F1
Quelle est la puissance des voitures de F1 ?
Avant de voir les monoplaces en action à Spielberg, sur le Red Bull Ring, on plonge dans les moteurs de F1 et leur chevaux.
Dans l’univers ultra-rapide de la Formule 1, la puissance est le cœur même de la performance. Quand on observe les pilotes de F1 en action, notamment en Grand Prix, c’est bien la puissance (le fameux horsepower, ou chevaux) qui propulse les voitures et leurs pilotes à des vitesses vertigineuses.
Max Verstappen dans la mêlée à Las Vegas
© Getty Images
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Qu’est-ce que le horsepower (cheval-vapeur) ?
Le horsepower (abrégé hp) est une unité de mesure de la puissance d’un moteur. Le terme a été inventé par l’ingénieur James Watt qui s’est inspiré de la force qu’un cheval est capable de produire en tirant une charge. Concrètement, 1 cheval-vapeur correspond à la puissance nécessaire pour déplacer 75 kilos sur 1 mètre en une seconde.
En Formule 1, le horsepower est directement lié à la vitesse et à l’accélération d’une voiture. Il impacte les temps au tour, les dépassements, et permet aussi de mieux lutter contre la résistance de l’air. Et dans un sport où chaque milliseconde compte, ça change tout.
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L’évolution de la puissance en F1
Avec une quête constante visant à trouver un équilibre entre puissance, efficacité et durabilité, les règlements moteur ont beaucoup évolué au fil des décennies. À ses débuts, la F1 utilisait parfois des moteurs venus d’ailleurs comme les pompes à eau Coventry-Climax FPF. Mais la plupart des monoplaces étaient équipées de moteurs atmosphériques, comme l’Alfa Romeo 158 qui développait 350 chevaux. Ce moteur était si dominant qu’il a remporté toutes les courses, sauf une, lors de ses deux premières saisons.
Max Verstappen à Austin, Texas
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Puis, en 1967, le Cosworth DFV (Double Four Valve) est arrivé. Au cours de son utilisation, ce V8 de 3 litres a comptabilisé 155 victoires et 12 championnats. Avec ses 400 chevaux, il est considéré comme le plus iconique de l’histoire de la F1, posant les bases des futurs moteurs turbo capables de dépasser les 1 000 chevaux.
L’euphorie des années 1980 (l’ère des moteurs de 1 000 chevaux) a été freinée pour des raisons de sécurité. La FIA a imposé des limitations, et la puissance a chuté entre 600 et 700 chevaux. En 1988, les turbos ont été bannis, et la F1 est revenue aux moteurs atmosphériques. Mais en 2005, ces moteurs dépassaient déjà les 900 chevaux.
Cette évolution progressive a permis de retrouver les 1 000 chevaux avec l’ère hybride turbo actuelle. Depuis 2014, les moteurs sont régis par des spécifications valables jusqu’en 2025. En 2026, de nouvelles unités de puissance feront leur apparition, avec zéro carbone fossile et une puissance similaire, mais avec une consommation bien moindre.
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Les moteurs modernes de F1
Aujourd’hui, conçus par quatre fabricants officiels (Ferrari, Honda, Mercedes, Renault), les moteurs de F1 sont de véritables bijoux de technologie hybride. Chaque monoplace est propulsée par une unité de puissance hybride sophistiquée qui combine un moteur à combustion interne avec deux moteurs électriques.
Les moteurs actuels sont des V6 turbo de 1,6 litre à 90° avec un alésage de 80 mm et une course de 53 mm accompagnés de deux systèmes électriques : le MGU-K ajoute 160 chevaux en récupérant l’énergie cinétique alors que le MGU-H gère l’énergie liée au turbo. Et à lui seul, le moteur thermique génère environ 840 chevaux, auxquels s’ajoute la puissance électrique pour atteindre les performances actuelles.
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Quelle est la puissance des F1 actuelles ?
La Oracle Red Bull Racing RB20 de 2024
© Getty Images/Red Bull Content Pool
La puissance des F1 modernes témoigne d’une quête constante de performance. Les voitures peuvent atteindre environ 1 000 chevaux, mais ce chiffre varie légèrement selon les équipes, en fonction de la conception et du réglage moteur.
En usage normal, les moteurs délivrent 850 chevaux afin d’optimiser la régénération d’énergie. Mais pendant 33 secondes par tour, en mode “boost”, les pilotes exploitent toute la puissance des 1 000 chevaux. Et même si 33 secondes semblent peu… en F1, c’est énorme.
Mercedes est réputé pour ses moteurs rapides et fiables depuis près de 8 ans, atteignant jusqu’à 1 015 bhp (brake horsepower), la puissance générée en prenant en compte les pertes liées au frottement.
Ferrari et Honda disposent également de moteurs très compétitifs. Ferrari a atteint un pic de 1 030 ch, mais affiche généralement une puissance de 970 ch. Honda a presque égalé Mercedes en 2021, atteignant 1 014 ch. Renault a également fait des progrès significatifs dans l'amélioration des performances de son moteur en atteignant au moins 1 000 ch.
C’est cette collaboration entre moteur thermique et systèmes électriques qui permet de telles performances, et qui fait de chaque Grand Prix un concentré de technologie de pointe.
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Comment les écuries atteignent de telles puissances ?
Atteindre un tel niveau de puissance repose sur un mélange de technologies avancées et d’ingénierie de précision. L’aérodynamique joue un rôle clé pour réduire la traînée et augmenter la downforce, garantissant des vitesses stables. L’efficacité énergétique est également cruciale car les moteurs hybrides doivent maximiser la performance tout en limitant la consommation.
Les électroniques de contrôle gèrent finement l’interaction entre les moteurs thermique et électrique pour une distribution optimale de la puissance, tout en récupérant l’énergie qui serait autrement perdue. Résultat : plus d’efficacité, plus de vitesse.
Liam Lawson en piste au Grand Prix du Brésil
© Getty Images / Red Bull Content Pool
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Quel impact sur la performance en course ?
La puissance est l’un des facteurs les plus déterminants en piste. Plus elle est élevée, plus la voiture accélère vite et atteint des vitesses élevées en ligne droite. Dans un sport où tout se joue à quelques dixièmes, voire millièmes, c’est parfois la clé de la victoire.
Bien sûr, l’aérodynamique, la stratégie d'équipe et le talent du pilote sont essentiels, mais la puissance moteur reste un pilier de la performance de haut niveau.
Dernier tour : ce que représente vraiment la puissance en F1
En Formule 1, la puissance ne se résume pas à un simple chiffre : elle incarne la vitesse, l’ingénierie, et la quête de l’excellence. Des moteurs atmosphériques d’antan aux systèmes hybrides actuels, l’histoire de la F1 est une course permanente à la performance absolue.
Et l’avenir s’annonce encore plus ambitieux, avec des moteurs toujours plus puissants, plus propres et plus intelligents. Sur chaque circuit, la puissance des F1 nous rappelle pourquoi ce sport reste le sommet de l’ingénierie automobile.
Pour voir ces moteurs en action, rendez-vous ce week-end pour le Grand Prix d'Autriche au Red Bull Ring.
