Cycling
Maak kennis met de kanshebbers voor de regenboogtrui op het WK wielrennen
Doordat een van de favorieten door een blessure is uitgeschakeld, maakt Montreal zich op voor een fascinerende strijd waarbij de grootste namen uit het wielrennen tegen elkaar strijden.
Onderdeel van dit verhaal
Doordat tweevoudig winnaar Tadej Pogačar met zijn in La Vuelta a España opgelopen blessures niet mee kan doen, belooft de eliterit bij de mannen op het WK in Montreal de meest open strijd om de regenboogtrui in jaren te worden.
Op een parcours van 273,7 kilometer met 3.803 hoogtemeters werken de renners eerst een vlak gedeelte af, waarna ze twaalf keer een slotcircuit van 13,4 kilometer afleggen in hun strijd om de wereldtitel en de iconische regenboogtrui.
Het circuit, dat ook in elke ronde meerdere ongecategoriseerde heuveltjes bevat, is een directe kopie van de Grand Prix Cycliste de Montréal en is geschikt voor snelle klassiekerspecialisten die uitblinken in koersen als de Ronde van Vlaanderen of Luik-Bastenaken-Luik.
Dit zijn de wielrenners die naar Canada komen met genoeg redenen om te geloven dat de regenboogtrui binnen handbereik is.
01
Remco Evenepoel: De man om te verslaan?
Nu Pogačar er niet bij is, geldt Remco Evenepoel als de absolute topfavoriet in Montreal. De Belg, bekend om zijn extreme training en voorbereiding, zal aan de start verschijnen nadat hij niets aan het toeval heeft overgelaten in de aanloop naar deze prestigieuze race; Zo besloot hij de Vuelta links te laten liggen om de focus volledig te leggen op specifieke hoogtestages.
Remco Evenepoel heeft zich met een overwinning in Quebec voorbereid
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Dat hij uitblinkt in dit soort koersen is geen geheim. Hij pakte dit voorjaar al een podiumplek in de Ronde van Vlaanderen, en bij zijn rentree na de Tour de France won hij direct de GP de Québec, gevolgd door een vijfde plaats op het WK-parcours in de GP de Montréal. In deze absolute topvorm is Evenepoel voor iedereen een lastige tegenstander.
Dat geldt trouwens niet alleen voor de wegrit, hij is ook de absolute topfavoriet om de tijdrit te winnen. In gesprek met CyclingNews vroeg Evenepoel zich hardop af: "Hoe vaak heeft een wielrenner zowel de tijdrit als de wegrit op één en hetzelfde WK gewonnen? Nog nooit. Dat was vorig jaar al mijn doel, en dit jaar opnieuw. Het is echt iets wat ik tijdens mijn carrière wil neerzetten."
Evenepoel heeft al drie wereldtitels in het tijdrijden en een wereldtitel uit 2022 op zijn naam staan, naast de dubbele gouden medaille in zowel de wegwedstrijd als de tijdrit in Parijs in 2024. Hij moet echter nog altijd beide regenboogtruien in hetzelfde seizoen zien te winnen.
Het enige vraagteken rond Evenepoel is hoe de Belgische selectie hun talent zal managen, aangezien de ploeg over minstens één andere grote kanshebber beschikt.
02
Isaac Del Toro: Klaar voor de strijd
Isaac Del Toro (rechts) eindigde als derde in de Tour de France van 2026
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Isaac Del Toro heeft zich laten zien voor een mogelijke overwinning op het WK wielrennen door de Grand Prix Cycliste de Montréal te winnen, slechts twee weken voor het wereldkampioenschap wedstrijd van de elite mannen. Winst op exact hetzelfde circuit waar de winnaar van de regenboogtrui wordt bepaald, is een overduidelijk signaal dat de Mexicaanse superster klaar is voor de strijd.
Ook Del Toro is een bijzonder aanvalslustige renner die over een veelzijdig profiel beschikt, variërend van klimmen en dalen tot sterk koersinzicht en een ontzettend snelle eindsprint. Dat liet het toptalent van UAE Emirates-XRG al zien bij zijn Tour de France-debuut, waar hij een ritzege pakte en zelf op het eindpodium in Parijs wist te komen.
Grotendeels dankzij de aanhoudend sterke uitslagen van Del Toro in de afgelopen seizoenen, heeft Mexico zich met een ploeg van zes renners weten te kwalificeren. Dit biedt hem een solide basis aan ondersteuning; zijn ploeggenoten kunnen hem tijdens de eerste koersuren ontlasten en van de nodige energie voorzien, waardoor hij met voldoende reserves aan de explosieve slotfase kan beginnen.
Het veroveren van de wereldtitel vormt voor iedere coureur een bepalend hoogtepunt in de loopbaan. Mocht de pas 22-jarige Del Toro in Montreal zegevieren, dan schrijft hij tevens geschiedenis als de jongste wereldkampioen sinds niemand minder dan Evenepoel.
03
Wout van Aert: Ervaren en veelzijdig
Zal Wout van Aert in Montréal de overwinning vieren?
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Wout van Aert is een wielrenner die vrijwel alles kan op een fiets. Hij kan klimmen, aanvallen van veraf opzetten en sprinten. Die veelzijdigheid maakt hem een van de gevaarlijkste wielrenners in de koers.
De prestaties van Van Aert in de recente Vuelta a España, waar hij twee etappes won en zijn jonge ploeggenoot Matt Brennan aan vijf overwinningen hielp, beantwoordden de vraag die een paar weken geleden op iedereen bezighield: kan hij de rest van zijn seizoen nog redden na het missen van de Tour de France?
Zijn vorm in Spanje toont aan dat hij volledig is hersteld van de elleboogblessure die hem in juli aan de kant hield, en hij lijkt hard op weg terug naar de vorm waarmee hij in het voorjaar Parijs-Roubaix won.
De nationale ploeg van België beschikt over een van de sterkste selecties bij het wielrennen, waarbij vrijwel iedere renner op een goede dag kans maakt op de wereldtitel. Bondscoach Serge Pauwels bevestigde aan de pers dat Van Aert en Evenepoel als gelijkwaardige kopmannen worden uitgespeeld, ondanks de tactische puzzel die dit oplevert: "De tactiek wordt daardoor complexer, maar we moeten wel duidelijkheid hebben. We koersen hier zonder oortjes en dat is een wereld van verschil. Met twee kopmannen die allebei zelf willen winnen, moet de tactiek gewoon duidelijk zijn.
Van Aert is op dit moment in topvorm, maar kan hij deze conditie nog vasthouden en klaar zijn voor een strijd in de straten van Montreal?
04
Mathieu van der Poel: Op zoek naar een revanche
Mathieu Van Der Poel heeft in allerlei disciplines succes geboekt
© Bartek Wolinski/Red Bull Content Pool
Suggereren dat een renner die twee etappes in de Tour de France heeft gewonnen een minder seizoen draait, klinkt misschien ondenkbaar. Toch stelt Mathieu van der Poel zulke hoge eisen aan zichzelf dat alles behalve een overwinning als falen wordt gezien.
Na een voorjaar waarin zijn indrukwekkende reeks van minstens twee monumentenzeges per jaar (geleverd in 2023, 2024 en 2025) werd doorbroken, trok de Vliegende Hollander vol revanchegevoelens naar de Tour de France. Die sportieve wraak kwam er met een knappe zege in de negende etappe en een explosieve uithaal in de slotrit op de Champs-Élysées.
Na de Tour ging Van der Poel offroad op jacht naar de regenboogtrui in een korte mountainbikecampagne van slechts twee wedstrijden: de Wereldbeker in Les Gets en het WK in Val di Sole. Hij kende een sterke start door ondanks een slechte startpositie als tweede te eindigen achter Adrien Boichis in Frankrijk, maar zijn jacht op de regenboogtrui mislukte toen hij in zijn WK-race op de dertigste plaats eindigde.
De wereldkampioen van 2023 zou een elfde regenboogtrui bij de elite aan zijn collectie kunnen toevoegen. Eerder won hij al de wereldtitel op de weg, een WK gravel in 2024 en acht wereldtitels in het veldrijden. Met zijn ongekende explosiviteit en ijzersterke winnaarsmentaliteit, waardoor hij na een winnende inspanning vaak uitgeput op de grond neervalt, is één ding zeker: Van der Poel gaat er een show van maken in Montreal.
05
De offroadkampioen: Tom Pidcock
De veelzijdige Tom Pidcock heeft in 2026 flink wat successen behaald
© Bartek Wolinski/Red Bull Content Pool
Tom Pidcock kende misschien wel de meest ongewone aanloop van alle favorieten, maar zijn weg naar Montreal zit vol sportieve successen. Hij liet zijn negende plaats in de Tour de France volgen door opnieuw een overwinning in de crosscountry-race op het WK mountainbike, waarna hij zijn eerste wegwedstrijd na zijn terugkeer in de bijna 200 kilometer lange GP Industria & Artigianato won. In de recente Canadese eendagskoersen in Québec en Montréal reed hij aanvallend en werd hij vierde en zesde.
Het WK wielrennen 'on the road' is een van de weinige prestaties die nog ontbreekt op het palmares van Pidcock, en een zege in Montreal zou zijn status als een van de meest succesvolle wielrenners aller tijden over alle disciplines heen definitief bevestigen.
Als hij de regenboogtrui op de weg bij de elite verovert en vervolgens in 2027 het WK veldrijden wint, wordt hij na Pauline Ferrand-Prévot slechts de tweede renner in de geschiedenis die achtereenvolgens de wereldtitels bij de elite in het veldrijden, op de mountainbike en op de weg in handen heeft; een unieke prestatie voor deze generatie.
Zijn grootste voordeel is misschien wel zijn onvoorspelbaarheid. Pidcock kan aanvallen op een klim, daalt sneller dan bijna iedereen, overleeft een lange wedstrijd en kan sprinten vanuit een uitgedunde groep, wat hem volop mogelijkheden geeft om de overwinning te pakken.
06
Hoe werkt het WK wielrennen?
Het Belgische duo komt in Canada in hetzelfde team uit
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Het WK wielrennen van 2026 vindt gedurende een week plaats in en rond de gaststad Montreal. Gedurende deze week rijden de mannen en vrouwen in de junioren-, beloften- (onder 23) en elitecategorieën wegwedstrijden met een massastart, individuele tijdritten en de gemengde estafette. Ze strijden om de iconische regenboogtrui, een prijs die ze het daaropvolgende jaar mogen dragen.
Wielrenners komen uit voor hun nationale ploegen in plaats van hun commerciële teams, wat leidt tot unieke combinaties van teamgenoten die de rest van het jaar elkaars rivalen zijn.
Het WK wielrennen begint dit jaar op 20 september met de tijdrit voor elite vrouwen en eindigt op 27 september met de wegwedstrijd voor elite mannen.
Over de auteur
Onderdeel van dit verhaal