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Michelle Khare : Attache ta ceinture
L’Américaine Michelle Khare est une star de l’action de la nouvelle génération. Dans ses vidéos YouTube, elle affronte ses plus grandes peurs, et son public frissonne.
Avec ses murs blancs et semble à n’importe quelle autre maison de Burbank, petite ville californienne surnommée « la capitale mondiale des médias ». À l’intérieur, la caractère exceptionnel de sa propriétaire saute aux yeux : au mur, une casquette arborant le logo des services secrets américains et une plaque sur laquelle on peut lire « Madame President ». Plus loin, un poster dans le style des affiches de film noir classiques, sur laquelle notre YouTubeuse américaine est suspendue tête en bas dans un caisson d’eau, enchaînée.
Il ne s’agissait pas juste de survivre : il fallait aussi que j’aie l’air cool !
C’est l’un des défis dont Michelle Khare est la plus fière : reproduire le plus célèbre tour du légendaire prestidigitateur Harry Houdini, réalisé plus d’un siècle auparavant : retenir sa respiration pendant plus de 2 min 30 sec pour se libérer de ses chaînes et sortir du caisson.
Michelle Khare recrée le stunt de Mission: Impossible – Rogue Nation.
© Aaron Fitzgerald
La cave de Michelle regorge d’accessoires provenant d’autres vidéos YouTube : « Regarde, avec ça je me suis infiltrée à la première de "Mission: Impossible" !, raconte-telle en nous montrant un masque de vieillard aux cheveux blancs. J’avais deux options : mettre une jolie robe et espérer rencontrer Tom Cruise ou me déguiser en vieil homme et me faire photographier à ses côtés. » C’est son côté « jusqu’au-boutiste », son culot et son humour qui ont fait de la jeune Américaine une star de YouTube. En sept ans, la créatrice de 33 ans a rassemblé plus de cinq millions d’abonnés : dans sa série documentaire, « Challenge Accepted », elle relève toutes sortes d’épreuves : répondre aux appels d’urgence du 911, passer du statut de débutante en arts martiaux à celui de ceinture noire en 90 jours, surprendre des stars comme Tom Cruise…
Adepte de missions impossibles, Michelle se vit comme une star d’action d’un genre nouveau, pour qui le défi véritable n’est pas la performance, mais le chemin pour y arriver. Elle nous conduit à l’étage de sa maison, dans une salle de réunion : « C’est ici que nous avons préparé la scène de l’avion. »
Cette cascade, c’est l’un de ses projets les plus fous et les plus risqués : se tenant accrochée à un avion militaire volant à 240 km/h, sans parachute ni lunettes de protection, vêtue d’un costume sur-mesure semblable à celui de Tom Cruise dans « Mission: Impossible – Rogue Nation ».
Elle s’est préparée au max pour ce projet, avec des entraînements intensifs pour renforcer les muscles du haut du corps et du cou, dans une soufflerie simulant des vents d’ouragan. Et deux objectifs : « Il ne s’agissait pas juste de survivre… Il fallait aussi que j’aie l’air cool ! »
Qualités de star : plus de cinq millions d’abonné·e·s sur YouTube.
© Jim Krantz
En juin 2025, c’est le grand jour : Michelle s’attache à un avion C-130 Hercules. À quoi pense-t-on à 600 mètres d’altitude, alors qu’une brève inattention aurait pu lui coûter la vie ? « Rester accrochée et rester calme », livre-t-elle, le plus humblement du monde.
La série « Challenge Accepted », créée en 2018, regroupe aujourd’hui une soixantaine de vidéos, entre défis badass plein d’humour et incursions documentaires passionnantes. Dans les différents épisodes, elle se confronte aux exigences d’admission de professions d’élite : pompier, astronaute de la NASA, agente des services secrets ou encore championne d’échecs.
Des défis qu’elle se lance pour tester ses limites physiques et mentales, voire les dépasser : survivra-t-elle à la redoutée Hell Week des Navy SEALs, la force spéciale de la Marine américaine ? Parviendra-t-elle à faire acquitter une cliente dans un procès pour meurtre simulé ? Pourra-t-elle défiler pour Victoria’s Secret (elle mesure 1,57 m…) ?
En long et en large
Le format est typique pour YouTube – miniatures percutantes, montage rapide – mais n’est pas conçu pour être consommé distraitement. L’un des épisodes les plus regardés, le défi de la ceinture noire en 90 jours, dure 77 minutes. « C’est long, mais l’épisode est dense et dynamique. » À une époque où l’attention semble se réduire, la YouTubeuse prouve que les formats longs plaisent à un jeune public – à condition que l’histoire soit solide. « Les gens sont plus sélectifs avec leur temps. Aujourd’hui, on peut quitter une vidéo à tout moment. C’est donc mon travail, en tant que créatrice, animatrice et productrice, de remplir chaque seconde d’éléments inspirants et divertissants. » Michelle Khare est née à Memphis, dans le Tennessee , mais a grandi à Shreveport, en Louisiane – un endroit où, se souvient-elle, « le cinéma était un peu notre église. Il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire ». Son père, d’origine indienne, a appris l’anglais en regardant des films d’action en V.O. Les films de Tom Cruise passaient en boucle à la maison. « Le cinéma faisait partie de notre vie de famille. On allait en famille au cinéma, et on discutait ensuite pendant des heures des films qu’on avait vus. »
Réaction en chaîne : stunt Houdini de Khare au Goldwyn House.
© Jim Krantz
À l’école, la petite Michelle ne rentre dans aucune case. Elle est une enfant aussi curieuse qu’hyperactive : elle participe à des concours scientifiques, se qualifie pour les championnats juniors d’escrime aux États-Unis, se passionne autant pour le taekwondo que pour le calcul dif- férentiel et intégral. « L’une de mes citations préférées ? “Un touche-à-tout n’est maître en rien, mais est souvent meilleur que quelqu’un qui ne maîtrise qu’un seul domaine.” On ne retient souvent que la première moitié de cette phrase ! »
À l’université, Michelle Khare étudie les médias numériques, apprend la programmation et explore tout ce qui touche au cinéma. Elle devient productrice de contenu chez BuzzFeed en 2014, à l’époque le premier site à mêler journalisme et divertissement avec des contenus viraux, courts et percutants. « En deux ans, j’ai dû écrire, tourner, jouer, réaliser et monter des centaines de vidéos. Ça m’a appris à échouer – souvent – sans jamais abandonner. »
Au même moment, cette passionnée de sport signe un contrat comme cycliste professionnelle, ce qui l’oblige à s’entraîner comme une athlète de haut niveau en semaine après son travail, pour pouvoir participer à des courses le week-end, parfois à l’autre bout du pays.
Khare vise la ceinture noire en 90 jours.
© Jim Krantz
Khare a obtenu une ceinture noire en moins d’un an.
© Jim Krantz
Un rythme impossible à tenir sur le long terme – mais elle ne veut renoncer ni à l’un ni à l’autre. Une troisième voie lui apparaît alors, comme la solution miracle pour concilier toutes ces passions : « Et si je combinais mon amour du sport, ma curiosité et mon goût pour le storytelling et les vidéos ? » C’est ainsi qu’est née Challenge Accepted. Les premiers épisodes duraient entre quatre et vingt minutes. « Nous avons analysé les chiffres et avons été surpris : les épisodes les plus longs et les plus élaborés obtenaient les meilleures audiences, explique Michelle Khare. Alors on s’est demandé ce qu’il se passerait si on se concentrait seulement sur une poignée de projets de plus grande envergure ? »
Ego trip
Des défis toujours plus ambitieux signifient forcément un risque accru, un budget conséquent… et une issue incertaine : dans un des épisodes, elle suit un cours intensif à la plus prestigieuse académie de majordomes au monde, aux Pays-Bas et – spoiler – échoue. Autre échec mémorable : sa tentative de devenir ceinture noire de taekwondo en 90 jours et briser une brique d’un coup de la main.
L’échec fait parfois partie intégrante de l’histoire.
« Chaque samedi, je suis retournée au cours, en me disant : “Je finirai bien par la casser, cette brique !” » Six mois plus tard, au jour 264, elle y parvient enfin. La vidéo est à voir sur Instagram : Michelle Khare casse la brique pour la première fois ; après le cri de combat, c’est un cri presque de soulagement et d’étonnement qu’elle lance, avant d’éclater en larmes. « Le plus absurde, c’est qu’il n’était alors même plus question de décrocher la ceinture noire ! Mais j’ai voulu montrer mon échec et c’est ça qui comptait. »
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Ne rien lâcher
Il y a des échecs moins dangereux que d’autres : rater son imitation de la cascade de Tom Cruise aurait évidemment eu des conséquences bien plus dramatiques ! « Reproduire cette cascade, la plus célèbre et la plus folle que Tom Cruise ait jamais réalisée, a été l’idée la plus folle que nous ayons eue, se souvient-elle. Et nous avons eu beaucoup de chance de recevoir le soutien de Red Bull sur ce projet. »
Un projet qui a pris six mois à voir le jour, puisqu’il a fallu mobiliser une équipe d’expert·e·s capables de la conseiller et de la filmer, mais aussi de piloter l’avion militaire. « L’exécution fut bien plus rapide à mettre en œuvre que ce que j’imaginais », dit Michelle Khare. L’équipe a fait appel à des partenaires de premier plan : Safari Technologies, les spécialistes hollywoodiens des caméras pour cascades et scènes d’action, ont installé un bras de caméra sur mesure sur l’avion et une caméra RED sur un système de support gyrostabilisé fixé à un hélicoptère, qui – piloté par Aaron Fitzgerald de la Red Bull Air Force – tournait autour de l’avion le temps de l’action. « Nous avions une équipe aéronautique digne d’une production hollywoodienne », explique Michelle Khare.
Risque du parachute
Le moment le plus effrayant de la scène ? L’absence de parachute. « Car un parachute aurait été un risque supplémentaire : s’il venait à s’ouvrir pendant que je suis attachée à l’extérieur de l’avion, ça pourrait entraîner de graves blessures. » Comme seule sécurité, un signe de main convenu servait de signal aux personnes à bord de l’avion pour ouvrir la porte et tirer Michelle à l’intérieur en cas d’urgence. « On n’avait pas plus de marge de manœuvre. »
Michelle Khare au Hollywood Sign le 2 juillet.
© Jim Krantz
Certaines des séances d’entraînement les plus importantes portaient sur la psychologie. Sous la direction de Sean MacCormac de la Red Bull Air Force, l’entraînement physique de Michelle a été particulièrement intense, avec notamment des séances dans une soufflerie simulant des vents de plus de 200 km/h. Tous les scénarios possibles ont été envisagés et travaillés, afin que le jour J, elle puisse garder son calme, quoi qu’il arrive.
« Sean m’a fait rejouer la scène avec toutes les variations imaginables : comment elle pourrait se dérouler parfaitement, tout ce qui pourrait mal tourner. Je devais contrôler ma respiration et rester calme. Parce qu’une grande partie d’une cascade réussie, c’est la performance : rester toujours souveraine, regarder la caméra, garder les yeux ouverts. » Michelle Khare a suivi des exercices de respiration et un entraînement ciblé pour supporter la pression énorme du flux d’air sur son cou et ses épaules. « Vous pouvez l’imaginer comme devoir maintenir la posture du chien-tête-en-bas, en yoga, pendant une demi-heure sur un sol instable en plein ouragan », explique-t-elle.
On ne fait pas des choses faciles.
Sur le tapis rouge de la première de « Mission: Impossible – Rogue Nation », Michelle Khare a profité de l’occasion pour demander à son idole, Tom Cruise, sa méthode pour créer une cascade signature à sa manière : « S’entraîner, a-t-il répondu. S’entraîner, s’entraîner, s’entraîner. Savoir ce que l’on fait. Anticiper très soigneusement et se préparer méthodique- ment. » Les paroles de Tom Cruise résonnaient encore dans son esprit pendant les exercices intensifs – en particulier celles qu’il lui a dites en partant : « Il ne s’agit pas d’être prudent. Il s’agit de savoir ce que tu fais. »
En ligne de mire
Malgré toute cette intense préparation, l’apprentie-cascadeuse n’a cessé de faire des cauchemars la semaine précédant l’événement. « J’ai plusieurs casquettes. Il y a Michelle la productrice, et Michelle l’artiste, explique-t-elle. La productrice se dit que ça va être génial ! Tandis que l’artiste appréhende et prend la mesure de cequ’il va falloir faire ! » Mais une fois en piste, les choses changent. Tout se met en place : « L’équipe était prête. D’un coup, mes doutes se sont dissipés. J’étais calme, concentrée, d’attaque. »
Khare compte plus de 5 millions d’abonnés sur YouTube.
© Jim Krantz
De retour à Burbank, Michelle nous montre une séquence : suspendue à l’aile d’un C-130 Hercules, elle reste parfaitement immobile alors que l’avion accélère et que le vent arrache ses pieds du marchepied. « À la moitié de l’action, c’en était même devenu amusant, dit-elle en souriant. J’étais bourrée d’adrénaline comme jamais auparavant. » Lorsque l’avion a fini par se poser enfin au sol, elle lâche toute la pression, et les larmes coulent : « C’était le plus grand frisson de ma vie. »
Une vraie héroïne vit sa vie pleinement et ne cesse, jour après jour, de surmonter ses peurs.
Sur le miroir de sa salle de bain, on peut lire cette phrase, sur un post-it : « Si aujourd’hui je réussis à inspirer une seule jeune fille, j’ai fait le job. » Elle explique ce que signifie cette note : « Quand on lance une chaîne comme la mienne, au début, on ne pense qu’aux vues et à gagner l’argent nécessaire pour le prochain tournage. “Vues”, ça sonne tellement technique. Mais en réalité, ce sont des gens qui te regardent. Des millions de personnes qu’on touche, qu’on inspire. On a un impact, et c’est ça qui compte. Ce petit mot doit me le rappeler chaque jour. »
Et l’avenir de « Challenge Accepted » ? « C’est moi qui le définit ! Enfin… mes peurs », corrige Michelle. Car pour elle, une vraie héroïne vit pleinement sa vie et ne cesse, jour après jour, de surmonter ses peurs.
Toujours avec Michelle
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