WRC
Kalle Rovanperä vence el Rally de Suecia y emula a su padre
La joven estrella de Toyota, Kalle Rovanperä, sigue los pasos de su padre tras ganar el Rally de Suecia, 21 años después del éxito de su padre, y toma el control del Campeonato del Mundo de Rallies.
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Hace 21 años, Harri Rovanperä no podía imaginarse lo que le esperaba. El simpático finlandés rompió su mala racha en el WRC al ganar el Rally de Suecia, una historia que contaría a su hijo de cuatro meses que le esperaba en casa, en Jyväskylä. Una generación más tarde, ese niño, Kalle Rovanperä, de 21 años, ha arrasado en Suecia.
De tal palo, tal astilla...
"No sé, no sé", sonríe Rovanperä padre. "Kalle es quizá diferente. Ya tiene tres victorias, dos más que yo. Sinceramente, ¡es un joven de 21 años y parece que tenga 30! Es muy maduro y está muy centrado en lo que hace. Es una generación diferente.
"Pero, de todos modos, es una bonita historia. Cuando gané en Suecia [en 2001] no pensaba que estaría hablando tanto de este rally 21 años después".
Rovanperä estuvo magistral en los nevados y helados escenarios suecos
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
¿Cómo lo hizo Rovanperä?
Al llegar a esta prueba, Rovanperä no era el gran desconocido, pero no estaba en todas las quinielas. Situado en la tercera posición en la provisional del campeonato tras el Rally Montecarlo del mes pasado, el joven de 21 años era el primero en abrir pista; no hay que olvidar que el ganador y el subcampeón de la primera ronda, Sébastien Loeb y Sébastien Ogier, ya habían decidido saltarse la segunda ronda.
Rovanperä no es partidario de los juegos mentales, pero no cabe duda de que restó importancia a sus posibilidades de victoria después de que la ciudad norteña de Umeå se viera cubierta por fuertes nevadas en las últimas semanas.
Craig Breen, segundo en las etapas del viernes, lo expresó mejor que nadie. "¿Cuántos Montes han ganado Loeb y Ogier entre los dos?", preguntó retóricamente. "¿Y cuántos suecos?"
Thierry Neuville fue el líder sorpresa tras las etapas del viernes
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
Tuvimos un par de momentos en los frenos, pero nos salimos con la nuestra
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La respuesta es 16 y cuatro.
A modo de explicación, Breen añadió: "Eso te dice todo lo que necesitas saber sobre lo que es ganar el Monte y luego ir primero en las carreteras de Suecia".
La diferencia para Rovanperä, al parecer, fueron las condiciones. Cuando las temperaturas subieron hasta cerca del punto de congelación y empezó a llover, inmediatamente se congelaron las carreteras. Eso le ayudó. Significaba que había menos nieve suelta que quitar del camino, haciendo que las pistas fueran más rápidas para los que venían detrás. Y lo que es mejor, la base de hielo daba a sus tacos Pirelli algo más de sustancia a lo que agarrarse.
Pero cuando Rovanperä se abrió paso en la primera jornada del sábado, no hubo nada que impidiera al finlandés volara hasta la meta.
Evans se encontraba a 8,3 segundos de la segunda posición al llegar al último día, pero un trompo, un encuentro con un banco de nieve y un problema relacionado con los híbridos obligaron al galés a abandonar.
Como su padre, Rovanperä no es un hombre de muchas palabras. Típicamente, dejó que sus fans hicieran gran parte de la celebración en la meta.
"Ha sido un buen fin de semana", dijo, un poco tímido. "Monte no era tan fácil con este coche, así que es muy bueno venir aquí y ganar, especialmente después de ser el primero en la carretera el viernes. Fue una pena para Elfyn esta mañana, fue una bonita lucha, pero esto es bueno para el campeonato y bueno para Toyota."
Elfyn Evans parecía dispuesto a subir al podio hasta que tuvo problemas
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
¿Y lo de los 21 años?
"Sí", sonrió. Es bonito ganar el mismo rally que mi padre".
Rovanperä lidera ahora el Campeonato de Pilotos con 14 puntos, mientras que Toyota ha superado a M-Sport Ford para liderar la carrera de equipos con 24.
Toyota se ha visto favorecida por el excepcional regreso de Esapekka Lappi al equipo oficial japonés. El finlandés, que no ha pilotado un auto de fábrica al más alto nivel desde hace más de un año, fue tercero, y su compañero de Yaris, Takamoto Katsuta, fue un sólido cuarto.
Takamoto Katsuta logró un impresionante cuarto puesto en Suecia
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El resurgir de Hyundai
Bastó una etapa para que el alivio se desatara en el campamento coreano. Después de un Monte nefasto, en el que solo un i20 N Rally1 llegara a la meta, los cuatro primeros puestos tras el SS1 del Rally de Suecia estaban tres Hyundai y Neuville a la cabeza.
El belga se mantuvo al frente el viernes por la noche, pero cuando no pudo adaptar el auto a las carreteras del fin de semana, fue barrido por Rovanperä. El tercer puesto parecía estar al alcance de la mano hasta el temprano fiasco de Evans. Neuville estaba encantado con el segundo puesto.
"Tuve buenas sensaciones el viernes, pero no fue lo mismo el sábado y el domingo", dijo. "Fue un poco más complicado. Me faltó algo de confianza y, seguramente, tuvimos un par de momentos en los frenos, pero nos salimos con la nuestra y es fantástico traer este resultado para el equipo."
El compañero de equipo de Neuville, Oliver Solberg, completó los seis primeros puestos, mientras que el i20 de Ott Tänak quedó descartado el primer día por un extraño problema con el híbrido. El auto funcionaba sin problemas, pero la luz de seguridad HV del auto pasó de verde a roja y el reglamento establece que hay que parar si eso ocurre.
Las esperanzas de M-Sport de mantener su liderazgo en el campeonato se fueron al traste en la segunda etapa, cuando Craig Breen dejó caer su Puma en un banco de nieve, pero Gus Greensmith fue un sólido quinto a pesar de los problemas con el híbrido y la transmisión.
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