F1
Max Verstappen: De ultieme Comeback King in de F1
Wat er ook gebeurt, Max geeft zich niet zomaar gewonnen.
De legende van Max Verstappen is al 28 jaar in de maak. Op jonge leeftijd doet hij ongekende dingen die hem binnen de kortste keren naar het grootste toneel brengen: de Formule 1. In twaalf seizoenen op het allerhoogste niveau heeft de Nederlander een onuitwisbare indruk op de autosport achtergelaten. Verstappen staat derde op de all-time ranglijst van overwinningen en heeft een van de hoogste winstpercentages aller tijden – hoger, bijvoorbeeld, dan die van Lewis Hamilton en Michael Schumacher. Om alle records die achter zijn naam staan op te noemen, heb je meer tijd nodig dan de vliegreis van Las Vegas naar Qatar duurt. Daar moet hij dit weekend volle bak gaan om zijn kans op het kampioenschap van 2025 verder te versterken na een echte comeback sinds de zomerstop.
Het succes is Max natuurlijk niet komen aanvliegen. Zijn talent, discipline en onuitputtelijke drang om te winnen maken hem een genadeloze tegenstander die je niet mag uitvlakken totdat het zwart–wit geblokt valt. Het maakt niet uit waar Verstappen de race begint, zolang hij ook maar een schijn van een kans heeft doet hij mee om het goud.
Hoewel de viervoudig wereldkampioen een gemiddelde startpositie heeft van P5, gebeurt het wel eens dat hij om wat voor reden dan ook verder achteraan begint. Maak dan je borst maar nat, want het laatste dat Max nodig heeft, is extra motivatie om zijn kunsten te tonen. Een Verstappen-inhaalrace is een genot voor vriend en vijand; fan en criticus. Met chirurgische precisie snijdt hij door het veld, op weg naar het hoogst haalbare resultaat. Max mag dan driekwart van zijn Grands Prix in de top 5 zijn begonnen, hij kan wel een handelsmerk aanvragen voor zijn kenmerkende comeback. Niemand doet het beter dan hem.
Max op weg naar een podium
© Getty Images / Red Bull Content Pool
01
De comeback records van Verstappen
Verstappen is naar alle begrippen de koning van de comeback. De Red Bull Racing-coureur had al de meeste overwinningen van verschillende startposities (10), maar in de veelbewogen Grand Prix van São Paulo viel er nog een record. Door in Interlagos vanuit de pitstraat naar derde plaats te rijden, reed Max voor de zeventiende maal in zijn F1-carrière van een unieke startpositie naar het podium. We zetten ze op een rijtje:
- Verstappen won een Grand Prix van positie: P1, P2, P3, P4, P6, P7, P9, P10, P14, P17
- Verstappen haalde het podium van: P1, P2, P3, P4, P5, P6, P7, P8, P9, P10, P14, P15, P16, P17, P18, P20, pitstraat
De inhaalslagen beperken zich overigens niet alleen tot de races. Zoals ook tijdens een Grand Prix geldt, moet je tot het bittere einde van het seizoen met Max rekening houden. In 2022 maakte hij een gat van 46 punten (een record) op Charles Leclerc goed om de titel te winnen en ook in 2025 maakt Verstappen tegen alle verwachtingen in nog kans op de kroon. Met een dominante overwinning in Las Vegas – en een dubbele diskwalificatie voor McLaren – achter de rug bedraagt de marge met klassementsleider Lando Norris met nog twee* races te gaan slechts 24 punten. Zomaar een willekeurige vergelijking: dat is 1 punt minder dan het verschil dat Sebastian Vettel in 2010 had, het jaar dat hij zijn eerste wereldkampioenschap won. We suggereren verder niets.
Door in Las Vegas te winnen houdt Max zijn titelkansen in leven
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Nog steeds niet overtuigd? Oké, dan pakken we ter illustratie, in willekeurige volgorde, de beste inhaalraces van Max Verstappen erbij. Zit je klaar? Daar gaan we.
02
Oostenrijk, 2019
Startpositie: 2e - Resultaat: 1ste
Nee, je ziet het niet verkeerd: er staat echt van twee naar één. Op papier is dat geen comeback, maar kenners herinneren zich deze inhaalrace als de dag van gisteren. Bij de start gaat het namelijk meteen mis voor Max, wiens auto in anti-stall schiet, waarna hij binnen enkele meters tot P8 terugvalt. Max manoeuvreert zich knap terug naar de voorhoede en arriveert met drie ronden te gaan op de versnellingsbak van raceleider Charles Leclerc, die hij vervolgens met het nodige ellebogenwerk passeert voor de overwinning. De zege is héél zoet: het is niet alleen de thuisrace van Red Bull, de Orange Army is massaal van de partij én het is Honda’s eerste overwinning sinds 2006. Steek maar in je zak.
Max bezorgt Honda haar eerste zege in tijden
© Getty Images / Red Bull Content Pool
03
Rusland, 2021
Startpositie: 20ste - Resultaat: 2e
Deze editie van de Grand Prix van Rusland staat vooral bekend om de plotselinge hoosbui aan het einde van de race. De regen kost Lando Norris, die op slicks van de baan schiet, zijn eerste overwinning. Een open goal voor Lewis Hamilton. Minder bekend is dat dit een van de beste comebacks is van Max Verstappen. De Nederlander begint wegens gridstraffen van de 20ste plaats, maar daar heeft hij geen boodschap aan. Hij werkt zich systematisch door het veld en rijdt met 7 ronden te gaan op P7. Wanneer de chaos uitbreekt, gebruikt hij zijn regenkunsten en een goed getimede pitstop om als tweede over de streep te komen. Daarmee beperkt hij de schade in het kampioenschap, op weg naar wat uiteindelijk zijn eerste wereldtitel wordt.
Achteraan beginnen? Dat is geen probleem
© Getty Images / Red Bull Content Pool
04
Brazilië, 2016
Startpositie: 4e - Resultaat: 3e
Max Verstappen is de revelatie van 2016. Nadat hij in Spanje van stoel wisselt met Daniil Kvyat en zijn debuutrace voor Red Bull Racing wint, is er geen ontkennen meer aan zijn talent. Voor de twijfelaars volgt later dat jaar een prestatie die zo mogelijk nog knapper is. In een dramatische en door regen overgoten race op Interlagos rijdt Max de sterren van de hemel. Hij haalt in op plekken waar anderen zich niet durven te begeven en heeft totale controle over zijn machine, zelfs wanneer deze door aquaplaning hopeloos op de muur lijkt af te stevenen. Wanneer hij zich wegens een strategische blunder met 16 ronden te gaan op P14 bevindt, hakt hij de concurrentie aan mootjes om alsnog derde te finishen. Een klassieker.
05
België, 2022
Startpositie: 14e - Resultaat: 1ste
2022 begint met een valse start voor de kersverse wereldkampioen. Twee uitvalbeurten in de eerste drie races geven Charles Leclerc de gelegenheid om een flinke voorsprong in het klassement op te bouwen. Wanneer Verstappen eenmaal op stoom komt, kan niets en niemand hem stoppen. Zo blijkt wel in België. Max heeft een race eerder nog een spin-and-win vanaf P10 geklaard en incasseert motor-gerelateerde gridstraffen voor Spa-Francorchamps, maar het maakt weinig uit. Verstappen schiet uit de startblokken en scheert binnen tien ronden van P14 naar een podiumplek. Acht ronden later neemt hij de leiding over, en klaar is kees. “Vandaag was Max van een andere planeet”, aldus Checo Pérez.
Het thuispubliek krijgt een geweldige show
© Getty Images / Red Bull Content Pool
06
Verenigde Staten, 2018
Startpositie: 18e - Resultaat: 2e
In 2018 wordt Red Bull geplaagd door een matige Renault-motor. Op sommige circuits komt-ie redelijk mee, maar Mercedes heeft duidelijk weer de beste auto. Voor goede resultaten moeten Verstappen en Ricciardo tot of over de limiet gaan. Dat loopt niet altijd goed af, zoals bijvoorbeeld in de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar Max zijn achterophanging breekt op een ‘sausage kerb’. De dan 21-jarige coureur gebruikt zijn frustratie als brandstof voor de race om van P18 naar de tweede plaats te klimmen. Verstappen nadert tot op 2 seconden van Kimi Raikkonen, die voor het eerst in 114 GP’s weer een race wint, en moet daarvoor een rappe Hamilton van zich afslaan.
07
São Paolo, 2024
Startpositie: 17e - Resultaat: 1ste
Zoals je misschien wel hebt gemerkt voelt Max zich in Brazilië als een vis in het water. Dat hij voor de editie van 2024 vanaf P17 moet starten, is daarom een leuke uitdaging. In de regen, op een gemixte grid, maakt Verstappen korte metten met de concurrentie. Na één ronde ligt hij al op de tiende plaats, 28 ronden later hoeft hij alleen de Alpine van Esteban Ocon voor zich te dulden. Die verschalkt hij in de 42ste ronde, waarna hij 14 keer de snelste raceronde noteert op weg naar wat zo mogelijk zijn meest indrukwekkende overwinning genoemd mag worden. Gestart vanaf P17 wint hij met een voorsprong van meer dan 20 seconden. Onvermijdelijk.
*Na zijn overwinning in Qatar heeft Max Verstappen opnieuw kostbare punten buitgemaakt op weg naar een mogelijke vijfde wereldtitel. De stand in het klassement voor de Grand Prix van Abu Dhabi is als volgt:
- Lando Norris: 408 punten
- Max Verstappen: 396 punten
- Oscar Piastri: 392 punten