Kayak
Comment la kayakiste Jessica Fox fait-elle pour rester motivée ?
Qu'elle fasse du canoë ou du kayak, Jessica Fox est une femme polyvalente qui sait comment pagayer pour remporter les plus grands titres, comme elle l'a prouvé à Paris. Découvrez son parcours ici.
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Son armoire est remplie de titres mondiaux et de multiples médailles olympiques, après avoir en raflé deux nouvelles en or cet été à Paris, mais la meilleure pagayeuse australienne ne compte pas s'arrêter là.
"Un peu intense, mais aussi merveilleux". C'est ainsi que la plus grande pagayeuse de tous les temps, Jess Fox, décrit son enfance au pied des Blue Mountains, à l'ouest de Sydney, avec ses parents et sa jeune sœur, Noemie.
Ses parents ont aussi connu une carrière réussie dans le canoë-kayak - sa mère Myriam Fox-Jerusalmi a remporté la médaille de bronze aux Jeux de 1996 pour son pays d'origine, la France, et son père Richard Fox a remporté cinq championnats du monde individuels et cinq championnats du monde par équipe pour la Grande-Bretagne. En 1998, le couple a quitté Marseille pour s'installer à Sydney avec leurs deux filles afin d'entraîner l'équipe australienne de canoë-slalom en vue des Jeux de l'an 2000.
Pendant que Myriam et Richard entraînaient l'équipe australienne sur la rivière Nepean, Jess et Noemie revenaient de l'école et passaient leur temps sur la berge à faire leurs devoirs et à jouer sur les rochers en attendant que leurs parents aient fini l'entraînement. Enfin, en attendant qu'elles soient assez grandes pour prendre elles-mêmes une pagaie.
Jessica Fox pose pour un portrait
© Samuel Costin/Red Bull Content Pool
J'ai participé à trois autres olympiades depuis Londres, je sais comment ça marche.
"Je pense que je devais avoir entre 13 et 15 ou 16 ans quand c'est devenu plus intense, parce qu'il y avait cette attente", dit-elle. "Mes parents avaient bien performés, alors est-ce que je pouvais le faire ? Est-ce que j'allais être tout aussi forte ? Est-ce que j'allais être dans la norme ? Est-ce que j'allais y arriver un jour ?"
Aujourd'hui, à près de 30 ans, la réponse à ces questions est on ne peut plus évidente. Quelle que soit la façon dont on la considère, Jess Fox a répondu à ses questions en remportant 38 médailles d'or en Coupe du monde, neuf titres de championne du monde, une médaille d'argent à Londres en 2012, une médaille de bronze à Rio en 2016, ainsi qu'une médaille d'or et une médaille de bronze à Tokyo. Cet été, à Paris, elle a ramené deux médailles d'or supplémentaires.
Nous avons eu la chance de la rencontrer avant son aventure parisienne pour les Jeux olympiques. Elle a accepté de nous raconter son parcours et les raisons qui la poussent à se surpasser pour rendre fière sa famille.
Pour en savoir plus sur le canoë kayak :
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Une Australienne à Paris
Cette année à Paris, Fox s'est aligné au départ de non pas d'une, mais de trois épreuves différentes : kayak, canoë et kayak cross.
Les Jeux de 2024 ont été sa quatrième participation aux Jeux, puisqu'elle y a fait ses débuts en 2012 à Londres, à l'âge de 18 ans.
"Je me suis qualifiée en février 2012 et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à réaliser que j'allais aux Jeux olympiques, que j'étais sur le point de réaliser un rêve d'enfant", dit-elle. "Pour moi, il s'agissait avant tout de m'imprégner de l'expérience, d'être dans le village olympique, d'assister à la cérémonie d'ouverture et d'essayer de faire de mon mieux, sans vraiment espérer de médaille", explique-t-elle.
"Je savais que je pouvais probablement atteindre la finale et une fois que j'y étais, je me suis dit qu'il fallait voir comment ça se passait."
Fox n'a pas seulement atteint la finale, elle est aussi repartie avec une médaille, celle d'argent de l'épreuve K1. Cette victoire fait d'elle la plus jeune femme à remporter une médaille aux Jeux en canoë slalom.
J'ai toujours envie de me dépasser pour voir à quel point je peux être bonne, de faire progresser le sport et d'élever le niveau des femmes dans mon sport.
Jessica Fox en canoë-kayak à Cunovo en Slovaquie
© Filip Nagy/Red Bull Content Pool
Désormais, Fox fait partie des membres les plus expérimentés de l'équipe australienne, mais elle ressent toujours autant d'excitation lorsqu'elle se trouve en avant aux yeux du monde.
"En arrivant à Paris, j'avais eu deux autres Jeux à mon actif depuis Londres, donc je sais comment tout cela fonctionne. [À Londres], j'étais une jeune fille aux yeux écarquillés, qui admirait les athlètes qu'elle voyait, et maintenant, c'est un peu l'inverse", dit-elle.
"Il y a de jeunes athlètes qui sont dans l'équipe et qui m'admirent, et je suis une des athlètes expérimentées qui est un modèle et qui peut partager son expérience avec les autres. Les rôles sont un peu différents maintenant dans cette équipe olympique, mais c'est toujours une sensation très spéciale d'y être. Il y a toujours la même préparation, la même nervosité, la même excitation. D'une certaine manière, c'est très différent, mais certaines choses restent les mêmes."
Cette année, Fox a également pu compter sur le soutien de sa famille et de ses amis français dans les tribunes - certains d'entre eux ont assisté à l'une de ses courses pour la première fois - et elle était ravie de pouvoir compter à nouveau sur le public.
Jessica Fox, Elena Apel et Evy Leibfarth célebrent le classement
© Filip Nagy
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Tous les regards se tournent vers le sport féminin
L'autre force qui la stimule cette année est la vague de soutien au sport féminin, qui s'est transformée en véritable tsunami lors de la Coupe du monde féminine de football de l'année dernière.
"Nous disposons d'un nombre incroyable d'athlètes féminines qui sont en train de tout déchirer", déclare-t-elle. "Que ce soit dans les sports olympiques individuels, les sports d'action ou les sports d'équipe, nos équipes féminines et nos athlètes individuelles se portent à merveille et je suis ravie de le constater."
"Je pense qu'elle [la Coupe du monde] a vraiment incité les gens à s'ouvrir un peu plus [au sport féminin] et à se rendre compte du spectacle incroyable qu'il peut offrir, ainsi que des performances que les athlètes féminines peuvent réaliser lorsqu'elles ont le soutien, l'appui et l'opportunité d'y parvenir. Cela commence vraiment à prendre de l'ampleur".
Regardez cette vidéo pour savoir comment elle fait face à la pression d'être issue d'une famille d'athlètes :
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Focus Episode 6 Jessica Fox
La kayakiste Jessica Fox parle de la pression qu'elle subit en tant que fille d'athlètes, d'olympiens et de champions.
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Les journées d'entraînement
Plus près de chez elle, en Australie, Fox ne manque pas d'inspiration, même au sein de sa propre famille. Sa mère, Myriam, est son entraîneuse depuis le premier jour, et sa sœur, Noemie, est sa partenaire d'entraînement. Leur spot est le Penrith Whitewater Stadium, non loin de l'endroit où elles ont grandi en jouant après l'école, mais aujourd'hui, Fox s'entraîne également dans le monde entier.
"En ce moment, nous sommes en camp d'entraînement à Paris, c'est donc assez intense", explique-t-elle. "Nous nous entraînons deux fois par jour, parfois trois, sur l'eau vive pour améliorer nos compétences techniques et nous familiariser avec le parcours. Chaque parcours est différent dans le monde, et pour les Jeux, ce site présente des caractéristiques uniques qui nécessitent un peu de travail."
Pendant l'entraînement, Fox répartit son temps entre le kayak, le canoë et le kayak cross (en veillant à ne pas abuser du kayak cross pour réduire au minimum le risque de blessure dans cette forme brutale de la discipline). Entre les sessions d'eau vive, elle est à la salle de sport pour faire de la musculation, chez le kiné, pour s'étirer ou pour s'isoler afin de visionner une vidéo. Mais être au sommet de son art n'est pas seulement une question de force physique, la force mentale est tout aussi importante
"C'est comme un muscle, il faut travailler son état d'esprit et sa force mentale ", explique-t-elle. "Pour moi, cela s'est fait de manière assez organique tout au long de ma carrière : j'ai eu un processus de course qui semblait me convenir et correspondre à mon style, ma santé mentale a été assez bonne et je suis reconnaissante de ne pas avoir eu de problèmes majeurs à ce propos."
"Je pense qu'une partie de cela a été d'être heureux de faire ce que je faisais sur l'eau et d'avoir une vie équilibrée, parce que je pense que lorsque vous vous investissez totalement dans votre sport et que soudainement cela ne va pas bien, c'est là que [vous commencez à vous demander] 'Quelle est votre utilité ?'. Est-ce que c'est seulement lié à ce sport ?".
Pour affiner son état d'esprit, elle a lu des livres, écouté des podcasts et travaillé avec des personnes comme Nam Baldwin, entraîneur de performance d'élite.
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Et quand la compétition commence
Ayant participé à de nombreux départs au cours de sa carrière, Fox a mis au point une routine pour les jours de course. Le matin, elle prend un petit déjeuner assez simple, puis elle écoute de la musique ou écrit dans son journal si elle a besoin de se mettre dans le bon état d'esprit. Elle se rend sur le parcours environ deux heures avant la course et effectue un passage à pied avec son entraîneur pour établir son plan de course. Et bien que chaque parcours soit différent, sa routine d'échauffement est similaire à chaque fois, incorporant la visualisation et le travail de la respiration au fur et à mesure que les minutes défilent avant la course. Quant aux superstitions d'avant-course, vous n'en trouverez pas beaucoup ici.
"J'essaie de ne pas être trop superstitieuse, mais il m'arrive de l'être", explique-t-elle. "Par exemple, si j'ai déjà fait une course et qu'elle ne s'est pas bien passée, je ne porterai pas le même équipement. Je me dis que ce short a une mauvaise étoile. Mais pour ce qui est de savoir si je dois embrasser mon biceps droit puis mon biceps gauche, non, je ne fais rien de tout cela."
Jessica Fox lors d'une séance d'entraînement au Penrith Whitewater Stadium
© Brett Hemmings
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C'est quoi la suite?
Avec tant de succès à son actif, on aurait tendance à penser que Fox aurait pris une longue pause à son retour de Paris. Mais la championne a un autre objectif en tête : les championnats du monde qui se dérouleront chez elle, à Penrith, l'année prochaine.
"Pour moi, il s'agira de voir comment je me sens après Paris, si je veux participer aux dernières courses de la saison ou si je veux faire une petite pause et revenir fraîche pour les Championnats du monde de l'année prochaine", dit-elle. "C'est mon parcours natal et ce sera vraiment spécial de concourir devant mon public et de bénéficier de ce soutien et de cette énergie".
Une chose est sûre : le public sera aux premières loges pour assister à une pure performance sportive, car la plus grande kayakiste individuelle de tous les temps continue de viser de nouveaux sommets.
"On me demande souvent comment je peux encore être motivée pour continuer alors que j'ai réalisé ce que je voulais et ce dont je rêvais, c'est-à-dire gagner des titres mondiaux et les Jeux olympiques", conclut-elle.
"Je n'étais pas sûre de ce que je ressentirais après avoir réalisé ces choses, mais je pense que ce que cela m'a montré, c'est que l'envie de me dépasser est toujours là pour voir à quel point je peux être forte, de faire progresser le sport et d'élever la norme et le niveau des femmes dans ma discipline."
Vous aimez le kayak ? Regardez l'ABC... du kayak ci-dessous :
25 minutes
ABC du... Kayak
Jessica Fox t'emmène dans une course épique à travers les origines du kayak et les pagayeurs qui ont façonné ce sport.
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