Investorbegreber i denne historie
- Angel-investor: En person, der investerer personlige penge i en startup i de helt tidlige faser.
- VC (venturekapitalist): Typisk et firma, der investerer andres penge i virksomheder, der anses for at have et stort vækstpotentiale.
- Unicorn-stifter: en privatejet startup, der er vurderet til 1 mia. dollars eller mere.
Kan du tage os med gennem de faser, du har været igennem mellem 2019 - hvor du begyndte at dreje din virksomhed til at fokusere på B2B - og nu? Lad os starte med pilotprojekterne.
OK, så vi havde to pilotprojekter med Fortune 500-virksomheder, som var de første skridt i retning af at fokusere vores forretning på B2B. Begge pilotprojekter kørte rigtig godt, og vi udnyttede momentum til at rejse vores første angel investor-runde for at udvide vores team og strømline vores produkt. Det var dog mit første forsøg på at rejse penge, da vi indtil da var finansieret af vores egne penge og tilskud.
Hvor stor en udfordring var det at finde de første investorer?
Som førstegangsstifter er det virkelig svært at få den første investor med om bord, fordi man ikke har en track record endnu. Alle vil gerne vente, indtil en anden tager det skridt. Det er som en hønen og ægget-situation.
Hvordan kom det så i stand?
Det var en proces på flere måneder, hvor jeg på den hårde måde lærte at pitche til investorer med succes. Det meste af tiden har man først 15 minutter eller en halv time med en investor. Jeg lærte, at jeg ikke skulle presse hver eneste detalje om min virksomhed ind i den første samtale, men i stedet fokusere på nogle få nøglepunkter, der virkelig betyder noget, som hvorfor du gør det her, hvor stort det kan blive, din trækkraft indtil videre og alt, hvad der viser, at du vil være i stand til at vokse betydeligt.
For mig var det altid meget vigtigt at finde de rigtige investorer, for når man tager investorer med om bord, er det som at gifte sig med nogen. Så du må hellere gøre din due diligence. Jeg er så glad for, at vi gjorde det, for vi havde kun gode investorer, og jeg ser så mange andre startups, der kæmper med de valg, de traf.
Hvor kritisk blev det?
Den første angel-investor, vi havde, var meget vidende og meget cool. Vi talte også med andre angel-investorer, men de ventede på, at nogen skulle tage det første skridt. Så jeg var brutalt ærlig over for hende og sagde: "Jeg venter bare på, at nogen tager det første skridt, men det kan stadig tage et stykke tid. Og for at være ærlig ved jeg endnu ikke, hvordan jeg skal betale lønninger om to uger, men det skal jeg nok finde en løsning på."
Og hun sagde: "Jeg behøver ikke at vente på andre. Jeg siger ja nu. Hvornår har du brug for pengene, og hvor kan jeg skrive under?"
Jeg brød ud i tårer! Vi endte med at få tre angel-investorer med i den første runde, og det var et stort skridt at have nogen, der giver dig 150.000 euro, fordi de tror så meget på din idé og dine evner.
Hvordan gik I derfra til at sikre jer venturekapital?
De to pilotprojekter, vi havde startet med Fortune 500-virksomhederne, var så vellykkede, at de besluttede at rulle dem ud, og vi havde også nogle andre kunder i støbeskeen, så det førte til vores næste finansieringsrunde. Det var der, det lykkedes os at få kapitalfonde med om bord.
Hvor vigtigt er det?
Det var endnu et afgørende skridt på vores rejse, fordi venturekapital er som den hellige gral - de fleste startups når aldrig det punkt, hvor en venturekapitalist tror på, at de bliver den næste store ting. Vi rejste en runde på 2 millioner euro fra venturekapitalinvestorer i slutningen af 2021 og også fra unicorn-stiftere, som også deltog i runden, hvilket var enormt.
Hvad gjorde den store runde jer i stand til at gøre?
Inden for fire måneder voksede vi fra fire personer til 25, hvilket var helt vildt. Derefter lykkedes det os at indgå aftaler med nogle store virksomheder som Deutsche Bahn, Cisco og ADAC, for at nævne nogle få. Det tætte samarbejde med de store spillere gav os mulighed for at udvikle vores produkt yderligere og etablere os i branchen.
Og nu har du flere store nyheder, ikke?
Jo, det har jeg! Vi er blevet opkøbt af Hype1000, som er markedsleder inden for alt, hvad der har med virksomhedslyd at gøre i Europa. De har opkøbt os og tilføjer vores løsninger til deres produktportefølje for at blive en one-stop-shop for alt omkring podcasting for en virksomhed.
Hvordan har du det med det?
Jeg er virkelig begejstret. Vi havde også andre tilbud, men for mig var det vigtigt at sælge til nogen, der fortsætter med det, vi startede, og det, vi tror på. Jeg er glad for at kunne overdrage virksomheden til et fantastisk team, som tager sig godt af vores kunder, og som kan få det, vi har bygget op, til at vokse endnu mere.
Tre tips fra Sophie Bolzer
- Skær ned på din pitch: "Målet med din første samtale med en ny investor er at komme til et nyt møde, ikke at modtage en check endnu. Så fortab dig ikke i detaljer, men fokuser på de vigtigste højdepunkter, som giver dem lyst til at høre mere."
- Holdet er vigtigere end idéen: "Din idé forbliver bare en idé, hvis du ikke kan føre den ud i livet. Så sørg for at finde de rigtige mennesker med det rigtige mindset og de rigtige færdigheder, som kan hjælpe dig med at føre den ud i livet eller udvikle den til noget bedre."
- Undersøg potentielle investorer grundigt: "Det er ikke kun investorerne, der kan vælge, hvilke startups de vil investere i. Du kan - og bør - vælge, hvem du vil have med om bord."
Hvis du ser tilbage på denne rejse, hvad var så det vigtigste, du lærte?
En af de største læringer er, at dit team betyder mest. Det er så afgørende, at du finder de rigtige mennesker, som du gerne vil arbejde sammen med, som har de færdigheder, du har brug for (eller kan udvikle dem), og som i høj grad kan identificere sig med det, du laver - med dit produkt, med dine tjenester, med dine værdier. Og vigtigst af alt, som også bringer den rette energi til bordet.
Og det er dit job at sørge for, at du passer godt på dem. Ikke kun fordi medarbejderudskiftning er virkelig dyrt, men fordi hvis dit team er lykkeligt, vil din virksomhed få meget større succes.
Har du nogen eksempler på det?
Tag Nadine Szentivanyi, som præsenterede ideen sammen med mig i Red Bull Basement. Hun var en af mine første ansatte og blev en af grundlæggerne af Audvice. Hun har altid været super passioneret omkring vores mission og klar til at få beskidte hænder. Hun startede med at stå for al vores markedsføring, mens hun håndterede nøglekonti, for til sidst at blive vores produktansvarlige. Hun gjorde et virkelig fantastisk stykke arbejde med at lede vores ingeniører og videreudvikle produktet. Hun starter nu en freelancekarriere med fokus på produkt- og performance-marketing, og jeg kan ikke vente med at se, hvad hun gør som det næste!
Apropos det næste, hvad er der så i vente for dig?
Jeg bliver hos Hype1000 indtil slutningen af oktober og vil derefter give mig selv en lille pause indtil Red Bull Basement, som jeg glæder mig til at deltage i som mentor ved verdensfinalen i Tokyo i december.
Jeg er helt ærligt kun lige begyndt at tænke på, hvordan mit næste professionelle eventyr kunne se ud. Det, jeg ved, er, at jeg gerne vil arbejde for en virksomhed, hvor jeg brænder for det produkt, de tilbyder, og hvor jeg kan bidrage og skabe værdi med mine forskellige færdigheder. Jeg havde mange kasketter på under min startup-rejse og lavede alt fra produktledelse til salg til fundraising og rekruttering. Det ville være fantastisk at kunne bruge alle disse indsigter i en strategisk lederrolle.
Så det er det, jeg har kig på i øjeblikket, men jeg er også åben for andre muligheder.
Mens du gør dig klar til at gå videre til din næste udfordring, er der en ny generation af iværksættere, som ønsker at udvikle deres ideer i Red Bull Basement. Hvad vil du råde dem til?
Red Bull Basement var en game-changer. Vi fik så meget eksponering, hvilket åbnede døre og gav os meget mere troværdighed. Der var også så mange mennesker til vores finale i Toronto - ledere på højt niveau, investorer, andre iværksættere og professionelle atleter - hvilket virkelig lagde grunden til at opbygge et globalt netværk langt ud over Østrig.
Så i betragtning af alt dette, og især fordi ansøgningsprocessen denne gang er baseret på AI og sandsynligvis ikke vil koste dig meget tid, vil jeg sige til alle, der overvejer at ansøge, at de skal gribe chancen!