Rugby
Mais qui a inventé le rugby et quand ?
Alors qu’une bonne partie des joueurs du Stade toulousain participent à l’Autumn Nations Series. On prend le temps de revenir sur les origines et le développement du rugby.
Il faudrait poser la question à Romain Ntamack, Anthony Jelonch, Antoine Dupont et consorts : eux qui pratiquent ce sport au plus haut niveau possible, que ce soit en club ou avec le maillot du XV de France sur le dos, connaissent-ils l’histoire de sa création sur le bout des doigts ? Il faut dire qu’entre le Top 14, la Champion’s Cup et l’équipe nationale, ils ont un calendrier assez chargé, c’est là qu’on intervient. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur l’invention du sport au ballon ovale.
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Où et quand le rugby a-t-il vu le jour ?
Plus une information est ancienne, et plus elle est (généralement) difficilement vérifiable. Les faits deviennent récits et, avec le poids des années, légendes. Concernant le rugby, dont les premières traces remontent à 1823, il est difficile de ne pas employer le conditionnel, mais qu’importe.
Durant la première moitié du XIXe siècle, dans l’école d’une petite ville anglaise répondant au doux nom de Rugby (oui oui), un jeune élève, William Webb Ellis, au cours d’une partie de football, se serait décidé à prendre le ballon à la main pour le porter jusqu’au but de l’équipe adverse. De fil en ovalie, la pratique se serait peu à peu codifiée, et les premières règles auraient vu le jour en 1845. La Rugby Football Union voit le jour en 1871, elle deviendra World Rugby en 1886, l’instance qui régit encore aujourd’hui la Coupe du Monde de rugby à XV.
La machine était lancée. Petit à petit, le sport a dépassé les strates sociales et s’est développé en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles, en Irlande et dans les colonies du royaume comme l’Afrique du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Vous l’aurez compris, ces pays sont partis avec un petit coup d’avance, et si on les retrouve aujourd’hui dans le gratin mondial, c’est en partie pour cette raison.
Le champion du monde Siya Kolisi lors d'un camps d'entraînement
© Nick Muzik/Red Bull Content Pool
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Qui a inventé le rugby à 13 ?
En 1895, un schisme a lieu au sein de la Rugby Football Union et la Northern Rugby Football Union voit le jour. Pourquoi ? Tout simplement parce que certaines équipes étaient principalement constituées d’ouvriers, et ceux-ci ne pouvaient pas se permettre de quitter leur travail pour jouer, à moins d’être payés. La Rugby Football Union, elle, attachée à l’idée de sport amateur, était contre cette idée. 22 clubs se sont donc rencontrés et ont fondé leur propre association. En 1906, la NRFU avait modifié les règles du rugby, et notamment réduit le nombre de joueurs par équipe, passant de 15, à 13.
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Qui a inventé le rugby à 7 ?
Sans surprise, on reste au Royaume-Uni pour aborder la naissance du rugby à 7. Et pour une fois, les voisins écossais ont pu se frotter les mains d’avoir damé le pion face à la couronne d’Angleterre. Cette version du rugby, qui a permis à Antoine Dupont et au contingent français de monter sur la première marche du podium aux Jeux de Paris 2024, a vu le jour dans une boucherie, à Melrose. En 1883, Ned Haig et David Sanderson ont imaginé le sport dans le cadre d’un événement caritatif pour leur club local (le Melrose RFC). C’est là-bas qu’eu lieu le tout premier match de rugby à 7. Trois ans plus tard, le sport avait dépassé les frontières, passant par l’Angleterre, et allant jusqu’à l’Inde, puisque le Marquis de Dalhousie, un lord écossais, fut envoyé là-bas, et il y organisa plusieurs matchs.
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Qui a inventé le rugby-fauteuil ?
Bien plus récemment, en 1993, le rugby-fauteuil a vu le jour sur le continent américain, et plus précisément au Canada, à Winnipeg. Il doit son invention à des athlètes en chaise roulante, Duncan Campbell, Paul LeJeune, Chris Sargent, Randy Dueck et Gerry Terwin. Destiné aux personnes handicapées, il a rapidement gagné en renommée, et est au programme des Jeux Paralympiques depuis ceux de Sydney, en 2000.
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Comment le rugby s’est-il internationalisé ?
Puissance navale et commerciale oblige, l’Angleterre a permis au sport de rayonner (comme pour le football) à l’international via les interactions entre les marins et la population dans les villes portuaires. Dès 1861, le Montevideo Cricket Club est fondé, ce sera le premier club à pratiquer le rugby hors colonies britanniques. L’Argentine et le Japon suivent. Même son de cloche dans les années 1970 en France, avec la création en 1872 de Le Havre Athletic Club. Quelques années plus tard, le Racing Club (1872) et le Stade Français (1883) sont nés.
Romain Ntamack est une des pépite du rugby français
© Little Shao/Red Bull Content Pool
Si le sud-ouest s’est peu à peu imposé comme le centre névralgique du sport dans l’Hexagone, c’est en partie grâce à la domination du Stade Bordelais au début du XXe siècle. D’après Loïc Ravenel (chercheur au Centre International d’Etudes du Sport), interrogé par France Bleu, cette évolution est aussi dûe à une forte implication de l’Eglise catholique dans le nord-ouest de la France à l’époque : “Ce sport est jugé trop violent. Dans les territoires du midi, où il y a une forte opposition entre les catholiques et les républicains, le rugby sera bien mieux accueilli.”
Aujourd’hui, 121 pays sont recensés auprès de World Rugby. Pas mal pour un sport qui a commencé dans une école du comté de Warwickshire. Et si l’Angleterre est pour l’instant le seul pays issu de l'hémisphère nord à avoir soulevé la Coupe du monde, gageons qu’avec des joueurs de la trempe de Romain Ntamack et d’Antoine Dupont, la France sera capable d’en faire de même en 2027.