elle prenait ne pouvait pas être arrêté.
"Je ne pense pas qu'il y ait eu un moment précis où j'ai pensé que c'était possible [d'en faire un métier], mais tout a fait boule de neige depuis que j'avais environ 13 ans", dit-elle. "J'ai continué sur ma lancée et je n'ai jamais regardé en arrière depuis".
Et pourtant, alors que sa carrière vient à peine de démarrer et qu'elle a beaucoup de choses à attendre, il y a aussi beaucoup de choses à regarder en arrière.
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Équilibrer la pression et les attentes
Summer McIntosh sur le billot de départ
© Jussi Grznar
Il y a quelque chose de spécial dans le fait de représenter son pays sur la scène mondiale, mais cela s'accompagne d'un certain niveau de pression et d'attentes à satisfaire. Cela peut être difficile, mais cela peut aussi produire des moments légendaires. S'investir dans son métier permet d'aller de l'avant, et l'engagement de Summer a porté ses fruits.
Elle a été sélectionnée dans l'équipe olympique canadienne pour Tokyo 2020 à seulement 14 ans, ce qui fait d'elle l'une des plus jeunes athlètes à avoir jamais participé aux jeux. Face aux meilleurs du monde, Summer a participé au 400 m nage libre et a terminé en 4e position, manquant de peu le podium. Elle a également participé aux 200 m et 800 m nage libre et au relais 4x200 m nage libre.
Pourtant, quelle que soit sa place, elle a toujours gagné.
Son ascension fulgurante s'est poursuivie au cours des années suivantes où, s'il y avait encore des doutes, elle a annoncé haut et fort au monde entier qu'elle était là pour rester. Elle battait et établissait des records du monde junior et se retrouvait régulièrement sur le podium. Lors des championnats du monde d'aquatique de 2022, elle a remporté l'or au 200 m papillon et au 400 m quatre nages individuelles et a établi de nouveaux records du monde juniors dans les deux cas.
J'essaie de rester aussi simple que l'est ce sport : c'est-à-dire essayer de mettre ma main sur le mur en premier et de faire le temps le plus rapide possible
À Birmingham, lors des Jeux du Commonwealth 2022, Summer a repris exactement là où elle s'était arrêtée quelques semaines plus tôt. Elle a remporté un total de six médailles, dont l'or aux 200 m et 400 m quatre nages individuelles et l'argent au 400 m nage libre, ce qui lui a permis d'établir un nouveau record national canadien.
Ses performances ont captivé l'attention du monde de la natation et l'ont propulsée sur le devant de la scène. Alors, comment fait-elle pour rester concentrée tout en faisant face à la pression et aux attentes qui accompagnent la compétition contre les meilleurs au monde ?
Eh bien, il est utile de s'entourer des bonnes personnes et de croire en soi. "Ma stratégie avant les compétitions est d'avoir confiance en moi, en mes entraîneurs et en tout l'entraînement et le travail que j'ai faits", a déclaré Summer. Mais cela s'accompagne aussi d'un état d'esprit qui consiste à être la meilleure.
Summer McIntosh chasing down records
© Jussi Grznar/Red Bull Content Pool
"J'essaie de rester aussi simple que l'est ce sport, c'est-à-dire d'essayer de mettre ma main sur le mur en premier et de faire le temps le plus rapide possible.
Bien qu'il soit essentiel d'avoir un bon système de soutien pour faire face aux hauts et aux bas qui accompagnent la vie d'un athlète d'élite, le fait que sa mère connaisse bien ces hauts et ces bas, puisqu'elle a elle-même été nageuse, l'aide grandement.
Il n'est donc pas étonnant qu'elle soit la première à appeler après une grande compétition. "Je téléphonerais certainement à ma mère si je ne lui parlais pas déjà", dit Summer en souriant, "elle comprend vraiment le sport de la natation puisqu'elle l'a pratiqué elle-même et c'est ma première supportrice".
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Faire des vagues pour laisser un héritage
Summer McIntosh fait des vagues
© Jussi Grznar
Summer a continué sur sa lancée tout au long de l'année 2023 et jusqu'aux Championnats du monde aquatiques de la FINA, en décrochant l'or au 400 m quatre nages individuel et au 200 m papillon, ainsi que le bronze au 200 m nage libre et au relais 4x100 m quatre nages. Cela a permis de renforcer la confiance et de terminer l'année 2023 de manière incroyablement positive, car 2024 apportera certaines des plus grandes compétitions auxquelles Summer a été confrontée.
En même temps, et pas si loin des rangs juniors elle-même, Summer comprend l'importance d'avoir le bon soutien, mais aussi le défi de rester inspirée et motivée. Il suffit d'un petit moment pour que quelqu'un croie qu'il est possible d'atteindre ses objectifs, aussi grands soient-ils.
"Quand je pense au type d'héritage que je veux laisser derrière moi, j'aimerais avoir un impact inspirant sur la prochaine génération de nageurs à venir", a déclaré Summer. "Chaque fois que j'ai l'occasion de parler à l'un d'entre eux ou de prendre une photo lors d'une rencontre de natation ou après un entraînement, j'essaie vraiment de leur parler et de les motiver à donner le meilleur d'eux-mêmes."
J'aimerais avoir un impact inspirant sur la prochaine génération de nageurs à venir.
Il peut être important de rester dans le moment présent autant que possible et de s'imprégner des expériences qui vous entourent, mais Summer veut aussi aider à inspirer la prochaine génération, en disant : "Comme c'est la prochaine génération qui arrive, c'est vraiment important de les garder inspirés et motivés."
La carrière de Summer vient à peine de se jeter à l'eau, mais son engagement et son dévouement ont déjà permis de créer des moments spéciaux qui sont inspirants en soi. Il n'est pas surprenant que l'avenir de la natation de compétition au Canada soit si brillant.
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Regarder vers l'avenir
Summer McIntosh vérifie son temps
© Jussi Grznar
Avec les compétitions à venir qui verront Summer affronter les meilleurs au monde, il y aura sans aucun doute des défis à relever en cours de route. Mais elle est prête à les affronter et à garder la tête froide. "L'un des meilleurs conseils qu'on m'ait donnés, c'est de ne pas me laisser submerger par les émotions et d'essayer de rester le plus calme possible", dit-elle.
Il est essentiel de trouver cet équilibre à la fois mental et physique, surtout avant les grandes compétitions. C'est là que Summer se concentre sur la visualisation, en se rappelant ce qui est important et les objectifs qu'elle veut atteindre.
Se concentrer sur ce qui compte le plus l'aide à traverser ces longues journées d'entraînement, ce qui contribue à créer un nouveau niveau d'excitation pour ce qui est à venir. "Je suis super excitée et super confiante à l'approche de toutes mes compétitions cet été. Ça va être vraiment amusant."
Seul le temps nous dira combien de fois nous la verrons sur le podium, mais une chose est sûre : Summer McIntosh pourra compter sur le soutien de tout un pays pour continuer à nous rendre fiers.
Ça, c'est une source d'inspiration.
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