Padel
Im Porträt: Alejandro Galán ist die Nummer eins in der Welt des Padels
Zusammen mit seinem Spielpartner Juan Lebrón Chincoa ist der 27-jährige Spanier derzeit die Nummer eins in der Weltrangliste der World Padel Tour und der Premier Padel.
Alejandro Galán hat einen steinigen Weg nach oben hinter sich. Sein Einstieg in die World Padel Tour erfolgte 2016, als er sich mit Juan Cruz Belluati zusammentat. Zwei Jahre lang kämpften die beiden darum, sich zu etablieren, und erreichten dabei respektable Platzierungen.
2018 tat sich "Ale" dann mit Matías Diaz zusammen und erreichte das Finale der Valladolid Open, wo das Duo Maxi Sánchez und Sanyo Gutiérrez besiegte. und Damit konnte sich Galán seinen ersten Titel auf der World Padel Tour sichern.
Im nächsten Jahr spielte Galán mit Juani Mieres zusammen, mit dem er die Buenos Aires Padel Masters in Argentinien gewann, bevor er bei den Valencia Open einen weiteren Partnerwechsel vollzog und mit Pablo Lima kooperierte. In dieser Paarung gewann er dann auch den Titel in Valencia.
2020 schien sich diese Sprunghaftigkeit dann zu beruhigen, als Galán seinen jetzigen Partner, Juan Lebrón Chincoa, fand. Gemeinsam feierte das Duo große Erfolge und wurde sogar die Nummer eins der Welt.
Aber Galán weiß, dass es noch viele Ziele gibt, die er erreichen will, sowohl innerhalb des Sports als auch darüber hinaus.
Galán mit seinem ehemaligen Rivalen Juan Lebrón - das beste Duo der Welt.
© Premier Padel
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Die Anfänge
"Ich glaube, Padel kannte mich schon, bevor ich Padel kannte", sagt Galán und erzählt, wie seine Eltern kurz nach seiner Geburt in einen neuen Wohnkomplex zogen, der zufällig einen eigenen Padelplatz hatte. "Wir dachten allerdings, es sei ein Tennisplatz, der schlecht gemacht war", lacht er.
Damals war Padel ein neuer Sport in Spanien. Galán lernte schnell den Umgang damit und spielte, so oft er konnte, mit Kindern aus der Nachbarschaft und seiner älteren Schwester. "Ich habe damit angefangen, weil es der Sport meiner Schwester war", gibt er zu.
Wie die meisten spanischen Kinder hatte auch Galán eine große Liebe zum Fußball, aber seine Mutter konnte ihn nicht gleichzeitig zum Fußball bringen und ihm beim Padel zusehen, also traf Galán eine Entscheidung. "Padel war der Sport, der mir am meisten Spaß gemacht hat. Heute ist es kein Hobby mehr, denn ich lebe für Padel."
Was er an dem Sport liebt, ist heute noch dasselbe wie damals. "Als Sport finde ich ihn schön, sehr sozial und sehr elegant. Tennis war schon immer elegant und Padel hat einige Elemente hinzugefügt, die Tennis nicht hat. Das macht den Sport meiner Meinung nach viel spektakulärer, lustiger und insgesamt besser, da er geselliger ist."
Galáns Weg an die Spitze der Padelwelt hat lange gedauert.
© Premier Padel
Ich finde, Padel ist schön, sehr sozial und ein sehr eleganter Sport.
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Der Kampf
Galán hatte einen guten Start in den Sport, nahm bald an Turnieren teil und gewann. Aber der Sieg war keine Selbstverständlichkeit. "Als ich anfing, war ich noch keine 10 Jahre alt. Ich war groß und habe mich gut geschlagen, aber von da an habe ich nicht mehr gewonnen", erinnert er sich.
Da seine Familie nicht in der Lage war, sein Training so zu unterstützen, wie es wohlhabendere Haushalte konnten, hatte Galán das Gefühl, etwas abzufallen. Erstaunlicherweise erhielt er ein Stipendium von dem Spieler und späteren Trainer Jorge Martínez, das ihm das Training ermöglichte, und stürzte sich mit ganzem Herzen in den Sport. "Da wurde ich erwachsen und mein Niveau stieg", erinnert er sich. "Ich fing an zu gewinnen und wurde zu einem der besten U18-Spieler auf nationaler Ebene."
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Sich das Vertrauen verdienen
Wie alle Kinder, die sich in einen Sport verlieben, hatte auch Galán einen Traum. Aber als er begann, in den Profikreislauf einzusteigen, war er sich immer noch nicht sicher, ober sein Hobby zu seinem Leben machen sollte.
Galán entschied sich für Padel statt für Fußball.
© Premier Padel
"Als ich das Stipendium bekam, dachte ich: 'Wenn sie mir vertrauen, sollte ich ihr Vertrauen zurückzahlen', und ich fing an, mehr über Padel nachzudenken - ich engagierte mich sehr, weil ich eben etwas zurückgeben wollte. Dort begann meine Entwicklung: Ich investierte die tägliche Arbeit, die Anstrengung, mit dem Ziel, den Menschen, die an mich geglaubt haben, das Vertrauen zurückzugeben."
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Idole
Da Padel in Spanien keine große Sache war, als Galán anfing, verfolgte er die Pro-Serien nicht unbedingt, aber er kannte die besten Spieler und konnte sich mit ihnen messen. Sein wahres Idol war jedoch näher an seinem Zuhause, als man vermuten würde.
"Ich habe immer zu meiner Schwester aufgeschaut", sagt er. "Sie war schon immer sehr talentiert im Sport. Ich dachte: 'Meine Schwester gewinnt die ganze Zeit und ich kann nicht einmal ein Spiel gewinnen, was ist da los?'"
Galáns Schwester, Alba Galán, erreichte schließlich die Nummer sechs der Weltrangliste im Doppel, bevor sie letztes Jahr ankündigte, dass sie ins Coaching wechseln würde.
Außerhalb der Familie war Juan Martín Díaz eine große Inspiration für seine Spielweise und seine Persönlichkeit. "Er war ein Idol für viele Spieler aus meiner Zeit, er war immer eine Referenz", sagt Galán. "Manchmal wird gesagt, dass mein Spiel in mancher Hinsicht seiner Spielweise ähnelt, aber ich will keine Vergleiche ziehen, da er 13 Jahre lang die Nummer eins der Welt war."
Ich kann mich immer noch verbessern, also ist die tägliche Herausforderung, darauf hinzuarbeiten.
Alejandro Galán in Padel-Action.
© Fabrizio Carabelli/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
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Unterstützung durch die Familie
Galán sagt, der Erfolg - und die Ermutigung - seiner Schwester "hat mir geholfen, diesen kleinen Konkurrenzkampf zwischen Bruder und Schwester zu führen. Sie hat mir diese Motivation gegeben".
Natürlich hatte auch der Rest seiner Familie einen maßgeblichen Anteil an seinem Erfolg. "Die Familie war der Schlüssel", sagt er. "Auch wenn sie mir wirtschaftlich vielleicht nicht das geben konnten, was andere Jungs hatten, haben sie alles dafür gegeben, dass ich hier sein konnte. Mein Vater arbeitete in der Gastronomie und ich habe ihn selten gesehen. Er war Tag und Nacht beschäftigt, um meine Reisen zu bezahlen, damit wir an Wettbewerben teilnehmen konnten. Meine Mutter lebte und tat alles für uns."
Die wertvollsten Lektionen, die er und Alba von ihnen gelernt haben? "Arbeit, Aufopferung und vor allem Anstrengung."
Jorge Martínez, der das Stipendium zur Verfügung gestellt hatte, war eine wichtige Figur. "Er hat auf mich gesetzt, mich verändert und mich zu dem Spieler gemacht, der ich heute bin", sagt Galán. "Heute trainiere ich in der M3 Academy, die ihm gehört. Mein Trainer ist Mariano Amat, mit ihm habe ich mit 18 Jahren angefangen zu trainieren, aber derjenige, der hinter den Kulissen steht, ist Jorge Martínez. Er hat mir die Chance gegeben."
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Motivationen
Wie sein Partner, Juan Lebrón Chincoa, sagt Galán, dass ihn der Wunsch zu gewinnen motiviert. "Ich mag es sogar, Murmeln zu gewinnen!", sagt er.
Aber es geht auch um etwas anderes, den Drang, sich zu verbessern und seine eigenen hohen Erwartungen zu übertreffen. "Ich kann mich immer noch verbessern, also besteht die tägliche Herausforderung darin, mich zu verbessern und besser zu werden", sagt er. "Von da aus werden sich die Ergebnisse einstellen."
Es überrascht nicht, dass ein großer Teil seiner Motivation von seiner Schwester kommt, die einen Spruch ihres Vaters tätowiert hat: "Wer nichts riskiert, kann nicht gewinnen".
Galán stimmt diesem Spruch zu: "Ich glaube, das prägt unsere Spielweise. Wir gehen Risiken ein und wollen gewinnen, wir versuchen, die Punkte zu holen, den Ball zu kontrollieren und den Unterschied zu machen."
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Stärker werden
Galáns Weg auf die Nummer eins ist geprägt von Rückschlägen. Das war zwar nicht einfach, aber zugleich war das das beste Lernmittel. "Niederlagen haben mich stärker gemacht. Sie haben mir noch stärker klar gemacht, dass ich gewinnen will!", sagt er.
Er erinnert sich an ein bestimmtes Turnier 2017 in Miami, als er zum ersten Mal gegen die Besten der Welt spielte. "Ich verlor im Halbfinale gegen Fernando Belasteguín und Pablo Lima, die nicht zu stoppen waren", erinnert er sich. "Wir hatten unser Ziel, das Halbfinale zu erreichen, übertroffen. Wir gewannen den ersten Satz gegen das Nummer-eins-Paar, doch die beiden drehten ihn. Mein Blut kochte, ich hatte sie fast geschlagen. Ich fragte mich: 'Warum? Warum haben sie mich geschlagen, wenn ich doch besser war als sie? Warum habe ich nicht weitergemacht?'".
Galán war darauf trainiert worden, die Besten zu schlagen, und seine Niederlage hinterließ einen bitteren Beigeschmack in seinem Mund. Aber es hat ihn auch dazu gebracht, härter zu arbeiten als je zuvor.
Für 2019 setzte er sich das Ziel, die Nummer eins zu werden. Er war kurz davor, es zu schaffen, als Juan Lebrón den Titel holte. Sie waren direkte Konkurrenten, aber in der zweiten Jahreshälfte taten sie sich zusammen, um gemeinsam auf die Nummer eins vorzurücken. Zum ersten Mal spielte Galán nicht nur, um die Besten zu schlagen oder mit den Besten zu spielen. Er war der Beste!
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Mentale Motivation
Die Höhen und Tiefen einer jeden Sportkarriere erfordern eine enorme mentale Entschlossenheit. "2018 habe ich angefangen, mit meiner Psychologin Icíar Eraña zu arbeiten. Ich glaube, sie hat mir sehr geholfen", sagt Galán. "Wir scherzen darüber, denn ein paar Tage, nachdem ich bei ihr angefangen hatte, habe ich mein erstes Turnier gewonnen."
Er sagt, dass Erañas erste Aufgabe darin bestand, ihm dabei zu helfen, seine Trainingsroutine "aufzuräumen". "Mein Leben war ein bisschen chaotisch, es gab keine Ordnung und eine Struktur außerhalb des Platzes zu haben, half mir, mich auf meine Aufgaben zu konzentrieren."
Jetzt konzentriert er sich darauf, es langsamer anzugehen, eine Sache nach der anderen zu tun und im Moment zu agieren, anstatt auf Fehler zurückzublicken. Er sagt, dass ihm das geholfen hat, besser zu kommunizieren und seine Beziehung zu seinem Trainer und Partner zu verbessern. Um abzuschalten, fährt er gerne mit Freunden und Familie in den Urlaub.
"Am Ende des Tages ist es die Routine, mit der man sich im Profisport etabliert. Man hat die Verpflichtung, sich auszuruhen und darauf zu achten, was man isst", sagt er. "Ich sehe das Training nicht als ein Opfer."
Simply the best
© Silvia Lore/Getty Images
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Den Sport weiterentwickeln
Padel hat Galán so viel gegeben, dass er jetzt helfen will, den Sport international breiter aufzustellen. Er ist Präsident der Padel Players Association, die sich genau das zum Ziel gesetzt hat. "In Spanien ist der Sport gut etabliert, aber ich glaube, dass er auf europäischer und internationaler Ebene noch wachsen kann", sagt er. "Das Land, das das größte Wachstum verzeichnet, ist Schweden, aber eines der wichtigsten Ziele ist es, Padel mittel- bis langfristig zu einer olympischen Sportart zu machen."
Als Teil seiner Führungsrolle in diesem Sport wird Galán oft nach seinen Ratschlägen für die nächste Generation von Padelspielern gefragt. Neben "Wenn du kein Risiko eingehst, kannst du nicht gewinnen", sagt er ihnen auch. "Wenn du willst, dann kannst du auch."
"Es ist nicht gut, etwas zu wollen, und dann nicht vom Sofa hochzukommen. Wenn du etwas wirklich willst, musst du dich anstrengen, hart trainieren, dafür leben und Opfer bringen", sagt er. "Man weiß nie, wie weit man kommen kann. Vielleicht werde ich die Nummer eins und schaffe es vielleicht nie wieder, weil es andere Spieler gibt, die es besser machen."
Galán setzt sich für die Verbreitung von Padel ein.
© Jaime De Diego/Red Bull Content Pool
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Blick in die Zukunft
Während seine Schwester sich bereits aus dem Wettkampfsport zurückgezogen hat, will Galán so lange spielen, wie sein Körper es ihm erlaubt.
"Ich will meine Erfolge nicht mit schlechten Ergebnissen verwischen", sagt er. "Das Ziel ist es, etwas zu schaffen, das über das Spielerdasein hinausgeht, und mir die Türen für das offen zu lassen, was mich in diesem Moment motiviert. Das könnte ein Trainer sein oder etwas, das den Sport wachsen lässt, wie die Gründung von Clubs auf der ganzen Welt."
Er glaubt, dass er noch etwa 15 Jahre vor sich hat. Im Moment ist es am wichtigsten, "weiterhin gute Ergebnisse einzufahren. Wir haben gut trainiert, wir hatten eine gute Vorsaison und wir konzentrieren uns auf die Ergebnisse."
"Die Leute sagen, das Schwierigste ist, die Dinge aufrechtzuerhalten, und nicht, sie zu erreichen. So ist der Sport."