MTB
Zo wordt het parcours voor Red Bull District Ride 2026 gebouwd.
Parcoursontwerper Desmond Tessemaker vertelt hoe drie unieke districten samenkwamen voor de allereerste Red Bull District Ride in Nederland, inclusief de belangrijke rol die de rijders zelf speelden.
Red Bull District Ride is een van de meest iconische evenementen in het slopestyle-mountainbiken. De wedstrijd brengt de tricks en technische vaardigheden die je normaal gesproken alleen op freeride-parcoursen of in bike parks ziet, naar de straten van een stadscentrum. Zo ontstaat een urban variant op slopestyle mountainbiken die je echt moet zien om te geloven.
Het evenement werd voor het eerst gehouden in 2005 in Neurenberg, Duitsland, en er zijn in de 21-jarige geschiedenis zeven edities geweest, waarvan ze op één na allemaal plaatsvonden op de Hauptmarkt van de Beierse stad. Maar na een pauze van vier jaar is Red Bull District Ride terug, en voor het eerst over de grens in Nederland, met de Grote Markt in Groningen als gastheer op 25 juli.
1 min
Red Bull District Ride 2026 track
De stad schrijft ook op een aantal andere manieren geschiedenis: de editie van 2026 is de eerste met een volledig eigen dameswedstrijd naast die van de heren, terwijl parcoursontwerper Desmond Tessemaker aangeeft dat elk van de drie unieke districten is ontworpen met baanbrekende trucs in gedachten.
Maar hoe komt een parcours als Red Bull District Ride tot stand? En wat voor inbreng hebben de rijders zelf in wat ze gaan rijden? Hier geeft Tessemaker een diepgaand kijkje achter de schermen van de opbouw in Groningen…
01
10 jaar in de maak
The Red Bull District Ride course will transform Groningen's Grote Markt
© Pump Factory/Red Bull Content Pool
Tessemaker is een BMX’er die parcoursontwerper is geworden. Hij is betrokken geweest bij het opzetten van freestyle-evenementen zoals Masters of Dirt, de aanleg van skateparken en runt het bedrijf Pump Factory, dat pumptracks bouwt in Nederland. Maar Red Bull District Ride was een kans die zijn weerga niet kent.
“Dit soort projecten duiken vaak op, maar ze komen nooit zover dat ze echt worden uitgevoerd. We hadden dus al heel wat huiswerk gedaan en veel ideeën verzameld, en toen kwam dit project tot leven. Dit is de uitkomst van de ideeën van de afgelopen 10 jaar,” zegt hij.
Hoewel het aanvankelijk bedoeld was voor een ander project om slopestyle naar Nederland te brengen – een van de vlakste landen ter wereld – leek het een perfecte match toen bevestigd werd dat Red Bull District Ride voor het eerst sinds 2022 terug zou komen.
“We hebben het oorspronkelijke concept aangepast zodat het zou aansluiten bij de traditie van District Ride, maar met het daadwerkelijke ontwerpen zijn we pas afgelopen december begonnen.”
02
Inbreng van de rijders in elke fase
The city-centre location will allow fans to get up close to the action
© Pump Factory/Red Bull
Tessemaker wilde het parcours echter niet in zijn eentje ontwerpen, maar wilde in elke fase input van de rijders.
“Ik was eigenlijk gewoon de schaapherder. Ik had wat ideeën en ik heb de kennis van de technische kanten ervan, maar mijn belangrijkste doel was dat de rijders het parcours zouden maken,” zegt hij. “Zo deden we het vijftien jaar geleden ook bij de eerste Red Bull Joyride, maar het veranderde in zo’n bijna schoolboekachtig parcours in dezelfde stijl – Crankworx Rotorua was al drie jaar niet veranderd, Crankworx Innsbruck had vier jaar lang hetzelfde parcours. Deze sport is gemaakt voor creativiteit, dus door de rijders het parcours te laten ontwerpen, hoop ik dat dit weer een beetje van die kwaliteit terugbrengt in het rijden.”
Toen Groningen eenmaal als gaststad was bevestigd, werden de atleten Patricia Druwen, Alma Wiggberg en Jake Atkinson uitgenodigd voor een locatieverkenning en betrokken bij een tweedaagse brainstormsessie, waarbij ze alle vrijheid kregen om het parcours van hun dromen te ontwerpen.
Patricia Druwen and sports director Tarek Rasouli scout locations
© Rutger Pauw / Red Bull Content Pool
“We hebben ze een duidelijk beeld gegeven van wat we op deze plek wilden bouwen, maar lieten ze volledig vrij om te bedenken wat er allemaal mogelijk zou zijn,” zegt Tessemaker. “Ik gaf ze klei en papier, en we deden een spelletje waarbij ze op een digitaal bord konden tekenen en hun ideeën konden laten zien over wat ze echt zouden willen rijden, in plaats van wat ze moeten rijden als ze bij de wedstrijd arriveren.”
Tessemaker en zijn team verwerkten de input van de atleten en stelden op basis van hun ideeën drie aparte, technisch haalbare parcoursdelen op. Vervolgens maakten ze een WhatsApp-groep aan met de topatleten van het evenement, en gebruikten dat als platform om ideeën te bespreken.
“Mijn team bedacht vervolgens het volledige parcoursontwerp, dat we met wat kleine aanpassingen naar iedereen stuurden voor feedback, en dat is waar we nu staan.”
03
Uiteenlopende districten
Het resultaat is drie unieke districten die inspelen op drie verschillende stijlen van slopestyle-rijden: big air, park en een op street geïnspireerd dual-district.
Dual District
© Pump Factory/Red Bull Content Pool
Park District
© Pump Factory/Red Bull Content Pool
Big Air District
© Pump Factory/Red Bull Content Pool
“Toen ik met Tarek [Rasouli] sprak, die destijds Red Bull District Ride heeft bedacht, bleek hij echt de nadruk te willen leggen op de verschillende kwaliteiten die je als rijder nodig hebt om alles te kunnen rijden. Daarom kwamen we op het idee om de meest complete rijder te zoeken – je hebt meer nodig dan alleen een eendagsvlieg met één truc,” zegt Tessemaker.
“Om het een beetje te differentiëren, en ook om de jurering eerlijker te maken, vroegen we ons af: kunnen we het nog beter opsplitsen in districten? Big Air is heel duidelijk – we willen wereldprimeurs zien en dankzij de opstelling gaan we de eerste triple backflip zien die in een wedstrijd wordt geland. Het Park District biedt alles wat je in een park ziet, maar dan twee keer zo groot. Het Dual District is een creatief onderdeel, waar je meerdere opties hebt in je lijnen; er is bijvoorbeeld een bowl-hoekgedeelte dat de meeste rijders als een hip zullen springen en daar één score voor krijgen, maar er zijn mogelijkheden om meerdere scores te halen op datzelfde object om je score op te krikken.”
Elk district is ook relatief kort vergeleken met andere wedstrijden waar soms wel meer dan 10 sprongen achter elkaar zitten, wat betekent dat als je al vroeg een landing verkeerd doet, je run meteen voorbij is.
“In theorie zou je in een van de districten van je pedaal kunnen slippen, maar omdat alles bij elkaar telt, kun je nog steeds een heel behoorlijke score halen waarmee je doorgaat naar de finale, wat een beetje anders is dan normaal.”
04
Hoogte brengen in een van de vlakste landen ter wereld
There are plenty of jumps to bring the altitude at sea level
© Pump Factory/Red Bull
Het ontwerpen van het parcours verliep niet zonder uitdagingen, met name omdat het grootste deel van Nederland minder dan een meter boven zeeniveau ligt.
“De grootste uitdaging die we in dit land hebben, is dat we geen hoogteverschillen hebben. Je kunt natuurlijk gewoon een helling van 10 meter inbouwen en daar je eerste grote sprong maken, maar daarna moet alles kleiner worden vanwege de snelheid,” zegt hij. “We hebben geprobeerd dit op te lossen door met terrassen te werken, dus we beginnen hoog, maar gaan niet helemaal tot aan de grond.”
Het productieteam ging ook creatief te werk met de aanloop voor het Big Air District: ze kregen toegang tot het dak van een nabijgelegen gebouw om een 14 meter hoge drop-in te realiseren, waarmee de rijders genoeg vaart konden maken om wereldprimeurs te landen.
The team have just over two days to get the course built
© Pump Factory/Red Bull
“Het begon als een grapje, maar werd toen heel serieus, wat ons uiteindelijk enorm heeft geholpen om het parcours te maken dat we nu hebben. Qua productie gaan we alles op de vloer in elkaar zetten en wordt het in één keer met een kraan op het dak getild.”
Ook het klaarzetten van het parcours zelf zal een gigantische klus zijn; Tessemaker en zijn team hebben iets meer dan twee dagen om alles af te krijgen.
“We hebben 52 uur vanaf de start tot de eerste training. Alles is van hout, behalve de Big Air-sprong en de Dual District-landingen, die van zand zijn. In een ideale wereld zou ik veel meer dirt zien, maar dit is de veiligere manier om het te doen, en met de obstakels die we hebben gebouwd, is dat logisch. De landingen van zand zijn voor de veiligheid, en ook om dat gevoel van mountainbiken te blijven behouden.”
Zorg dat je op 25 juli naar het evenement in Groningen komt of kijk vanaf 15.50 uur CEST (13.50 uur UTC) naar de livestream op Red Bull TV .
Over de auteur