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Remco Evenepoel esquive La Vuelta pour se concentrer sur prochain objectif
Plutôt que d'enchaîner trois semaines sur l'asphalte espagnol lors de la Vuelta, Remco Evenepoel mise sur un autre objectif pour boucler sa saison 2026.
La Vuelta a España s'apprête à s'élancer, et l'un des plus grands noms du peloton, ancien vainqueur du Grand Tour espagnol, brille par son absence sur la liste de départ. Remco Evenepoel ne sera pas de la partie à Monaco : il a préféré miser sur le repos et un entraînement ciblé pour préparer les prochains Championnats du monde sur route UCI, à Montréal, en septembre.
Depuis le début de la saison, Evenepoel n'a qu'un seul objectif en tête : les Championnats du monde. Il aborde le contre-la-montre en grandissime favori, et le tracé punchy de la course colle parfaitement à son style offensif, ce qui fait de cette édition une occasion en or pour le Belge : viser la victoire à la fois sur le chrono et sur la course en ligne.
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Une saison qui pourrait marquer la carrière d'Evenepoel
La saison d'Evenepoel est déjà une franche réussite. Avec deux victoires d'étape et une deuxième place au classement général du Tour de France, une quatrième victoire à la Donostia San Sebastián Klasikoa, un succès à l'Amstel Gold Race et une troisième place pour sa grande première sur le Tour des Flandres, 2026 a des airs de saison charnière pour le Belge.
Evenepoel s'est réjoui de sa deuxième place au Tour de France
© Maximilian Fries/Red Bull Content Pool
Evenepoel a encore franchi un cap. Patxi Villa, directeur sportif chez Red Bull - BORA - hansgrohe, a déclaré à TNT Sports après le Tour de France : « Je pense que le Remco qu'on a vu sur ce Tour, c'est la meilleure version qu'on ait jamais vue. »
La belle fin de boucle d'Evenepoel, puis sa victoire la semaine suivante à San Sébastián, montrent qu'il a terminé son Tour de France en pleine forme. Il a confié aux journalistes après le podium final à Paris : « Je me sens encore vraiment frais, sans réelle fatigue. Je pense que c'est bon signe, et on va essayer de capitaliser là-dessus pour la suite. »
Il n’est pas rare qu'un coureur dans une telle forme prenne le départ de la Vuelta, comme on l'a vu avec Jonas Vingegaard en 2025, ou comme le fera Tadej Pogačar cette année.
Pourtant, alors qu'Evenepoel aurait pu en profiter pour viser une deuxième victoire au classement général de la Vuelta, il avait une bonne raison de faire l'impasse sur ce Grand Tour.
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La vraie raison de l'absence d'Evenepoel sur la Vuelta
Evenepoel sur son vélo
© Getty Images/Red Bull Content Pool
La dernière fois que la course en ligne élite hommes des Championnats du monde sur route UCI a été remportée par un coureur ayant disputé la Vuelta remonte à 2022, quand Evenepoel lui-même s'était imposé. Vainqueur en Espagne, il avait rallié Wollongong, en Australie, quelques jours plus tard à peine, où il avait terminé troisième du contre-la-montre élite hommes avant de s'imposer lors de la course.
Traditionnellement, la Vuelta était vue comme la voie royale vers les Championnats du monde, les coureurs utilisant les trois semaines de course comme un bloc d'entraînement solide. En 2009, interrogé sur les favoris des Championnats du monde à venir, le coureur David Millar avait même déclaré : « Si tu n'as pas fait la Vuelta, tu n'as aucune chance ».
Malgré cela, la décision d'Evenepoel de faire l'impasse sur le Grand Tour espagnol ne surprend guère. L'édition 2026 s'élance de Monaco et serpente jusqu'à l'arrivée finale à Grenade, 21 étapes plus loin, pour un total de près de 59 000 mètres de dénivelé sur l'ensemble du parcours. En 2022, l'édition remportée par Evenepoel comptait 10 000 mètres de moins. Avec sept arrivées au sommet, des températures élevées et une liste de départ qui inclut Pogačar, 2026 s'annonce comme une édition particulièrement corsée.
Quand la course se terminera, le 13 septembre, tout coureur voulant se battre pour le maillot arc-en-ciel n'aura que deux semaines pour récupérer et rallier le Canada avant la course en ligne élite hommes, et une seule semaine entre la fin de la Vuelta et le contre-la-montre élite hommes.
Tous ces éléments, ajoutés au fait qu'Evenepoel a déjà un Tour de France dans les jambes (une autre différence avec 2022, où la Vuelta était le seul Grand Tour à son programme), rendent d'autant plus logique sa décision de se reposer, de s'entraîner, puis de filer directement au Canada. De la même manière, la préférence d'Evenepoel pour un entraînement ciblé et qualitatif plutôt que le chaos de la course pour se préparer est une recette qui a fait ses preuves.
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Que va faire Evenepoel pendant la Vuelta ?
On sait à quel point l'entraînement d'Evenepoel peut être discipliné et efficace. Sa longue coupure loin de la compétition entre Liège-Bastogne-Liège et le Tour de France, au profit de plusieurs stages en altitude pour préparer la Grande Boucle, avait suscité quelques doutes. Ils ont tous été balayés quand Evenepoel a livré des performances de très haut niveau en altitude, dominé le contre-la-montre, et terminé sur le podium final.
Evenepoel s'entraîne actuellement en altitude à Livigno
© Maximilian Fries/Red Bull Content Pool
Le Strava d'Evenepoel montre qu'il s'entraîne actuellement en altitude à Livigno avec son coéquipier en sélection belge Quinten Hermans et, ce qui est plus surprenant, avec l'un de ses grands rivaux pour la course en ligne, Mathieu van der Poel. En s'entraînant en altitude, là où l'air est plus rare, les coureurs forcent des adaptations physiologiques plus importantes en production de globules rouges, et une utilisation plus efficace de l'oxygène par les muscles, ce qui leur permet de progresser davantage qu'au niveau de la mer.
Si Evenepoel ne rend pas publique l'intégralité de ses entraînements sur la plateforme, sa sortie de 124 km mise en ligne le 15 août était intitulée « Project Canada », ce qui laisse assez peu de place au doute concernant son ambition.
Avant le contre-la-montre et la course en ligne des Championnats du monde, Evenepoel doit disputer deux courses d'un jour au Canada : le GP Québec et le GP Montréal. Ce doublé de courses World Tour servira de dernière répétition générale pour le Belge avant sa tentative de décrocher les deux titres mondiaux élite hommes, sur le chrono et sur la course en ligne.
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Evenepoel vise depuis longtemps le doublé aux Championnats du monde
Evenepoel vise la victoire à Montréal
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Lors du lancement de la saison 2026 de Red Bull - BORA - hansgrohe à Majorque, en décembre 2025, Evenepoel se projetait, près d'un an à l'avance, vers les Championnats du monde en déclarant à la presse : « C'est sûr, sur le contre-la-montre je serai toujours là, et la course en ligne est une très belle opportunité. C'est un autre grand objectif pour moi, et je vais essayer d'être à plus de 100 % pour tenter le doublé. »
Evenepoel arrive à Montréal en favori du contre-la-montre. Déjà triple champion du monde et champion olympique en titre, Evenepoel a dominé l’épreuve lors de la 16e étape du Tour de France.
La course en ligne, en revanche, est beaucoup plus difficile à prédire. Cet objectif trotte dans la tête du Belge depuis longtemps. Même la meilleure des préparations peut être réduite à néant par le placement, la tactique, la météo, ou une seule attaque parfaitement placée : l'objectif d'Evenepoel n'en reste pas moins limpide : un doublé aux Championnats du monde.
