【WRC 勝田貴元】2021年フル参戦デビューから2026年の初優勝＆連勝までの軌跡

勝田 貴元: ハイブリッド車両への変更でトラブル増加が予想される中、自分が原因で問題を起こさないよう、シーズン前からチームと計画を立てていました。

ハイブリッド車は結構クセ者で、重いし、変なところでパワーが出たりなくなったりする。どのチームもかなり苦戦していたと思います。

ただ、昨年のフル参戦の経験を活かして、臨機応変にアプローチできた部分はありました。ケニアで2年連続表彰台、そして何よりラリー・ジャパンで表彰台に乗れたのは良かったです！

勝田 貴元: トップタイムを比較的多く出せるようになってきた中で、シンプルにスピードが求められるラリー・フィンランドで表彰台を取れたのは良かったです。

ただ、好スタートを切ったにもかかわらず、トラブルに見舞われてしまう、ということがしばしば。

スピードを求めていったときに、そこにどんなリスクが生まれるのか。それを理解できたシーズンでした。チームとしてポイントが必要な場面も頻繁にあり『ここは攻めるべき』『本当は攻められるけど、スピードを落として慎重にいかなきゃいけない』といった、自分の想いとチーム戦略との葛藤にも直面したシーズンでした。

勝田 貴元: 2024年はシンプルに一番苦しんだシーズンでした。何もかもがうまく噛み合わないことってあるんだな、と思いましたね。特にスウェーデンでのトップ争いの中でのリタイアは辛かったです。追う必要のないリスクを追ってしまった結果でした。

スピードは十分にある。それを結果につなげられない日々が、ものすごく苦しかったです。

チリを欠場してリフレッシュした後も、復帰戦でリタイアすればさらに厳しい状況になる。チームとしてもポイントが必要なタイミングだったので、本当に崖っぷちの状態で結果を出さなきゃいけなくて、精神的にも正直相当しんどかったですね。

勝田 貴元: 今年は、もちろんプッシュはしていますが、本当にうまくコントロールできているなと思います。トップタイムの数でいうと、去年や一昨年の同じ時期の方が多いんです。でも、トップ3に入るタイムの数でいうと、今年の方が多い。

つまり、トップタイムではなくても、トップと遜色ないタイムで走り続ける。それを安定させることで、最終的に上位に残り、トップを狙える位置につけられる。今はそういう戦い方をしている感覚かもしれないですね。

以前は“プッシュできそうなタイミング”なら構わずスピードを出していましたが、今年は全体の流れを見ながら、“プッシュしなければいけないタイミング”を慎重に見極めている。そこが大きく変わった部分かなと思います。