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Zoe Bäckstedt : 5 choses à savoir sur la cycliste galloise
À 21 ans, Zoe Bäckstedt arrive sur le Tour de France Femmes avec Zwift et un palmarès déjà remarquable. Neuf fois championne du monde junior, la Galloise entame un nouveau chapitre sur la route.
La prochaine étape de la carrière de Zoe Bäckstedt commence sur le Tour de France Femmes. Alors qu'elle prend le départ de la plus grande course cycliste pour la première fois, c'est le moment idéal pour découvrir cinq choses à savoir sur cette coureuse galloise en pleine ascension.
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Née dans une famille de cyclistes
Que Zoe Bäckstedt se lance dans le vélo tenait presque de l'évidence : ses deux parents ont eu une carrière professionnelle brillante dans la discipline.
Les parents de Bäckstedt ont tous deux mené une brillante carrière
© Luc Claessen/Getty Images
Sa mère, Megan Hughes, a remporté le championnat de Grande-Bretagne sur route en 1998 en écrasant la concurrence. La même année, elle a ensuite pris la cinquième place de la course aux points aux Jeux du Commonwealth. Bien qu'elle ait mis fin prématurément à sa carrière pro pour fonder une famille, Hughes a transmis à ses filles bien plus que son talent naturel pour le vélo. « Zoe et moi, on peut se ressembler parfois, confiait Megan en 2023. C'est tout à fait moi quand je courais : ronchon avant les départs. Mais ce ne sont que les nerfs. »
Son père, Magnus Bäckstedt, reste surtout connu pour sa victoire éclatante sur le Paris-Roubaix 2004 et pour une victoire d'étape sur le Tour de France 1998. Il a été professionnel de 1996 à 2013. Du haut de son mètre 94, « Big Maggie » était un fin tacticien (un atout qu'il met à profit pour épauler Zoe depuis ses débuts). « Quand j'étais plus jeune, sur les courses, mes parents me donnaient toujours de petits coups de main tactiques » racontait Bäckstedt à CyclingNews en 2023. « Je me souviens d'une course à élimination sur piste : mon père était sur le bord, il levait dix doigts (dix coureuses restantes) pour que je sache sans avoir à regarder derrière moi. »
Sur le WorldTour féminin, elle croise aussi sa grande sœur Elynor. Passée pro en 2020, la coureuse de 24 ans, aujourd'hui chez UAE Team L'IMAD, veille sur sa cadette au fil de sa progression dans le peloton. « Elle est toujours là pour moi même si on est dans des équipes différentes, c'est vraiment agréable », confie Elynor.
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Neuf titres mondiaux à seulement 21 ans
Bäckstedt est déjà neuf fois champion du monde
© Leo Francis/Red Bull Content Pool
Sa jeunesse relative ne dit rien de ce qu'elle a déjà accompli. Sur la route, en cyclo-cross et sur la piste, elle affiche neuf titres de championne du monde chez les juniors et les espoirs (U23). Ajoutez six titres européens et neuf titres nationaux : le tableau devient encore plus impressionnant. Performer à ce niveau et de façon aussi dominante dans autant de disciplines dit tout de son potentiel de future patronne du peloton.
À seulement 21 ans, on peut sans trop de risques parler d'une carrière prometteuse (et varier les disciplines reste pour elle le meilleur moyen de continuer à prendre du plaisir). « On ne se lasse jamais du vélo parce qu'on fait toujours quelque chose de différent », expliquait-elle dans un entretien à Eurosport. « En semaine, quand je vais m'entraîner, je pars en VTT, en cyclo-cross, en vélo de route, je fais du gravel, tout ce que vous voulez : je fais un peu de tout. »
Les neuf titres mondiaux de Bäckstedt
Zoe Backstedt s'impose au Championnat du monde de cyclo-cross UCI 2024
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
- Course en ligne juniors 2021
- Course en ligne juniors 2022
- Contre-la-montre juniors 2022
- Contre-la-montre espoirs 2025
- Championnat du monde de cyclo-cross juniors 2022
- Championnat du monde de cyclo-cross espoirs 2024
- Championnat du monde de cyclo-cross espoirs 2025
- Championnat du monde de cyclo-cross en relais mixte 2025
- Madison sur piste 2022
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Une révélation venue du cyclo-cross
Bäckstedt ne s'est pas révélée sur le bitume ni sur la piste, mais dans la boue des champs belges de cyclo-cross. « Les conditions idéales, c'est deux degrés et de la pluie, exactement ce que j'ai connu en grandissant au pays de Galles », expliquait-elle à la BBC.
Passée chez les Élites dès l'hiver 2020 (quelques jours seulement après son 16e anniversaire), elle a enchaîné les résultats marquants. Avec jusqu'à 26 courses par saison, elle est vite devenue une valeur sûre du circuit, souvent sur le podium des Coupes du monde Élites malgré son statut d'espoir.
Bäckstedt a brillé en cyclo-cross chez les juniors et chez les espoirs
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Je dirais que je suis plutôt une coureuse de classiques. Je suis bonne sur les côtes courtes et sèches. Le genre d'effort qui dure de 30 secondes à une minute maximum.
D'ailleurs, en 2021, Bäckstedt est entrée dans l'histoire en devenant la plus jeune vainqueure d'une course belge de cyclo-cross Élites : à Essen, à seulement 17 ans et 78 jours. Le cyclo-cross demande un mélange d'explosivité, de technique et de mental, un profil qui produit souvent d'excellentes coureuses de classiques. « Je dirais que je suis plutôt une coureuse de classiques », explique Bäckstedt. « Je suis bonne sur les côtes courtes et sèches. Le genre d'effort qui dure de 30 secondes à une minute maximum. Je suis assez punchy, sûrement grâce à mon passé en cyclo-cross. J'ai pas mal de bagage technique pour prendre les relances, passer dans les petits espaces et me faufiler dans le peloton, et j'ai un bon coup de pédale pour finir. »
On a déjà vu de nombreux coureurs et coureuses réussir leur transition du cyclo-cross vers la route (Tom Pidcock, Wout van Aert et Blanka Kata Vas pour ne citer qu'eux) et Bäckstedt semble bien être la prochaine à ajouter son nom à cette lignée de champions du cyclo-cross devenus des références sur la route.
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À la chasse aux médailles dans les plus grandes courses
Bäckstedt (à l'extrême gauche) fait ses débuts au Tour de France Femmes
© Tim de Waele/Getty Images
Même si son palmarès est déjà bien rempli, Bäckstedt en veut toujours plus et vise des victoires sur certaines des courses les plus prestigieuses de la planète. « Sans la maladie en 2024, j'aurais aimé être aussi sur la ligne de départ à Paris, ce n'était pas mon année », confiait-elle à la BBC. « C'était dur à accepter, mais ça m'a rendue encore plus déterminée pour être présente à l'avenir. »
Cette soif de titres lui vient sans doute de sa proximité, dès son enfance à Cardiff, avec d'anciens champions olympiques. Toute jeune, on la retrouvait souvent à l'entraînement au mythique Maindy Velodrome (un vivier où sont passés Geraint Thomas et Elinor Barker, tous deux plusieurs fois médaillés olympiques). « C'est chouette à voir, se dire qu'on vient du même club, qu'on tourne sur le même vélodrome de Maindy, et se dire : "Si elle en est capable, moi aussi je peux le faire, je peux peut-être suivre ses traces" », raconte Bäckstedt. « J'adorerais faire les Jeux olympiques, les Jeux du Commonwealth, n'importe quel grand événement, ajoute-t-elle. Y être, gagner, monter sur le podium, peu importe. »
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Des débuts précoces qui annoncent un bel avenir
Quand on regarde son palmarès, on oublie presque à quel point Bäckstedt est jeune. Elle court sur le WorldTour féminin depuis 2023, mais le succès au plus haut niveau s'est fait attendre un temps. Après ses débuts sur l'Omloop Het Nieuwsblad 2023, suivis d'une pleine campagne de classiques du printemps, Bäckstedt reconnaissait elle-même qu'une victoire dès sa première saison serait « quasiment impossible ».
Une victoire d'étape sur le Tour de France Femmes à venir pour Bäckstedt ?
© Leo Francis/Red Bull Content Pool
Six semaines plus tard, elle voyait pourtant de près à quoi ressemble le succès dans les plus grandes courses : sa coéquipière chez EF Education-TIBCO-SVB, Alison Jackson, remportait l'iconique Paris-Roubaix Femmes. « J'ai levé les yeux sur la télé au moment où j'entrais dans le vélodrome, et je l'ai vue en train de sprinter… J'ai continué à regarder et elle s'est mise à célébrer. J'ai fait un demi-tour de piste en me demandant : "Elle l'a fait ou pas ? Qu'est-ce qui se passe ?" Puis j'ai vu ma soigneuse qui me hurlait dessus ; j'ai compris et je me suis mise à hurler moi aussi », racontait-elle dans un entretien de 2023. « J'ai fait ce tour à fond pour la retrouver, c'était le plus beau moment. »
Depuis, chaque saison a vu Bäckstedt progresser régulièrement, 2026 s'apparentant à un vrai tournant avec des top 5 sur À travers les Flandre (Dwars door Vlaanderen) et sur le Tour des Flandres. Cette progression année après année montre que Bäckstedt n'est pas juste une junior ou une espoir talentueuse qui se perdrait chez les Élites : elle a tout pour s'imposer comme l'une des grandes figures de sa génération. Ses débuts sur le Tour de France Femmes sont une étape excitante, et avec le contre-la-montre individuel de la quatrième étape dans le viseur, elle pourrait bien signer une victoire d'étape dès sa première participation.
FAQ
Dans quelle équipe court Zoe Bäckstedt ?
Zoe Bäckstedt court actuellement pour la formation Canyon//SRAM Zondacrypto, sur le circuit du Women's WorldTour, après ses débuts professionnels chez EF Education-TIBCO-SVB en 2023.
Quelle est la nationalité de Zoe Bäckstedt ?
Zoe Bäckstedt est britannique et galloise. Elle est née à Cardiff, au Pays de Galles, et a grandi en s'entraînant notamment au Maindy Velodrome.
