Freeski
Los trucos revolucionarios que cambiaron el Freeski Big Air para siempre
Desde los primeros 720 hasta los actuales 2340, que baten todos los récords, el Freeski Big Air ha evolucionado a través de una serie de momentos que han roto fronteras.
Parte de la historia
Cuando se trata de proeza deportiva, audacia y hazañas llenas de fanfarronería y estilo, pocas disciplinas superan al esquí al aire libre. Cada intento ofrece una única posibilidad de éxito e innumerables oportunidades de fracaso. Pero, si lo haces bien, los atletas de big air tienen la oportunidad de cambiar no sólo el reglamento, sino el propio deporte.
Esas reglas son sencillas. Cada atleta tiene tres intentos de salto masivo, con el objetivo no sólo de conseguir todo el aire que pueda, sino de realizar los trucos más alucinantes en el proceso, antes de aterrizar perfectamente. Sin embargo, no se trata sólo de tres oportunidades para realizar un truco, sino que los puntos se obtienen de las dos mejores ejecuciones, por dos trucos diferentes, lo que no hace sino aumentar la presión.
Con el paso del tiempo, los artífices de estas maniobras han llevado este deporte a cotas cada vez más altas y audaces. Desde los primeros 720 hasta los vertiginosos 2340 de hoy en día, la historia de la disciplina está escrita en rotaciones, riesgo y reinvención. Aquí trazamos los trucos que lo cambiaron todo y los momentos en que los mejores atletas del mundo pusieron patas arriba los conceptos de física, estilo y valentía.
01
El nacimiento del big air
Big air has come a long way in the past couple of decades
© Mattias Fredriksson/Red Bull Content Pool
Tanto el big air de esquí como el de snowboard son bastante nuevos en cuanto a representación olímpica, pero los atletas se han esforzado por realizar saltos más grandes y largos desde los albores de sus deportes. Al igual que en el surf, en el monopatín, en la escalada y en prácticamente cualquier disciplina extrema, "vete a lo grande o vete a casa" sigue siendo el mantra dominante.
Sin embargo, el Big Air es el más puro de todos ellos, en el que un salto decide tu destino, y la gravedad espera para devolverte a la tierra décimas de segundo después. El 720 -es decir, dos rotaciones completas- forma parte de este deporte desde que alguien realizó el primer 540 y quiso ir un poco más allá.
Uno de los primeros 720 registrados fue obra del esquiador francés Candide Thovex, una leyenda de finales de los 90 y principios de los 2000. Clavó un D-spin 720 con una rotación fuera del eje en Chad's Gap, una brecha natural de Utah. Tras pasar todo un día estrellándose contra un montón de nieve, Thovex volvió al día siguiente y clavó el truco.
El primer atleta que lo consiguió en una competición importante fue JF Cusson (también inventor del 360 mute grab), que clavó un switch 720 antinatural (lado derecho) en los X Games de 1999. Cusson formaba parte de un grupo de esquiadores canadienses que se autodenominaban "la Nueva Fuerza Aérea Canadiense", y su estilo fue apodado "Esquí de la Nueva Escuela". Como señala un artículo de la revista Outside de 1999, su estilo, incluido el 720 de Cusson, inspiró el desarrollo de un nuevo tipo de esquí. Éste sería el esquí de doble punta, que sigue siendo la norma hoy en día.
(Irónicamente, pasaría una década hasta que Jake Brown consiguiera el primer 720 en vert skateboarding, seguido inmediatamente por una de las mayores caídas de este deporte. Afortunadamente, Brown salió bien).
Gracias a Thovex y Cusson, el 720 se había convertido en el truco fundamental para los aspirantes a esquiadores y, naturalmente, una vez que lo dominaban, querían avanzar hacia el 900, el 1080 y más allá.
02
Cómo el Double Cork lo cambió todo
Mathilde Gremaud nails the first-ever woman's Switch Double Cork 1440
© Dom Daher/Red Bull Content Pool
El Doble Corcho es un truco de esquí freestyle enormemente complejo y técnico con dos volteretas fuera del eje. Hombres como Jon Olsson y Mike Wilson habían desarrollado las bases a mediados de la década de 2000, innovando en los propios conceptos de lo que podían ser las volteretas y los giros. En concreto, las piruetas Canguro y DJ de Olsson sentaron las bases de lo que podía ser el doble corcho moderno.
Su trabajo fue retomado por gente como TJ Schiller y Bobby Brown, que tomaron el truco y lo desarrollaron, añadiendo un mayor número de giros y convirtiendo el truco en lo que es hoy: imprescindible en el arsenal de cualquier atleta de élite.
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Mathilde Gremaud lands the world's first female Switch Double Cork 1440
Checkout the moment freeskier Mathilde Gremaud lands the world's first female Switch Double Cork 1440.
A principios de la década de 2010, el truco ya no era una novedad, sino una herramienta absolutamente esencial para entrar en las competiciones más importantes, como los X Games. Los atletas siguen innovando, como Mathilde Gremaud, que hizo historia al conseguir el primer Switch Double Cork 1440 en 2020, convirtiéndose en la primera mujer en conseguirlo.
"Cuando conseguí el truco, no me lo podía creer", dijo Gremaud. "Estaba de pie y no podía mantener los brazos abajo, estaba como, '¡sí!".
Con el debut del Esquí Big Air en Pekín 2022, el Doble Corcho sigue desatándose e innovando en el mayor escenario del mundo?
03
Triples, cuádruples y el auge del caos técnico
Fabian Bösch aprovecha el paisaje de Stubai
© Kyle Meyr
Ten paciencia con nosotros, porque las cosas empiezan a volverse locas. Los esquiadores de big air ya no se contentan con trucos pintorescos como el 720. A medida que nos acercamos a principios de la década de 2010, todo es más grande y mejor. Y ahora mismo, eso significa caos técnico y giros triples, incluso cuádruples...
Crucial para este periodo fue la invención del airbag en 2005. Es exactamente lo que parece, una enorme bolsa de gas sobre la que los esquiadores pueden aterrizar cuando practican trucos en las puertas. Les ayuda a aumentar la confianza y a eliminar cualquier arruga cuando lo que está en juego es relativamente poco. Gremaud ha dicho que clavar el Switch Double Cork 1440 en un airbag le hizo saber que podía conseguirlo en la nieve.
Las leyendas del big air empezaron a lanzar los primeros Triples Corchos a principios de la década de 2010 y, como ocurre con todo, al principio eran sorprendentemente raros, pero pronto se convirtieron en algo habitual. Llega el Quadruple Flip y Fabian Bösch.
Mira a Bösch innovando de nuevo con un enorme Doble Flip Frontal:
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Fabian Bösch throws a Double Front Flip on a ski jumping hill
He can't. He won't. Yes, he has! Watch Fabian Bösch leverage gravity to land a Double Front Flip on the vertiginous Gross-Titlis-Schanze ski jump in Switzerland.
El esquiador suizo Bösch se estaba entrenando para los X Games 2019 cuando consiguió el primer cuádruple salto sobre esquís de la historia, un cuádruple Cork 1980 (cuatro saltos fuera del eje con cinco rotaciones completas). Bösch ya había perfeccionado el triple y sabía que podía sacarle más partido al poco tiempo de aire que le quedaba.
¡"Quad Cork 19 para empezar 2019! Emocionado por añadir otro truco NeverBeenDoneBefore a mi inventario", escribió Bösch en su página de Facebook junto a un vídeo del truco.
Como el hielo que se derrite al sol, la ventaja de Bösch no duró mucho. Cuando los X Games aterrizaron en Aspen, muchos atletas ya estaban integrando los quads en sus arsenales.
04
Cuando el estilo alcanzó al número de giros
Is it a bird? No, just Henrik Harlaut doing his thing
© Judith Bergström/Red Bull Content Pool
El estilo es subjetivo, pero con tantos esquiadores de big air presionando para conseguir más y más rotaciones, la marea empezó a girar en sentido contrario, con un nuevo énfasis en el estilo y la delicadeza por encima de lanzarse en sacacorchos.
También hay una razón táctica: el estilo es una parte clave de los criterios de evaluación, y se premia mucho una actuación limpia y controlada. De hecho, los trucos sencillos con estilo pueden vencer fácilmente a uno más complejo con más rotaciones. Un truco sencillo, bien hecho y con un estilo casi perfecto, gana a un truco "más grande" con una mala ejecución todos los días de la semana.
Henrik Harlaut, el esquiador más condecorado de la historia de los X Games, conocía la importancia del estilo, con un estilo relajado y fluido que le ayudó a llevarse a casa trucos como el "agarre cubano". Colby Stevenson también es famoso por su esquí suave y consistente, tanto si realiza difíciles agarres como volteretas, hay algo aparentemente sin esfuerzo en lo que hace.
Aunque el estilo no ha sustituido en absoluto al número de giros como objetivo principal en el Big Air, en los últimos años se ha hecho hincapié no sólo en hacer algo impresionante, sino en hacerlo lo mejor posible, lo que sólo sirve para mejorar las habilidades y las expectativas en el Big Air.
05
¿Qué atletas impulsaron la progresión?
Varios freeskiers legendarios han impulsado la evolución del Big Air desde el principio, mientras llevaban el icónico casco Red Bull.
Jon Olsson has more than a few tricks to his name
© Mattias Fredriksson/Red Bull Content Pool
Jon Olsson, el inconformista sueco, es famoso por sus trucos progresivos de Big Air, como el Kangaroo Flip, el DJ Flip y el Tornado. En 2003, sus innovaciones le valieron el título de campeón Red Bull de Big Air.
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Simon Dumont
Paddy viaja a Austria para descubrir cómo el enfoque orientado a los resultados de Simon Dumont es la clave de su éxito.
Simon Dumont es uno de los esquiadores libres más condecorados de su época. Es una bestia multideportiva con logros tanto en big air como en halfpipe antes de convertirse en piloto de carreras.
Por su parte, Gremaud es uno de los mejores esquiadores de la actualidad. Con sólo 25 años ha superado los límites del big air más allá de lo que se creía capaz, haciendo historia varias veces hasta convertirse en una de las atletas más condecoradas del estilo libre femenino, y regresando en 2025 para dominar este deporte.
Mathilde Gremaud and Tess Ledeux regularly share podiums
© Kyle Meyr/Red Bull Content Pool
Tess Ledeux sigue los pasos de Gremaud, ganando su primera plata en los X Games a los 15 años (!) junto con un oro en el Campeonato del Mundo de slopestyle. Su primera victoria en big air llegó poco después y tiene muchas más por delante.
Otra esquiadora que puede aspirar al título de "la mejor de la actualidad" es Eileen Gu. La estrella chino-estadounidense es conocida sobre todo por su incesante acumulación de puntos, trofeos y récords (es la primera esquiadora libre que gana tres medallas en unos Juegos Olímpicos, ha ganado más Copas del Mundo de Esquí Libre FIS que nadie... y la lista continúa). Sin embargo, no es sólo un monstruo de los concursos; en 2022 Gu se convirtió en la primera mujer en clavar un Forward Double Cork 1440. Si quieres saber más sobre ella -y hay mucho más que saber- echa un vistazo a su episodio de Héroes de Invierno.
Markus Eder volando...
© Blake Jorgenson/Red Bull Content Pool
El italiano Markus Eder saltó a la fama tras ganar el concurso de los Nueve Caballeros en 2010. Desde 2014 se ha centrado en la realización de películas, con documentales como Drop Everything y The Ultimate Run, que siguen inspirando a la próxima generación de cielos del freestyle.
06
La era del 2160
Alex Hall introduced the world to the 2160 in 2022
© Amy Jimmerson/Jackson Hole Mountain Resort/Red Bull Content Pool
Alex Hall es un malvado esquiador de slopestyle, famoso por "bailar claqué" a lo largo de un raíl. También es una fuerza bastante loca en big air, como demuestra el hecho de que consiguiera el primer switch 2160 de la historia en los X Games de 2022. Para que quede claro, son seis giros completos. Hace que el 720 parezca casi mono en comparación y ha sobrealimentado el deporte. "Alex Hall lo está haciendo. ¡No puede ser! ¿Eso era un 2160? ¿Acaba de ir al futuro?", preguntó un comentarista viendo cómo se desarrollaba la historia en tiempo real. (Por cierto, Hiroto Ogiwara consiguió el primer 2160 de la historia del snowboard ese mismo año).
"Para mí, es algo personal", dijo Hall sobre el 2160 en una entrevista reciente. "Recuerdo que veía vídeos míos haciendo esos giros tan duros y grandes y pensaba que no quedaba bien. No era agradable a la vista. Así que me dije que llevaría mi esquí en otra dirección". De nuevo, es esa idea del estilo por encima de los giros. "Desde entonces he seguido por ese camino, intentando hacer trucos difíciles, pero los trucos difíciles no tienen por qué implicar muchas piruetas", dice Hall. "Puedes ejecutar un truco difícil de muchas formas distintas, ya sea un truco creativo o simplemente uno que no se ve muy a menudo".
Escuchando a Hall, parece que la física nos ha llevado tan lejos como ha podido y que es hora de que la progresión Big Air vuelva a la tierra. Pero espera un momento, ¿no acaba Miro Tabanelli de dar un golpe de efecto al aterrizar con un 2340 (seis rotaciones y media) en los X Games de Aspen en enero de 2025? ("Tengo náuseas", fue el comentario de Tabanelli tras el truco). Quizá aún no hayamos terminado de poner a prueba los límites de la física -o del miedo-, siempre que nuestros estómagos puedan soportarlo...
Miro Tabanelli added an extra half rotation to dial things up to 2340
© Jan Cadosch/Red Bull Content Pool
Por cierto, Ogiwara, un hombre-máquina de progresión, también consiguió el primer 2340 de snowboard en el mismo evento.
07
¿Qué viene después? Más allá de la rotación
Como hemos visto, esto nos lleva a una especie de bifurcación en lo que respecta a los trucos Big Air de Freeski. Se siguen batiendo récords, con rotaciones locas que se originan a un ritmo constante. ¿Y te imaginas que los primeros espectadores que vieron un 720 vieran hoy un 2340? Es alucinante.
La verdad es que el Freeski Big Air es más popular que nunca, y está llegando a un público mayor que nunca gracias a los X Games y a su reciente inclusión en otras competiciones internacionales que ve todo el mundo, no sólo los aficionados al esquí. Esto impulsa el dinero y la innovación. El futuro, realmente, está muy abierto y cada día se inspiran nuevos talentos. ¿Cuál es el futuro del Freeski Big Air?.
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