Technology
Este vencedor do Red Bull Basement põe a tecnologia agrícola em destaque
Vencedor do Red Bull Basement 2024, Soj Gamayon ganhou uma viagem à Califórnia para ter acesso a orientação e recursos. A experiência transformou-o e pode mudar o futuro da agricultura.
Quando Gamayon chegou à Califórnia, vindo da sua casa nas Filipinas, estava determinado a tirar o máximo partido da viagem. E foi exatamente isso que fez. A experiência de mentoria intensiva e as oportunidades de networking não só influenciaram a forma como Gamayon pensa o desenvolvimento da sua ideia, a AgriConnect, que utiliza inteligência artificial para ajudar os agricultores a identificar ameaças às culturas, como também alteraram a perceção que tem de si próprio.
“O que esta viagem significou para mim foi perceber que, afinal, sou alguém que assume riscos”, afirma o estudante empreendedor. “E acredito que isso será sempre algo que aprendi sobre mim e que, provavelmente, me mudou enquanto pessoa.”
A jornada começou com duas semanas em Los Angeles e terminou com uma semana na região tecnológica do Vale do Silício. Durante a estadia em Los Angeles, Gamayon reuniu-se com Hans Yang, responsável pela Microsoft for Startups, que tinha sido jurado global na Final Mundial do Red Bull Basement, em Tóquio. Yang chegou mesmo a oferecer-lhe uma visita à Iovine and Young Academy da University of Southern California, dedicada a preparar estudantes para inovar na interseção entre tecnologia, design e negócios.
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Soj Gamayon em LA e Silicon Valley
Vê a viagem de três semanas de Soj Gamayon à Califórnia, para aceder a mentoria e recursos.
Gamayon explica: “A Microsoft ajudou-me a pensar nos sistemas de backend da minha startup e eu e o Hans pusemo-nos a par. Consegui mostrar-lhe o progresso que estava a fazer e foi uma interação muito genuína.”
Yang acrescenta: “O ponto alto da minha experiência no Red Bull Basement, em Tóquio, foi ver os fundadores passarem de uma ideia para um negócio real. No caso de alguém como o Soj, que chegou com um conceito, saiu com uma jornada que agora pode seguir ao longo de toda a sua vida.”
O ponto alto do meu tempo no Red Bull Basement foi ver os fundadores passarem de uma ideia para um negócio real
Durante o tempo em Los Angeles, Gamayon recebeu apoio e recursos para se preparar para o ponto alto da sua viagem, três dias imersivos na Plug and Play Silicon Valley Summit, onde mais de 4.000 participantes, de mais de 20 setores, se reúnem para fazer networking, assistir a palestras de especialistas e descobrir startups promissoras na área da inteligência artificial. Foi a oportunidade ideal para Gamayon brilhar, ao garantir um cobiçado stand de startup e a possibilidade de apresentar a AgriConnect a uma sala cheia de pessoas influentes.
“Nas duas semanas que antecederam a Summit, basicamente todos os dias tinha uma sessão de duas horas com diferentes mentores da Plug and Play. Tudo foi organizado de acordo com a minha situação atual, uma startup em fase pré-produto, e também com o setor em que estou, que é a agricultura”, partilha Gamayon.
Desde a tecnologia do produto à forma de apresentar e escalar o negócio, os mentores adotaram uma abordagem personalizada às necessidades de Gamayon. Apenas oito meses depois de idealizar a AgriConnect, e seis meses após vencer o Red Bull Basement, a experiência não poderia ter surgido em melhor altura.
"Este é meu primeiro rodeio, minha primeira startup", explica Gamayon. "Não tenho um produto, portanto não posso responder a nada muito técnico ainda, e não tenho receita, portanto não posso fazer uma boa projeção financeira. Eu estava me pressionando para ter todas essas estatísticas o mais rápido possível, mas o tempo em Los Angeles me ensinou que eu tinha que reorientar a maneira como estava vendo minha empresa. Os mentores me disseram: 'Soj, você ainda não está nesse estágio. Essa jornada deve ser sobre como você pode desafiar as probabilidades e assumir riscos calculados para aprender mais'".
Mais inspiração para inovadores e empreendedores
Mesmo com esta nova mentalidade, Gamayon admite que estava nervoso ao participar na Silicon Valley Summit. “É um evento muito prestigiado. Pensei que este era mesmo o lugar certo para estar e questionei-me se realmente pertencia ali.”
Mais uma vez, os mentores tranquilizaram-no, sublinhando que não só tinha vencido o Red Bull Basement entre mais de 110.000 ideias, como também tinha colocado a Agri-Tech, um setor por vezes negligenciado, no centro das atenções.
Esta constatação foi decisiva para Gamayon, cuja ideia foi originalmente inspirada pelas necessidades de agricultores como o seu tio. “Isto deu-me muita clareza ao perceber que já vai além de mim, além do meu tio e até além das Filipinas. É todo um setor que estou a representar. No final, foi isso que aprendi, passei de duvidar de mim próprio para acreditar que mereço estar aqui.”
Gamayon faz pitch do AgriConnect na Plug and Play Silicon Valley Summit
© Courtesia Plug and Play
Ele continua: “Antes de viajar para a Califórnia, o meu objetivo era falar com o maior número possível de investidores, mas acabei por perceber que estava lá para solidificar a minha proposta de valor. Quando falava com as pessoas na Summit, explicava sempre que estava em fase pré-produto e que estava a tentar reduzir o risco em dois aspetos principais, o lado técnico da startup e o mercado. E as pessoas do setor compreenderam isso.”
Jamie Lipman, da Plug and Play Tech Center, afirma: “Estou muito entusiasmado com o Soj e com a AgriConnect. Vejo um enorme potencial na empresa dele e sabemos que terá um impacto incrível no setor agrícola.”
No final, foi isso que aprendi, passei de duvidar de mim próprio para acreditar que mereço estar aqui.”
O próximo passo para este fundador engenhoso, além de concluir o último semestre na universidade, passa por desenvolver e testar um MVP, produto mínimo viável. Graças à exposição mediática resultante de entrevistas e artigos sobre a sua vitória no Red Bull Basement, Gamayon está já em conversações com potenciais parceiros nas Filipinas, interessados em desenvolver o MVP e disponibilizar terrenos agrícolas para testes. A Plug and Play também sugeriu a possibilidade de realizar testes na Califórnia.
A longo prazo, o seu objetivo é ajudar ainda mais agricultores, expandindo a oferta da AgriConnect para abranger uma maior variedade de culturas, para além do conceito inicial focado no arroz e no milho.
Enquanto trabalha neste percurso, Gamayon deixa ainda alguns conselhos para inovadores interessados em participar no Red Bull Basement 2026:
“Quando penso no tema do Red Bull Basement, ‘É preciso uma ideia para causar impacto’, sinto que impacto é algo que cria ressonância”, reflete Gamayon. “Quando apresentei a minha ideia na Final Mundial, os jurados e mentores da Microsoft e da AMD disseram que sentiram verdadeiramente a minha paixão pelas necessidades da Agri-Tech. Por isso, se tens uma ideia para uma mudança positiva, mas continuas a duvidar dela e nunca a colocas em prática, nunca irás saber. O que tens a perder? Se eu tivesse continuado a duvidar da AgriConnect, não estaria aqui.”
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